Lucy Furnace era un par de altos hornos en Pittsburgh , Pensilvania , en el río Allegheny en Lawrenceville . Los hornos eran parte de la Carnegie Steel Company , y el primer horno fue construido en 1871 por los hermanos Andrew y Thomas M. Carnegie , Andrew Kloman y Henry Phipps Jr. [1] Este horno fue el primero construido por los Carnegie. [2] En 1877 se construyó un segundo horno, Lucy No. 2, en el mismo sitio. [3]
Lucy recibió el nombre de la esposa del copropietario Thomas M. Carnegie. [3]
El alto horno entró en funcionamiento en el verano de 1872, al mismo tiempo que el alto horno Isabella . [1] Durante las décadas que estuvieron en funcionamiento, ambos hornos desarrollaron una feroz rivalidad. Antes de su construcción, los altos hornos de Estados Unidos no superaban las 50 toneladas de hierro por día, y la actitud predominante de los operadores era seguir métodos de "regla general" y no intentar nada más allá de la capacidad nominal. [4] Lucy e Isabella iniciaron una era de refinamiento científico del proceso, de experimentación incesante con formas de producir más hierro a partir de una cantidad dada de mineral de entrada, aumentando el rendimiento y llevando el horno más allá de su capacidad de diseño. Debido a este enfoque y a su gran tamaño (la chimenea de 75 pies era más grande que cualquier otra construida anteriormente), el alto horno Lucy se convirtió rápidamente en un líder en volumen de producción. Al final de su primer año, producía alrededor de 72 toneladas de arrabio al día. En octubre de 1874, producía más de 100 toneladas diarias. [4]
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La producción récord atrajo la atención hacia Carnegie y Pittsburgh. [5] El enfoque agresivo de Andrew Carnegie se conocía como hard driving y fue controvertido dentro de la industria. [2] En 1890, el metalúrgico inglés Sir Lowthian Bell denunció el funcionamiento de Lucy como "imprudente", ya que las prácticas arruinaban el revestimiento del horno de tal manera que tenía que ser reemplazado cada tres años. El superintendente de Carnegie respondió: "¿Qué nos importa el revestimiento? Creemos que un revestimiento es bueno para tanto hierro y cuanto antes lo haga, mejor". [6] Inusualmente, Carnegie empleó a un químico en la administración del horno y atribuyó el mérito de tener "casi todo el monopolio de la gestión científica" a hacer de Lucy "la rama más rentable de nuestro negocio". [7]
Debido al éxito temprano del primer horno y a la creciente necesidad de arrabio en la acería Edgar Thomson de Carnegie , se construyó un segundo horno en 1877. Ambos hornos tenían una chimenea de 75 pies con una boca de 20 pies (la parte inferior del horno donde se produce la fusión). [8] Además de su gran tamaño, una clave para la prodigiosa producción de Lucy eran sus enormes motores de soplado alternativos de vapor verticales , que proporcionaban 16.000 cfm de aire caliente a 9 psi . Un horno típico en ese momento proporcionaba solo 7.500 cfm a 3 psi. [4]
Trabajar en un alto horno era peligroso en aquella época, y más aún cuando el horno estaba siendo llevado al límite de sus posibilidades. En agosto de 1877, siete hombres estaban trabajando para reparar el revestimiento de un horno en Lucy, que se había apagado pero no se había enfriado, cuando su andamio cedió. Cayeron de 35 a 40 pies sobre escoria al rojo vivo en el fondo del horno. Dos hombres murieron por quemaduras antes de que pudieran ser rescatados, y otros dos resultaron fatalmente heridos. [9]
El horno fue reconstruido tres veces desde principios de la década de 1870, y cada vez se lo reconstruyó sobre la misma base. En años posteriores, se construyó un horno adicional junto al original, que luego se conoció como "N.° 1". [10] El primer horno dejó de funcionar el 30 de abril de 1929, y el segundo terminó su funcionamiento un año después [3] y ambos permanecieron abandonados durante los siguientes 8 años. [10] Los hornos fueron desmantelados a fines de 1937. [11] La chatarra del horno fue retenida por Carnegie-Illinois "para su propio uso". [10]