Thomas Hutchins ( Monmouth County, NJ 1730 – 18 de abril de 1789, Pittsburgh ) fue un ingeniero militar, cartógrafo , geógrafo y topógrafo estadounidense . En 1781, Hutchins fue nombrado geógrafo de los Estados Unidos. Es la única persona que ha ocupado ese puesto. [1]
Hutchins nació en Nueva Jersey . [1] "Cuando tenía sólo dieciséis años se fue al oeste del país y obtuvo un nombramiento como alférez en el ejército británico". [2] "Se unió a la milicia durante la guerra franco-india [1] y más tarde tomó una comisión regular con las fuerzas británicas. "... luchó en la guerra franco-india (1754-1763). A fines de 1757, fue comisionado como teniente en la colonia de Pensilvania y un año después fue ascendido a intendente en el batallón del coronel Hugh Mercer y estuvo destinado en Fort Duquesne cerca de Pittsburgh". [3]
"En 1763, el general Henry Bouquet , un oficial británico que entonces estaba al mando en Filadelfia, recibió la orden de ir a socorrer a Fort Pitt , ahora Pittsburgh , y partió con 500 hombres, en su mayoría montañeses , y encontró los asentamientos fronterizos muy alarmados a causa de las invasiones salvajes. Tuvo algunos combates con los indios en el camino, pero logró llegar a Fort Pitt con suministros, perdiendo, no obstante, ocho oficiales y ciento quince hombres. Hutchins estaba presente en ese punto y se distinguió como soldado, mientras trazaba el plan de nuevas fortificaciones y luego lo ejecutaba bajo las instrucciones del general Bouquet". [2]
En 1766, comenzó a trabajar para el ejército británico como ingeniero . [1] Ese año, Hutchins se unió a George Croghan , agente indio adjunto, y al capitán Henry Gordon, ingeniero jefe del Departamento Occidental de América del Norte, en una expedición por el río Ohio para inspeccionar el territorio adquirido por el Tratado de París de 1763. Hutchins trabajó en los territorios del Medio Oeste en estudios de tierras y ríos durante varios años hasta que fue transferido al Departamento Sur de América del Norte en 1772. Pasó unos cinco años trabajando en proyectos de investigación en la parte occidental de Florida . Durante este tiempo, también viajó ocasionalmente al norte, a menudo a Filadelfia, Pensilvania. Sus avances en los campos de la topografía y la geografía lo llevaron a ser elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en la primavera de 1772. [4] En 1771 presentó un relato del país de Illinois por carta. [5] En 1773 dio información sobre los ríos Chester y Middle de Florida. [6]
En 1774, participó en un estudio del río Mississippi desde Manchac hasta el río Yazoo . Se trataba de una expedición cartográfica dirigida por George Gauld , con el Dr. John Lorimer y el capitán Thomas Davey, capitán del HMS Sloop Diligence. También formaba parte de la expedición el mayor Alexander Dickson, comandante del 16.º Regimiento en Florida Occidental. Gran parte de los datos utilizados por Hutchins para preparar su libro de 1784, "Descripción histórica, narrativa y topográfica de Luisiana y Florida Occidental" procedían de sus experiencias en esta expedición.
A pesar de sus años de servicio en el ejército británico, simpatizó con la causa estadounidense durante la Revolución estadounidense.Un diario de estos eventos, escrito de su puño y letra en tres versiones diferentes, probablemente estaba destinado a la biografía planeada que nunca se terminó. Indica que Hutchins acompañó a su antiguo 60.º Regimiento Real Americano durante un breve tiempo durante la invasión de Georgia en diciembre de 1778. Al igual que otros diarios anónimos atribuidos a Hutchins, describe el campo mientras servía junto a un conocido de Nueva Jersey, el teniente coronel Mark Prevost, hermano del general Augustine Prevost. El capitán Hutchins aparentemente acompañó a su regimiento unos días antes de la batalla de Brier Creek, que se libró el 3 de marzo de 1779 en Georgia. Es posible que haya servido en una de sus funciones anteriores con los Prevost durante la guerra franco-india como registrador y observador de la batalla. Hutchins, aunque no participó directamente en la lucha, presenció y registró crueldades que pueden haber cimentado su postura contra la guerra hacia las hostilidades contra los estadounidenses. Las observaciones de Hutchins, que eran veteranos, registraron algunas de las descripciones más vívidas de la batalla, cuando el regimiento de infantería ligera, dirigido por el infame capitán James "Bloody" Baird, de los 71.º Highlanders de Fraser, comenzó a apuñalar con bayonetas a los continentales de Georgia después de su rendición. Las descripciones de Hutchins de los 71.º Highlanders parecen dar una pista de lo que pueden haber sido prejuicios comunes entre los oficiales regulares británicos que servían junto a los regimientos escoceses. Algunos días después del evento, Hutchins probablemente zarpó hacia Gran Bretaña desde Savannah, Georgia, para imprimir materiales cartográficos de la América fronteriza. En algún momento durante las semanas anteriores, aparentemente se puso en marcha una investigación secreta de las actividades de Hutchins. Un agente había descubierto que Hutchins había estado utilizando una dirección postal secreta y enviando despachos codificados. Thomas Digges hizo alguna mención de las actividades y cartas de Hutchins en las cartas intercambiadas con Benjamin Franklin. No está claro si se trataba de espionaje o de su continua atención a las actividades de especulación de tierras en las que estaba involucrado en Estados Unidos. Como el capitán Hutchins era considerado una de las principales autoridades británicas en las tierras fronterizas occidentales, esto lo dejó en la inusual posición de ser un importante asesor sobre futuras y lucrativas adquisiciones de tierras de los nativos americanos. Algunos líderes estadounidenses y británicos estaban involucrados en estas actividades, por lo que cuando surgieron noticias de su investigación, muchos reconocieron que se trataba de un asunto potencialmente escandaloso. Algunos de esos individuos eran los miembros de la familia Prevost, que prácticamente representaban el corazón del comando del 60.º Regimiento. Una de esas conexiones fue en el complicado asunto de las tierras de George Croghan en el oeste de Pensilvania. La posibilidad puede haber sido considerada lo suficientemente grave como para que el 60.º Regimiento estadounidense se trasladara de los Estados Unidos a Jamaica a fines de 1779. Probablemente sospechando de su investigación, Hutchins intentó vender su capitanía en el Regimiento. Hutchins renunció a su cargo en 1780.[1] [7]Fue arrestado, acusado de traición y encarcelado en un conjunto de eventos mayormente secretos. En 1780, escapó a Francia y se puso en contacto con Benjamin Franklin en los Estados Unidos con una solicitud para unirse al ejército estadounidense. En diciembre de 1780, Hutchins navegó a Charleston, Carolina del Sur . Muy poco se sabe de su servicio con los estadounidenses durante el resto de la guerra. Se cree que Hutchins es el único oficial regular británico que se pasó al lado estadounidense durante la guerra.
"Mediante una resolución del 4 de mayo de 1781, el Congreso lo nombró geógrafo del ejército del sur. El 11 de julio, el título se cambió a 'Geógrafo de los Estados Unidos'". [8] Hutchins fue el primer y único geógrafo de los Estados Unidos [9] (véase Departamento del Geógrafo del Ejército, 1777-1783). Se convirtió en uno de los primeros defensores del Destino Manifiesto , proponiendo que Estados Unidos anexara Florida Occidental y Luisiana , que entonces estaban controladas por España. [7]
En mayo de 1781, Hutchins fue nombrado geógrafo del ejército del sur y compartió funciones con Simeon DeWitt , el geógrafo del ejército principal. Apenas unos meses después, se les concedió a ambos un nuevo título: geógrafo de los Estados Unidos. Cuando DeWitt se convirtió en agrimensor general de Nueva York en 1784, Hutchins ostentaba el prestigioso título en solitario.
"Aunque el Congreso se opuso a la idea de crear un departamento de ingeniería después de la guerra, sí vio la necesidad de contar con un geógrafo y agrimensores. Así, en 1785, Thomas Hutchins se convirtió en geógrafo general e inmediatamente comenzó su misión más importante: la topografía de los municipios de las "Siete Cordilleras" en el Territorio del Noroeste, tal como lo disponía la Ley de Ordenanzas Territoriales de 1785. Durante dos años, las tropas de Josiah Harmar ofrecieron a Hutchins y a sus agrimensores la protección que tanto necesitaban contra los indios". [10]
Hutchins murió en el cumplimiento de una misión mientras inspeccionaba las Siete Cordilleras . [11] "La Gaceta de los Estados Unidos concluyó un aviso conmemorativo comendatorio con la observación: 'ha medido la tierra, pero ahora un pequeño espacio lo contiene'". [12] Fue enterrado en el cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana de Pittsburgh.
