Thomas Hair (1779-1854) fue un violinista y músico de gaita de Northumbria que vivió en Bedlington . Esta ciudad y el distrito circundante de Bedlingtonshire fueron hasta 1844 una parte independiente del condado de Durham , pero luego pasaron a formar parte de Northumberland .
En su obituario se lo describe como alguien que sufría pérdida de visión y Waddell lo describe como "ciego"; su testamento está firmado con una cruz, lo que sugiere que no sabía leer ni escribir. Esto parece superficialmente incoherente con que se suscribiera a libros de interés local; sin embargo, otra persona podría haberle leído los libros.
Thomas enseñó las gaitas de Northumbria a Thomas Todd [1] y Old Tom Clough , [2] a Henry Cotes, el vicario de Bedlington, [3] y al menos a otro "alumno inteligente", conocido como "el pobre ciego Tom". [4] Este último alumno bien podría ser Thomas Norman, que también era ciego y heredó las gaitas de Hair.
Una melodía que lleva su nombre, Thomas Hair's Hornpipe, [5] sobrevive en el cuaderno de notas de su contemporáneo más joven William Thomas Green (1825-1898), también gaitero y violinista, y bien podría ser una composición del propio Hair. Es probable que Hair y Green se conocieran personalmente, pues vivían a solo seis millas de distancia; como el padre de Green, William, era posadero de The Seven Stars en Morpeth y gaitero de la duquesa de Northumberland , habrían tenido intereses comerciales y musicales en común. Como Thomas Hair's Hornpipe comienza y termina con la misma figura que "Roxburgh Castle", bien podría haber sido compuesta como una pieza complementaria para esa melodía.
En 1809, un poeta y zapatero local, James Waddell de Plessey , se refirió a un vicario local (no identificado por él, pero identificado en otro lugar como el reverendo Henry Cotes, de Bedlington), que tocaba la gaita y que había sido enseñado por el viejo William Lamshaw , que era gaitero del duque de Northumberland , y por el "célebre joven ciego de Bdn, Thomas Hair". [6] Más tarde, en 1831, John Farrer de Netherwitton escribió un poema, en métrica estándar de Habbie , que durante mucho tiempo se ha asociado con poemas sobre gaitas, elogiando la forma en que Hair tocaba las gaitas pequeñas, [7]
Contrasta esto, fuertemente, con la forma de tocar de un gaitero inferior, tal vez tocando gaitas de la Unión , cerca de Netherwitton, diciendo que este gaitero mezclaba melodías bien conocidas:
Como Farrer dirige este poema directamente a Hair, queda claro que esperaba que no sólo estuviera familiarizado con estas melodías, sino que, a diferencia del gaitero anónimo de la Unión, fuera capaz de distinguirlas. La mayoría de ellas todavía son bien conocidas y se tocan; sin embargo, "Whigs in order" y "Music mad" no se conocen hoy en día y, aparentemente, no aparecen en ninguna fuente superviviente.
Hair conocía al menos a un gaitero de la Unión , el payaso Billy Purvis . La biografía de Purvis [8] afirma que visitó Bedlington , donde tocó como cierre de un espectáculo en el bar de Thomas Hair, el Blue Bell. Se afirma que Hair recibió muy bien a Billy y que "a Hair le encantaron mis gaitas de la Unión y mi manera de tocarlas", por lo que parece que era muy respetado como músico y animador. También se desprende de este relato que, en esa época, el Blue Bell era tanto un music hall, que ofrecía entretenimientos variados, como un bar; Purvis tocó como cierre de lo que debió ser un espectáculo de variedades.
Hair tenía una reputación considerable en la zona. Un artículo de 1854 [9] sobre un concierto que dio en el Bedlington Mechanics' Institute se refiere a él como "el célebre gaitero de Northumberland", que tocaba, con un alumno, "algunas de sus melodías favoritas con su habitual estilo magistral". Después de los Bedlington Hoppings anuales de 1850, un artículo [10] se refirió a él como "uno de los primeros, si no el primer gaitero de Inglaterra". Otra señal de su reputación como personaje local es que un caballo que corría en ese evento se llamaba Tommy Hair.
El obituario de Hair [11] afirma: "En el violín, su estilo conmovedor y la pureza de tono en sus melodías escocesas favoritas rara vez fueron superados. Su pérdida de visión fue contrarrestada por un oído de primera, un gusto exquisito y una ejecución raramente igualada... Tenía el feliz don, cuando estaba en compañía, de contar anécdotas divertidas llenas de ridículo y poner la mesa en un rugido".
En su testamento, dejó su violín a James Coxon de Newcastle y sus gaitas a Thomas Norman de North Blyth. Los registros del censo y los directorios comerciales muestran que Norman era músico y posadero del King's Head en Blyth ; al igual que Hair, tenía problemas de visión y figuraba como "ciego" en el censo de 1861. Norman probablemente era el alumno, "el pobre ciego Tom", que tocó con Hair en Bedlington Hoppings en 1850. En 1851, Norman estaba visitando Newsham, no lejos de Old Tom Clough . Si lo hacía con regularidad, es probable, aunque no seguro, que estos dos jóvenes gaiteros, ambos alumnos de Hair, se conocieran. Sin embargo, parece mucho más difícil identificar al James Coxon que heredó el violín de Hair; el apellido es común en la región y Newcastle era entonces una gran ciudad. Sin embargo, en el manuscrito de Fenwick de finales del siglo XIX , que salió a la luz recientemente, hay una giga Yearmouth Lasses , descrita como procedente del manuscrito de Coxon fechado en 1860. No se sabe nada más de esa fuente, pero es plausible argumentar que fue compilada por este James Coxon. Las pipas de Hair estaban a la venta en la tienda de James Reid a finales de 1873, y fueron vistas allí por Charles Keene , él mismo un gaitero aficionado. Describió estas pipas como "una advertencia", pero no está claro qué era extraño o incorrecto en ellas. Puede ser simplemente que hubieran sufrido abandono durante algunos años. [12] Norman, que las había heredado, había muerto en 1867.
En algún momento antes de 1825 se convirtió en posadero. Muchos músicos de la zona en esa época eran posaderos: los bares que ofrecían música eran populares, y sus alumnos Thomas Todd y Old Tom Clough también fueron posaderos durante un tiempo. Hair figuraba en 1825 como posadero, entre los suscriptores de una historia de Northumberland [13] y también se suscribió a un libro similar sobre Newcastle en 1827; [14] tres años después, en 1828, figuraba como propietario del Blue Bell, en Bedlington. [15] Todavía estaba allí en 1831 y 1845, cuando esas instalaciones se utilizaron para subastas. Sin embargo, el censo de 1851 lo registra como músico y posadero retirado; de hecho, se retiró del Blue Bell en junio de 1848, cuando John Grey, ex propietario del Red Lion Inn cercano, publicó un anuncio en el que anunciaba que se había hecho cargo del negocio. [16]
En el mismo lugar todavía se encuentra un bar llamado The Blue Bell, aunque el edificio original fue demolido y reconstruido en 1903. En el momento de su demolición se recuperaron del antiguo edificio importantes vigas de roble antiguas, aparentemente medievales, así como una puerta de roble con tachuelas de hierro. [17] En 1845, la posada era una de las dos que todavía se utilizaban para las Petty Sessions locales (tribunales de magistrados), [18] así como para subastas; por lo tanto, el edificio tenía cierta importancia en la comunidad. The Blue Bell estaba considerado "una de las posadas más antiguas del Norte".
En 1829 y 1830, Thomas Hair y el vicario Henry Cotes fueron miembros de la Asociación de Bedlington para el procesamiento de criminales, por lo que se lo consideraba un miembro respetable de la comunidad. Como las sesiones menores se celebraban en sus instalaciones, es difícil imaginar cómo podría ser de otra manera. En 1860, con el crecimiento de la ciudad, se utilizaba un juzgado independiente, que aparece en el mapa de Ordnance Survey. [19]
En 1838, Thomas figuraba entre los inversores de un banco local, [20] The Newcastle, Shields and Sunderland Union Joint Stock Banking Company, por lo que al menos en ese momento poseía suficiente dinero para invertir. Continuó figurando en esa lista, aunque todavía indicaba su ocupación como posadero, hasta 1849. [21]
A su muerte, dejó legados por más de 350 libras, pero el patrimonio total se valoró en «menos de 600 libras». Si bien no es una cantidad enorme, está muy lejos de ser un estado de pobreza. [22] En esa época, un minero podía ganar hasta una libra por semana.