El teniente general Thomas H. Miller (3 de junio de 1923 - 27 de noviembre de 2007) fue un aviador naval y piloto de pruebas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Miller vio combate activo en la Segunda Guerra Mundial , Corea y Vietnam . Como piloto de pruebas, estableció un récord mundial de velocidad en un Phantom F4H-1 (F4B) . [1] [2] [3] Fue el primer estadounidense en volar el nuevo jet AV-8A Harrier del Cuerpo de Marines, capaz de despegar y aterrizar verticalmente, [4] orquestando su adquisición para el Cuerpo de Marines y supervisando el desarrollo del concepto durante su carrera. Por este esfuerzo, Miller fue conocido como "el padre de la aviación STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical) en el USMC".
El teniente general Miller nació el 3 de junio de 1923 en San Antonio, Texas. [5] Asistió al Instituto Schreiner , [6] Kerrville, Texas, y jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Texas . El general Miller asistió a la Escuela de Guerra Naval , Newport, RI , y estudió en la Universidad de Maryland . También se graduó de la Escuela de Guerra Anfibia, Curso Superior, Quantico, Virginia . [7]
Miller se alistó en la Reserva Naval de los EE. UU. en junio de 1942, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue designado como cadete de aviación y realizó entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Dallas y NAS Corpus Christi , Texas. Cuando los estudiantes de aviadores navales obtuvieron sus alas, también recibieron una comisión en la Marina de los EE. UU. o en el Cuerpo de Marines, si así lo elegían. Cuando Miller estaba a punto de completar la escuela de vuelo, escuchó una charla de varios aviadores de combate de la Marina de la Segunda Guerra Mundial. Quedó tan impresionado por estos hombres y sus relatos de combate que él, junto con su compañero de clase John Glenn, optó por el Cuerpo de Marines, razonando que el Cuerpo de Marines ofrecía una mejor oportunidad de volar cazas que la Marina. [8] Miller fue comisionado como segundo teniente de la Marina y designado aviador naval el 1 de marzo de 1943.
Miller se entrenó en el MCAS Cherry Point, Carolina del Norte, antes de presentarse en el MCAS El Centro, California, en junio de 1943, para desempeñarse como piloto en el Escuadrón de Observación de la Marina 155, más tarde designado como Escuadrón de Cazas de la Marina 155. Se desplegó en el Pacífico el siguiente febrero, participando en operaciones de combate en la isla Midway y en las islas Gilbert y Marshall . [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, se graduó de la primera Escuela de Pilotos de Pruebas y sirvió como piloto de pruebas y oficial de proyectos en el Centro de Pruebas Navales de la Estación Aérea Naval del Río Patuxent , Maryland, de 1945 a 1946. Pasó a ser uno de los primeros aviadores navales en volar el caza a reacción YP-59 y muchos de los primeros helicópteros. [10]
Entre su servicio en Corea y Vietnam, Miller fue asignado como oficial a cargo del equipo de marines que participaba en el Programa de Introducción de Flota (FIP) para la evaluación e introducción del nuevo avión de ataque A-4 Skyhawk en los escuadrones de la Armada y el Cuerpo de Marines. En 1960, sirvió en la Oficina de Aeronáutica, más tarde la Oficina de Armas Navales, Washington, DC, como oficial de proyecto de investigación y desarrollo del Sistema de Armas F4H-1 (más tarde el F-4B) , tiempo durante el cual estableció el Récord Mundial de Velocidad en Curso Cerrado de 500 kilómetros a 1.216,78 millas por hora en la Base Aérea Edwards , California, el 5 de septiembre de 1960. [11] En 1965, el general Miller fue asignado para dirigir la sección de Requisitos de Sistemas de Armas Aéreas del Cuerpo de Marines de EE. UU. Su desarrollo del helicóptero militar durante este tiempo ayudó a generar un nuevo nivel de capacidad de helicóptero para uso civil en una amplia gama de aplicaciones, que van desde el trabajo policial y de evacuación médica hasta el transporte ejecutivo corporativo. Fue el primer estadounidense en volar el nuevo avión AV-8A del Cuerpo de Marines, capaz de despegar y aterrizar verticalmente, y en abril de 1968, fue el primero en volar el avión Phantom de costa a costa sin reabastecerse de combustible. [12]
Miller participó en operaciones de combate en Corea con el Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 323 , desempeñándose como oficial de operaciones y oficial ejecutivo. En mayo de 1953, sirvió en el Centro de Operaciones Conjuntas en Seúl, Corea , como oficial de inteligencia y objetivos aéreos de la Infantería de Marina. Fue durante la Guerra de Corea que vio el potencial de los helicópteros, entonces en estado embrionario, para la búsqueda y rescate de aviadores derribados.
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Miller sirvió como oficial ejecutivo del Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 224 y, como oficial al mando del Escuadrón de Caza/Ataque de la Infantería de Marina 513 , fue enviado a Vietnam del Sur en mayo de 1965. Fue ascendido a general de brigada en agosto de 1969 y se le ordenó ir a Vietnam del Sur en diciembre de 1969, donde sirvió como subjefe de personal y más tarde como jefe de personal de la III Fuerza Anfibia de la Infantería de Marina.
En enero de 1971, Miller fue asignado como comandante asistente del escuadrón y luego comandante del 2nd Marine Aircraft Wing , MCAS Cherry Point . Durante la consideración de confirmación del oficial general en el pleno del Senado en 1975, el Senador John Glenn elogió a Miller con las siguientes palabras: "No conozco a ningún hombre a quien recomendaría más para cualquier puesto que a Tom Miller. Está dedicado a hacer lo correcto, es un excelente caballero cristiano en todos los sentidos y considero que nuestro país es afortunado de tener un hombre de este calibre". En abril de 1975, asumió el mando como General de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico . En agosto de 1975, fue subdirector de personal de aviación en el Cuartel General del Cuerpo de Marines [13], donde dirigió el exitoso esfuerzo para desarrollar y adquirir el AV-8B Harrier mejorado y obtener fondos para lanzar el exclusivo transporte V-STOL V-22 Osprey de rotor basculante.
Se retiró del servicio activo el 1 de julio de 1979, como teniente general. Después de su retiro, Miller sirvió en la Junta Científica del Departamento de Defensa , la Academia Nacional de Ciencias , la Administración Federal de Aviación , el Museo Nacional de Aviación Naval , la Fundación de Becas para Astronautas, el Grupo de Trabajo de Aeropuertos de Washington y el Consejo de Patrimonio del Aire y el Espacio para la expansión del Museo del Aire y el Espacio Smithsonian . [14] Murió de cáncer en su casa en Arlington, Virginia, el 27 de noviembre de 2007, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [15]
Las condecoraciones y premios personales de Miller incluyeron la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina , la Legión de Mérito , la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla Aérea . [16]
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