Thomas Graham Brown (10 de abril de 1933 en Glasgow - 13 de diciembre de 2019) fue un ingeniero escocés que se destacó por colaborar en el diseño de la primera máquina de ultrasonido médico junto con el obstetra y diseñador Ian Donald , médico de la Universidad de Glasgow y el diseñador industrial y obstetra John MacVicar . [1] [2]
En 1944, Brown se matriculó en la Escuela Allan Glen de Glasgow. [3] [4] En abril de 1951, después de terminar la escuela y hacer una visita exploratoria a la empresa para reunirse con el ingeniero jefe, se unió a Kelvin & Hughes Ltd, en ese momento fabricante de instrumentos científicos de Glasgow, como aprendiz técnico. [1] Dos años después de su aprendizaje de cinco años, comenzó a trabajar para Alex Rankin y a especializarse en pruebas no destructivas. [4]
En 1956, Brown fue ascendido a ingeniero de investigación y desarrollo en Kelvin & Hughes Ltd. [1]
Fue a finales de 1956 cuando Brown conoció a Ian Donald. Brown, aunque relativamente joven a los veintitrés años, había trabajado anteriormente en un detector automático de fallas para probar productos industriales. [5] Fue mientras trabajaba en la enfermería occidental instalando una bombilla en un quirófano que Brown descubrió que Donald estaba experimentando con el detector de fallas. [6] Brown buscó inmediatamente a Donald en el directorio de la enfermería, lo llamó por teléfono y concertó una reunión. [6] Cuando se conocieron, Brown se dio cuenta de que el Mark IIb no lo fabricaba Kelvin & Hughes, sino que se había fabricado bajo contrato. También se dio cuenta de que la máquina había pasado de utilizar una sonda doble, una para producir pulsos y otra para recibirlos, a una sonda única. [6] No queriendo insultar a Donald explicando por qué la máquina no funcionaba correctamente, Brown se ofreció a intentar conseguir otra máquina en algún lugar. [6] Brown llamó por teléfono a Alex Rankin, el hombre que colaboró con Brown en el detector automático de fallas, para pedirle ayuda. [6] Rankin ofreció regalar el último detector de fallas Mk IV, que posteriormente fue enviado a la estación central de Glasgow desde la ubicación de Barkingside Labs de Kelvin & Hughes, para su entrega a Brown. [6]
Brown se puso en contacto con el vicepresidente Bill Slater, quien lo envió a ver a Bill Halliday, el científico jefe de investigación de la compañía, para obtener su opinión sobre la construcción de la máquina. [7] Después de que Brown le diera su discurso a Halliday, pasaron varios meses antes de que Brown recibiera una respuesta en forma de memorando que decía que Smiths había asignado £500 para el desarrollo y que Brown podía pasar medio día por semana trabajando con Donald. [5]
El nuevo escáner en modo B también se conocía con el nombre de Bed-Table Scanner y se construyó a partir de una amalgama de piezas médicas e industriales. Brown logró hacerse con un detector de fallas Mark IV más antiguo en Glasgow junto con un tubo de rayos catódicos de 6 pulgadas deflectado electrostáticamente tomado de los almacenes de la empresa en Glasgow. En el departamento de I+D de la empresa en Barkingside , Brown encontró una máquina experimental de prueba de soldaduras. Ambas máquinas fueron canibalizadas para obtener piezas. Para medir la posición del transductor, Brown seleccionó un sistema de marco de medición ortogonal "XY". Esto se midió en el lugar mediante un potenciómetro seno/coseno que se utilizó para calcular la posición del transductor a partir del ángulo de sus rotaciones. Se trataba de un equipo electrónico extremadamente caro y superaba su presupuesto de 500 libras. Sin embargo, Brown logró encontrar un componente dañado y repararlo. La máquina se construyó sobre una vieja cama de hospital y se hicieron amplios usos de cadenas y piñones Meccano . [5] A finales de 1957 se construyó el primer escáner de modo B de contacto y en ese año ya estaba en uso clínico. [5]
El diseño fue patentado por Kelvin & Hughes en 1957 y Brown fue nombrado inventor con derechos comerciales asignados a la empresa. [4] En un artículo histórico en junio de 1958, publicado por Donald, McVicar y Brown en The Lancet , analizaron el desarrollo del escáner de modo A y las decisiones que llevaron al escáner de modo B. [8] Aunque las imágenes descritas en el artículo eran muy rudimentarias, fueron la primera aplicación exitosa de la ecografía obstétrica.
En 1961, Kelvin Hughes se fusionó con Smiths Industries. [5] En 1963, Brown se convirtió en director del departamento de ultrasonidos médicos en Glasgow después de la muerte de Alex Rankin. [4] En 1964, la operación de Glasgow de Kelvin Hughes fue objeto de una oferta de adquisición por parte de la división de aviación de Smiths Industries. [4] con la fábrica en Hillington siendo finalmente cerrada en 1966, cuando Smiths se retiró de Escocia. [5] El diseño que el grupo creó fue desarrollado gradualmente por ellos antes de ser transferido a Smith Industrials de Inglaterra, donde fue mejorado por Brown, para convertirse en un producto comercial conocido como Diasonograph . [4]
En 1965, Brown fue designado para un puesto de ingeniero jefe en Honeywell y se trasladó a Hemel Hempstead . [4] En Honeywell trabajó en el diseño de cirugía a corazón abierto y máquinas de cuidados coronarios, así como quirófanos prefabricados. [4] En 1967, Brown dejó Honeywell para trabajar en Nuclear Enterprises en Edimburgo, la empresa que compró la unidad de ultrasonido médico de Kelvin & Hughes en 1966. [4] Como Nuclear Enterprises no compró los derechos de patente para los diseños de la máquina de ultrasonido, en su lugar fueron a parar a una empresa en los Estados Unidos. [9] Así que para evitar sus propias patentes, Brown decidió desarrollar una máquina de ultrasonido 3-D y estudiar formalmente el problema. En 1970, Brown se convirtió en investigador asociado para estudiar física médica e imágenes tridimensionales en la Universidad de Edimburgo . [10] En 1973, Brown fue designado como líder de equipo en el desarrollo de escáneres 3D multiplanares en Sonicaid en Livingston, West Lothian. [1] [4] Brown desarrolló un escáner de contacto que podía producir imágenes virtuales estereoscópicas tridimensionales del tejido corporal. [10] La nueva máquina conocida como Multiplanar Scanner fue finalmente desarrollada en 1976 y mostrada en una reunión del Instituto Americano de Ultrasonido en Medicina en el mismo año y puesta en producción en 1977. [4] Sin embargo, las ventas a hospitales del Reino Unido y del extranjero fueron pobres y la máquina fue finalmente retirada en 1979 [4] y el proyecto Sonicaid en Livingston cerró. [10] La previsión de Brown en el diseño de la máquina Multiplanar Scanner fue admirable y fue un paso en la dirección correcta, pero en ese momento los recursos informáticos eran escasos, siendo insuficientes para lograr los resultados deseados. [4]
Brown no pudo encontrar más trabajo en la industria de instrumentación médica y decidió volver a trabajar en la industria del petróleo y el gas, donde trabajó hasta 1998. [10] Después de jubilarse en 1999, trabajó a tiempo parcial como gerente de calidad en el centro de protección radiológica del Hospital St George en Tooting , Londres. [1] [4] En 2002, regresó a Escocia para jubilarse finalmente. [1] En 2005, Brown fundó una pequeña empresa, NoStrain, para reconocer y ayudar a los ecografistas que padecían trastornos musculoesqueléticos . [1] Murió el 13 de diciembre de 2019. [11]
En 1958, Brown se casó con Geira, de soltera Stevens, y tuvo tres hijas y seis nietos. [11]
En 1982, Brown y Donald fueron elegidos como los primeros miembros honorarios vitalicios de la British Medical Ultrasound Society. [12] En 1996, Brown recibió la medalla de oro Ian Donald al mérito técnico. [13] En 2007, se le concedió una beca honoraria ad eundem del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists . [14] En 2014, Brown fue incluido en el Salón de la Fama de la Ingeniería Escocesa [1] y se le concedió una beca honoraria de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia . [15]