Thomas Godfrey (10 de enero de 1704 - diciembre de 1749) fue un vidriero y matemático y astrónomo autodidacta de la colonia de Pensilvania , que inventó el octante en 1730. Un octante similar también fue inventado de forma independiente aproximadamente al mismo tiempo por John Hadley en Londres, y Hadley recibió la mayor parte del crédito por su desarrollo.
Publicó almanaques y contribuyó con ensayos sobre matemáticas, astronomía y temas generales para el Pennsylvania Gazette y el Pennsylvania Journal . Ayudó al topógrafo galés Lewis Evans a realizar observaciones astronómicas para corregir la longitud de Filadelfia en los mapas publicados por Evans.
Fue amigo de Benjamin Franklin y miembro fundador del club Junto , precursor de la American Philosophical Society . Se desempeñó como director de la Library Company de Filadelfia y fue miembro de la American Philosophical Society con el título de "matemático".
Godfrey nació el 10 de enero de 1704, hijo de Joseph y Catherine Godfrey [1] en la granja familiar en Bristol Township, condado de Filadelfia, Pensilvania . Su padre murió cuando tenía 1 año y heredó la granja familiar a los 21 años. [2] Se mudó a Filadelfia y trabajó como plomero y vidriero . [1] Instaló el vidrio en la Casa del Estado de Filadelfia, ahora Independence Hall . Trabajó en la finca de James Logan , quien alentó a Godfrey a estudiar matemáticas y ciencias. [3] Se convirtió en deísta . [4]
Mientras trabajaba en la finca de James Logan, Stenton , Godfrey observó un reflejo en un trozo de vidrio roto, lo que le dio la idea del cuadrante reflectante. Godfrey accedió a una copia de Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica de Isaac Newton en la biblioteca de Logan para expandir aún más su idea. Si bien el texto en latín lo desafiaba, con el apoyo de Logan, pudo aprender latín y aplicar las teorías de Newton a su idea. [5]
Godfrey comenzó a realizar experimentos para desarrollar un cuadrante mejorado para determinar la latitud para la navegación. Realizó gran parte de su trabajo en parte de una casa que alquiló a Benjamin Franklin . [3] Godfrey completó el desarrollo de su octante en 1730 y la precisión del dispositivo fue probada por el capitán y el primer oficial del Trueman en viajes a las Indias Occidentales y Terranova. [6]
James Logan envió una descripción del invento de Godfrey a Edmond Halley , el astrónomo real en Gran Bretaña. Logan se sorprendió al ver un dispositivo casi idéntico descrito como inventado por John Hadley en Philosophical Transactions of the Royal Society . [7] Hadley recibió una patente para el octante en 1734 sin oposición. Godfrey, junto con Logan, escribió a la Royal Society para defender su afirmación de que el dispositivo era su invención original. La comunicación incluía declaraciones juradas firmadas por el alcalde de Filadelfia de que el octante de Godfrey fue elaborado por Edmund Woolley de madera en noviembre de 1730. [8] La comunicación también señaló que el sobrino de Hadley estuvo presente en una demostración temprana de su invento. Su afirmación fue denegada, pero recibió una recompensa en efectivo por su trabajo de la Sociedad. [9]
De 1729 a 1736, Godfrey trabajó como editor de almanaques. También contribuyó con ensayos sobre matemáticas, astronomía y temas generales para el Pennsylvania Gazette y el Pennsylvania Journal . Ayudó a Lewis Evans a realizar observaciones astronómicas para corregir la longitud de Filadelfia en los mapas publicados por Evans. [10]
Godfrey fue miembro fundador, junto con Benjamin Franklin, del club Junto , [10] que fue el precursor de la Sociedad Filosófica Americana . [2] Godfrey fue director de la Compañía de la Biblioteca de Filadelfia y fue miembro de la Sociedad Filosófica Americana con el título de "matemático". [10] Franklin describió a Godfrey extensamente en su Autobiografía : [11]
"Un matemático autodidacta, grande en su campo, y posteriormente inventor de lo que hoy se llama el Cuadrante de Hadley. Pero sabía poco de su campo y no era un compañero agradable, ya que, como la mayoría de los grandes matemáticos que he conocido, esperaba una precisión inusual en todo lo que decía, o siempre negaba o hacía distinciones sobre nimiedades, lo que perturbaba toda conversación. Pronto nos dejó". [2]
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Godfrey murió en 1749 a la edad de 45 años. Originalmente fue enterrado en su granja cerca de Germantown, pero con el tiempo la tumba cayó en desuso. [12] En 1838, John Fanning Watson volvió a enterrar los restos de Godfrey, su esposa, su padre y su madre en el cementerio de Laurel Hill . [13] En 1843, la Mercantile Library Company de Filadelfia colocó un monumento sobre sus tumbas. [14]
Godfrey estaba casado y tenía cinco hijos. [15] Su segundo hijo, también Thomas Godfrey , fue poeta y publicó varias obras populares, incluida la obra El príncipe de Partia . [16]