Thomas Garrett (21 de agosto de 1789 – 25 de enero de 1871) fue un abolicionista estadounidense y líder del movimiento del Ferrocarril Subterráneo antes de la Guerra Civil estadounidense . Ayudó a más de 2500 afroamericanos a escapar de la esclavitud .
Por sus acciones, fue amenazado, acosado y agredido. Se estableció una recompensa de 10.000 dólares (equivalentes a 366.240 dólares en 2023) por su captura. Fue arrestado y condenado por ayudar a Emeline y Samuel Hawkins a escapar de la esclavitud. [1]
Garrett nació el 21 de agosto de 1789 en Upper Darby Township, Pensilvania , en las afueras de Filadelfia , [1] hijo de Sarah Price y Thomas Garrett. La familia era miembro de la Quaker Darby Friends Meeting . [2] Su familia vivía en su propiedad llamada Riverview Farm.
En 1813, Garrett se casó con Mary Sharpless, con quien tuvo cinco hijos. Se convirtió en miembro de la Asamblea de Wilmington cuando se mudó a Wilmington, Delaware en 1822. Wilmington era ventajoso para su carrera, ya que era una ciudad en crecimiento. También era muy adecuada para la actividad del Ferrocarril Subterráneo, ya que era la última ciudad antes de Filadelfia dentro de un estado esclavista . Estableció una estación en su casa en 227 Shipley Street. [2]
Mary murió en 1828. Se casó por segunda vez en 1830 con Rachel Mendenhall, la hija de Eli Mendenhall. Tuvieron un hijo. [1] [2]
Cuando su padre murió en 1839, la granja original se dividió entre los hermanos de Thomas, Issac y Edward, quienes rebautizaron sus granjas como "Fernleaf Farm" y "Cleveland Farm", pero gran parte se conserva hoy en día como Cementerio de Arlington. [3] La casa de Thomas, "Thornfield", construida alrededor de 1800 y en la que vivió hasta 1822, todavía se mantiene en pie hoy (como residencia privada) en lo que ahora es el vecindario de Drexel Hill en Upper Darby.
Estableció un negocio de hierro y ferretería y lo hizo prosperar. En 1835, Garrett se convirtió en director de la nueva Wilmington Gas Company, que fabricaba gas "hecho de colofonia, a 7 dólares por 1.000 pies cúbicos" para encender lámparas. [4] En 1836, él, Chandler, Joseph Whitaker y otros socios invirtieron y reactivaron la caldera Principio en Perryville, Maryland , cerca de un importante cruce del río Susquehanna en la parte superior de la bahía de Chesapeake . [5]
Su vida como abolicionista comenzó en serio en 1813, cuando tenía 24 años. Una mujer negra libre que trabajaba para los Garrett fue secuestrada por traficantes de esclavos que pretendían venderla como esclava en el sur profundo . Garrett la rescató y decidió defender a los afroamericanos durante toda su vida. [1]
En el cisma entre los cuáqueros ortodoxos y los hicksitas , Garrett se separó de su familia ortodoxa y se mudó a Wilmington, en el vecino estado esclavista de Delaware, para emprender su propio camino y continuar su lucha contra la esclavitud. En 1827, la Sociedad del Estado de Delaware se reorganizó como la Sociedad Abolicionista de Delaware, cuyos funcionarios y directores incluían a Garrett, William Chandler , el presidente John Wales , el vicepresidente Edward Worrell y otros. Más tarde ese año, Wales y Garrett representaron al grupo en la Convención Nacional de Abolicionistas. [6]
William Lloyd Garrison , a quien Garrett admiraba mucho, lo visitó en una ocasión. Sin embargo, tenían opiniones diferentes sobre la oposición a la esclavitud. Garrison estaba dispuesto a ser un mártir de la abolición de la esclavitud y no se defendería si lo atacaban físicamente. Garrett, por otro lado, creía que la esclavitud solo podía abolirse mediante una guerra civil y, cuando lo atacaban físicamente, se defendía sometiendo a sus atacantes. [ cita requerida ]
Thomas Garrett fue la inspiración para el personaje abolicionista de Harriet Beecher Stowe , Simeon Halliday, en su famosa novela La cabaña del tío Tom . Al igual que Garrett, Simeon no tenía miedo de arriesgarse a que le multaran o fueran a prisión por ayudar a su prójimo. Mientras Beecher Stowe escribía el siguiente volumen en 1853, Charles Whipple, un abolicionista de Boston, animó a Garrett a enviarle al autor un relato de sus experiencias en las primeras líneas del abolicionismo.
Garrett trabajó abiertamente como jefe de estación en el Ferrocarril Subterráneo en Delaware, trabajando con William Still en Filadelfia y John Hunn más abajo en la península de Delmarva . Entre aquellos a quienes ayudó se encontraba la familia de Henry Highland Garnet . Debido a que desafió abiertamente a los cazadores de esclavos, así como al sistema esclavista, Garrett no necesitaba habitaciones secretas en su casa en 227 Shipley Street. Las autoridades estaban al tanto de sus actividades, pero nunca fue arrestado.
Garrett también era amigo y benefactor de la famosa conductora del ferrocarril subterráneo Harriet Tubman , que pasó por su estación muchas veces. [7] Además de alojamiento y comidas, Garrett con frecuencia le proporcionaba dinero y zapatos para continuar sus misiones de conducir a los fugitivos de la esclavitud a la libertad. Garrett también le proporcionó a Tubman el dinero y los medios para que sus padres escaparan del sur. Ambos eran personas libres en el momento en que Tubman los rescató, pero el padre de Tubman se enfrentó a un arresto por esconder esclavos fugitivos en su cabaña.
A veces se ha exagerado el número de fugitivos a los que Garrett ayudó. Dijo que "sólo ayudó a 2.700" antes de que la Guerra Civil pusiera fin a la esclavitud. [ cita requerida ]
En 1848, él y su compañero cuáquero John Hunn fueron demandados en un tribunal federal por ayudar a escapar a la familia de siete esclavos Emeline y Samuel Hawkins, propiedad de dos dueños, aunque su colega abogado John Wales había logrado liberarlos de prisión el año anterior cuando un magistrado concedió un recurso de hábeas corpus . Los dos dueños de esclavos demandaron a Hunn y Garrett. El presidente de la Corte Suprema de Estados Unidos, Roger B. Taney, presidió el juicio en el Palacio de Justicia de New Castle y James A. Bayard Jr. actuó como fiscal. Garrett y Hunn fueron declarados culpables de violar la Ley de Esclavos Fugitivos al ayudar a escapar a una familia de esclavos. [8] Como arquitecto de la fuga, Garrett recibió una multa de $4500, luego reducida a $1500. [9] Según Kathleen Lonsdale , haciendo referencia al Comité de Servicio de los Amigos Americanos , "La multa fue tan alta que lo dejó arruinado financieramente, sin embargo, Thomas Garrett se puso de pie en la Corte y dijo: "Juez, no me ha dejado ni un dólar, pero deseo decirle a usted ya todos en esta sala que si alguien conoce a un fugitivo que quiera un refugio y un amigo, envíelo con Thomas Garrett y él se hará amigo suyo ". [10] Este comentario fue hecho en respuesta a que el juez le dijo a Garrett: "Thomas, espero que nunca más te atrapen en este negocio". [11] Se puso un gravamen sobre su casa hasta que se pagara la multa, y aunque Hunn terminó perdiendo su casa en una venta del alguacil, con la ayuda de Friends Garrett continuó con su negocio de hierro y ferretería y ayudó a los esclavos fugitivos a alcanzar la libertad. En 1855, el tráfico a través de la estación de Garrett había aumentado, y Sydney Howard Gay notó que entre 1855 y 1856 casi 50 fugitivos a quienes Garrett había ayudado llegaron a Nueva York. [12]
Durante la Guerra Civil estadounidense, los afroamericanos libres de Wilmington custodiaban la casa de Garrett. Cuando se aprobó la 15.ª Enmienda , que otorgaba a los hombres negros el derecho a votar, los afroamericanos de Wilmington llevaron a Garrett por las calles en un carruaje descubierto con un cartel que decía "Nuestro Moisés". [ cita requerida ]
Garrett murió en Wilmington el 25 de enero de 1871 y fue enterrado en la Casa de Reuniones Cuáquera de Wilmington. [1] [2] Los negros liberados llevaron su féretro sobre sus hombros hasta su lugar de entierro. [ cita requerida ]
William Chandler Thomas Garrett.
