El RV Thomas G. Thompson (AGOR-23) es un buque de investigación oceanográfica y el buque líder de su clase , propiedad de la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos y operado bajo un acuerdo de fletamento a casco desnudo por la Universidad de Washington como parte de la flota del Sistema de Laboratorio Oceanográfico Nacional de la Universidad (UNOLS).
El 27 de mayo de 1987, la Armada de los Estados Unidos lanzó una convocatoria de licitación a la industria de la construcción naval para un nuevo buque de investigación oceanográfica . [1] Halter Marine, Inc. ganó el contrato para la construcción del Thomas G. Thompson en junio de 1988. Su precio de contrato original era de 20,9 millones de dólares. Fue construido en Moss Point, Mississippi. [2] Su quilla fue colocada el 29 de marzo de 1989 y fue botado el 27 de julio de 1990. El Thomas G. Thompson fue bautizado por la Dra. Dora Henry, profesora emérita de oceanografía en la Universidad de Washington . [3] El barco fue completado y entregado a la Oficina de Investigación Naval el 8 de julio de 1991. [4] [5] [6]
El Thomas G. Thompson tiene 84 m (274 pies) de largo, 16 m (52,5 pies) de manga y 5,8 m (19 pies) de calado a plena carga. [7] El casco está construido con placas de acero soldadas. Desplaza 3051 toneladas largas (3100 t ) a plena carga . [6] Su tonelaje bruto se calcula en 3095 y su tonelaje neto en 928. Está clasificado por la American Bureau of Shipping . [8]
Tiene una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) y una velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Tiene seis generadores diésel, tres de 1.500 kW y tres de 750 kW, que proporcionan energía eléctrica y de propulsión al barco. Los generadores, a su vez, alimentan dos motores eléctricos de corriente continua de 3.000 hp que proporcionan la propulsión principal del barco. Los motores de corriente continua alimentan dos propulsores z de acimut de 360 grados con hélices de paso fijo de cuatro palas. El barco también tiene un propulsor de proa de chorro de agua Tees White Gill de acimut de 360 grados impulsado por un motor de corriente continua independiente de 1.100 hp. [9] Se instalan controles para integrar los propulsores z y el propulsor de proa en un sistema de posicionamiento dinámico . Los ingenieros pueden seleccionar combinaciones de generadores que ahorren combustible para alimentar el barco, ya sea que esté remolcando un instrumento a 1 nudo, transitando a 15 nudos o en cualquier punto intermedio. [10] Sus tanques de combustible pueden contener hasta 280.000 galones estadounidenses (1.100.000 L), lo que le da un alcance sin reabastecimiento de 12.000 millas náuticas (22.000 km; 14.000 mi) a 15 nudos. [11]
Thomas G. Thompson normalmente navega con 21 oficiales civiles y tripulantes, 2 técnicos marinos y hasta 36 científicos. [12] La tripulación está sindicalizada, representada por el Sindicato de Barqueros del Interior del Pacífico. [13]
Para apoyar sus actividades de investigación, cuenta con 370 m2 de espacio de laboratorio húmedo y seco, un sonar de cartografía multihaz y otros sensores, y una serie de grúas y cabrestantes para bajar y remolcar varios instrumentos. El bastidor en forma de A en su popa, la grúa más grande a bordo, está diseñado para una carga estática de 15 toneladas. [9]
La Universidad de Washington obtuvo el derecho a operar el Thomas G. Thompson a través de un proceso de licitación competitivo. Las invitaciones a presentar ofertas se emitieron el 5 de junio de 1987. [1] Entre las calificaciones para los postores especificadas por la Oficina de Investigación Naval estaba la devolución de un buque oceanográfico de la clase AGOR-3 de una generación anterior que la Armada podría retirar cuando se entregara el nuevo buque. En la práctica, esto limitó la licitación a la Universidad de Washington, la Institución Scripps de Oceanografía y el Observatorio Geológico Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia . La Oficina de Investigación Naval anunció en noviembre de 1987 que había seleccionado a la Universidad de Washington para operar el AGOR-23, que entonces no tenía nombre. [14] Los contratos se firmaron con la Armada en junio de 1988. [15]
El barco lleva el nombre de Thomas Gordon Thompson , quien fundó los Laboratorios Oceanográficos de la Universidad de Washington en 1930. La Armada lo designa como AGOR o "buque auxiliar de investigación oceanográfica de propósito general". Es el segundo buque de investigación que lleva el nombre del Dr. Thompson. El primero, el USNS Thomas G. Thompson (T-AGOR-9) , también operado por la Universidad de Washington, fue botado en 1963. [16]
El Thomas G. Thompson es el buque líder de su clase, que también incluye al RV Roger Revelle , operado por el Instituto Scripps de Oceanografía, al RV Atlantis , operado por el Instituto Oceanográfico Woods Hole y al NOAAS Ronald H. Brown , operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los tres primeros son propiedad de la Marina de los EE. UU., mientras que el último barco es propiedad de la NOAA.
El Thomas G. Thompson está diseñado para misiones de investigación de larga duración en aguas oceánicas profundas y normalmente pasa entre 260 y 300 días al año en el mar. [17] Si bien ha navegado alrededor de la Tierra en casi todos los mares y océanos, ha pasado la mayor parte de su carrera en los océanos Pacífico e Índico. [18] El casco no está reforzado para el hielo.
Aunque la tripulación civil está asignada al barco de forma permanente, los científicos rotan a bordo para apoyar programas de investigación específicos. Estos han sido bastante variados e incluyen el calentamiento global, [19] los respiraderos hidrotermales , [20] la detección de neutrinos , [21] el mapeo de corrientes oceánicas [22] y montes submarinos, [23] el fitoplancton abisal, [24] las erupciones volcánicas submarinas, [25] las floraciones de algas, [26] y los monzones en el océano Índico, [27] entre muchos otros.
El barco también sirve como plataforma educativa para estudiantes de ciencias de todo tipo, desde los niveles elementales hasta los de posgrado. [28] La Universidad de Washington financia 45 días de tiempo en barco para sus propios estudiantes cada año. [29] En 2004, esto costó poco más de un millón de dólares. [30]
La vida útil prevista del Thomas G. Thompson era de 30 años, por lo que el barco habría sido retirado en 2021. [31] En cambio, el 16 de octubre de 2014, la Universidad de Washington emitió una solicitud de propuestas para una remodelación de mitad de vida. El contrato fue adjudicado al astillero Vigor Industrial en Seattle. Su renovación comenzó en junio de 2016. El proyecto finalmente costó $ 52 millones, financiado conjuntamente por la Oficina de Investigación Naval, la Fundación Nacional de Ciencias y la Universidad de Washington. Se espera que el trabajo extienda la vida del buque entre 10 y 15 años. Durante la remodelación, el sistema de propulsión se reemplazó en gran medida con nuevos generadores diésel, motores de propulsión revisados y nuevos tableros de distribución, sistemas de control y alarmas, se reemplazaron cables eléctricos y tuberías, así como los sistemas de aire acondicionado, refrigeración, alcantarillado y agua dulce. También se agregaron nuevos instrumentos de investigación y navegación. [32] El proyecto se completó en diciembre de 2017.
