Thomas Fyshe Palmer (1747–1802) fue un ministro unitario , reformador político y convicto inglés .
Palmer nació en Ickwell , Bedfordshire, Inglaterra, hijo de Henry Fyshe, que asumió el nombre adicional de Palmer debido a una herencia, y Elizabeth, hija de James Ingram de Barnet.
Palmer se educó en el Eton College y el Queens' College de Cambridge desde 1765, con el propósito de recibir las órdenes sagradas en la Iglesia de Inglaterra . Se graduó como BA en 1769, MA en 1772 y BD en 1781. [1] Obtuvo una beca de Queens' en 1781 y ofició durante un año como coadjutor en Leatherhead , Surrey. Mientras estaba en Leatherhead, conoció a Samuel Johnson y cenó con él en Londres; pero se había desilusionado con algunos aspectos de la Iglesia de Inglaterra. [2]
Palmer leyó entonces las obras de Joseph Priestley y se convirtió en unitario. Durante los diez años siguientes, Palmer predicó el unitarismo en congregaciones de Dundee y otras ciudades escocesas. William Christie , un comerciante, había fundado una sociedad unitaria en Montrose y Palmer ofreció sus servicios como predicador (14 de julio de 1783). En noviembre de 1783, Palmer llegó a Montrose y permaneció como colega de Christie hasta mayo de 1785. Luego se trasladó a Dundee para convertirse en pastor de una nueva sociedad unitaria allí y fundó una iglesia unitaria. Predicó también en Edimburgo , Glasgow, Arbroath y Forfar , y formó otras sociedades unitarias. En 1789 se hizo cargo temporalmente de la sociedad en Newcastle . En 1792, sus sermones en Edimburgo atrajeron la atención y se publicaron panfletos en refutación de sus doctrinas. [2]
Cuando en 1792 comenzó la agitación por la reforma política, Dundee se convirtió en uno de sus centros en Escocia. En 1793 se formó una sociedad llamada "Amigos de la Libertad", que se reunía en la casa de reuniones de Berean, en Methodist Close, junto a la casa donde Palmer vivía en Overgait. La sociedad estaba compuesta principalmente por trabajadores. Una tarde de junio de 1793, Palmer asistía a una reunión, cuando George Mealmaker , tejedor de Dundee, trajo un borrador de un discurso al público que se proponía hacer circular como folleto. Palmer lo revisó, modificándolo para que fuera una queja contra el gobierno por los impuestos de guerra y una reivindicación del sufragio universal y parlamentos cortos. El discurso se envió a imprimir a Edimburgo en julio de 1793. Las autoridades se alarmaron y decidieron hacer frente a una revolución prevista a tiempo; y, creyendo que estaban atacando a un líder revolucionario, Palmer fue arrestado en Edimburgo el 2 de agosto acusado de sedición como autor del documento. [2]
En la investigación preliminar se negó a responder a las preguntas que se le hicieron, alegando su ignorancia de la ley escocesa. Fue confinado en la cárcel de Edimburgo, pero luego liberado bajo fianza. Se le notificó una acusación formal ordenándole comparecer ante el tribunal de circuito de Perth el 12 de septiembre para responder a la acusación. Los jueces presidentes fueron David Rae, Lord Eskgrove y Alexander Abercromby, Lord Abercromby ; el fiscal fue John Burnett, abogado adjunto, asistido por Allan Maconochie ; y Palmer fue defendido por John Clerk y el Sr. Haggart. Uno de los primeros testigos fue George Mealmaker, quien admitió ser el autor del discurso y declaró que Palmer se oponía a su publicación. Otros funcionarios de los "Amigos de la Libertad" corroboraron, y la evidencia no demostró nada relevante para la acusación más allá del hecho de que Palmer había ordenado que se imprimieran mil copias, pero no había dado instrucciones sobre su distribución. [2]
Ambos jueces resumieron el caso desfavorablemente y, cuando el jurado declaró culpable al acusado, lo condenó a siete años de deportación . La condena de Palmer, que siguió de cerca a la de Thomas Muir , provocó la indignación del partido Whig en todo el reino; y durante febrero y marzo de 1794, el conde de Lauderdale y el conde Stanhope en la Cámara de los Lores, y Charles James Fox y Richard Brinsley Sheridan en la Cámara de los Comunes, intentaron revocar la sentencia. Pero el gobierno, bajo el mando de William Pitt , era demasiado fuerte. [2]
Palmer estuvo detenido en Perth Tolbooth durante tres meses, luego fue llevado a Londres y colocado en el pontón Stanislaus en Woolwich , donde fue encadenado para realizar trabajos forzados durante tres meses. Palmer partió en el Surprize , junto con los llamados Mártires Escoceses , Thomas Muir , William Skirving y Maurice Margarot , embarcándose en febrero pero zarpando en abril de 1794, con una banda de convictos hacia Botany Bay . El barco llegó a Port Jackson , Nueva Gales del Sur , el 25 de octubre, y como Palmer y sus compañeros tenían cartas de presentación para el gobernador, fueron bien tratados y se les asignaron casas. [2]
Mientras cumplía su condena de siete años en Sydney, Palmer no sufrió las restricciones habituales de los convictos y se dedicó a empresas comerciales. Además de cultivar la tierra, los reformistas exiliados construyeron un pequeño barco y comerciaron con la isla Norfolk . A fines de 1799, Palmer y su amigo James Ellis, que lo había seguido desde Dundee como colono, se unieron con otros para comprar un barco en el que podrían regresar a casa, cuando la sentencia de Palmer expiró en septiembre de 1800. [2]
Palmer y Ellis tenían la intención de comerciar en el camino de regreso y abastecieron su barco durante seis meses; pero sus esperanzas de conseguir carga en Nueva Zelanda se vieron frustradas y se demoraron durante medio año. Navegaron hacia Tongatabu , donde una guerra les impidió desembarcar. Navegaron hacia las islas Fiji , donde fueron bien recibidos; pero mientras se dirigían a Goraa, una de las del grupo, su barco chocó contra un arrecife. Después de reabastecerse, partieron hacia Macao . [2]
Las tormentas adversas los llevaron por el Pacífico hasta que se agotaron sus provisiones y se vieron obligados a hacer escala en Guguan , una de las islas Ladrón , entonces bajo dominio español. España y Gran Bretaña estaban entonces en guerra, y el gobernador español los trató como prisioneros de guerra. Cuando Palmer fue atacado por disentería , sucumbió. Murió el 2 de junio de 1802 y fue enterrado a la orilla del mar. Dos años más tarde, un capitán estadounidense tocó tierra en la isla de Guguan y, tras averiguar dónde había sido enterrado Palmer, hizo que exhumaran el cuerpo y lo subieran a bordo de su barco, con el permiso del gobernador. Los restos fueron llevados a Boston, Massachusetts , y enterrados nuevamente el 2 de febrero de 1810 en el cementerio de Trinity Church y enterrados nuevamente en el cementerio Mount Auburn después del Gran Incendio de Boston de 1872 .
En 1844 se erigió un monumento en el antiguo cementerio de Calton , en Edimburgo, para conmemorar a Palmer, Muir y los demás mártires escoceses . [2] En 1852 se erigió un segundo monumento, más pequeño, en el cementerio de Nunhead , en Londres .
Las publicaciones de Palmer fueron principalmente artículos de revistas y panfletos. Colaboró regularmente con el Theological Repository entre 1789 y 1790, como Anglo-Scotus. En 1792 publicó un panfleto controvertido titulado Un intento de refutar un sermón de HD Inglis sobre la divinidad de Jesucristo y de restaurar la verdad perdida hace mucho tiempo del primer mandamiento , contra Henry David Inglis (1757-1806). Su Narrative of the Sufferings of TF Palmer and W. Skirving se publicó en 1797. Varias de sus cartas se publicaron en las biografías de unitarios contemporáneos. [2]
Su sobrino, Charles Fyshe Palmer, visitó a su tío en la prisión de Woolwich en 1794 y fue miembro del Parlamento por Reading desde 1818 hasta 1834, cuando se jubiló. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Palmer, Thomas Fyshe». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.