Thomas Dermer (c. 1590 en Plymouth , Inglaterra - murió en el verano de 1620, en Virginia ) fue un navegante y explorador del siglo XVII . Thomas Dermer exploró la costa este de América desde 1614 hasta 1620. Estuvo asociado con el capitán John Smith , The Newfoundland Company, Sir Ferdinando Gorges , Jamestown, The Plymouth Company y The Merchant Adventurers. A Dermer, que trabajó codo a codo con Squanto, se le atribuye el inicio de la normalización de las relaciones entre los nativos americanos y los europeos. Los peregrinos lo conocían por las copias de sus cartas que habían obtenido. La colonia de peregrinos se benefició directamente del trabajo diplomático de base de Dermer y Squanto.
Dermer nació en Plymouth, Inglaterra, y viajó primero a Nueva Inglaterra con el capitán John Smith, que fue enviado en 1614 por los comerciantes de Londres para sentar las bases de una nueva plantación y comerciar con los nativos americanos de la zona. Dermer debía acompañar a Smith en su viaje de 1615 a Nueva Inglaterra, pero el barco, tras encontrarse con piratas y los franceses , finalmente logró regresar a Plymouth con grandes dificultades. [1]
Dermer pasó luego algún tiempo en Terranova , entre 1616 y 1618, con su socio, el gobernador John Mason , en Cuper's Cove (ahora Cupids), donde posiblemente se dedicó al negocio de la pesca , pero es más probable que estuviera involucrado en exploraciones de los recursos naturales de la isla. Escribió una carta, fechada el 9 de septiembre de 1616, desde Cuper's Cove, en la que describe en términos favorables la fertilidad del suelo, la abundancia de vida silvestre y las potencialidades minerales , una evidencia de su interés en las posibilidades comerciales de la zona. [1]
Fue durante esta estancia en Terranova que Dermer conoció a Tisquantum (más conocido como Squanto ), el nativo americano de Patuxet , que, junto con otros 24 nativos de Patuxet y Nauset , había sido capturado por el capitán Thomas Hunt en 1614 para ser vendido como esclavo en Málaga, España . Tisquantum y otros fueron rescatados por frailes locales en España y enviados a Inglaterra. Finalmente, quedó al cuidado de John Slany , un comerciante de Londres, tesorero de la Compañía de Terranova y constructor de barcos. Tisquantum aprendió inglés y en 1616 fue enviado por Slany a Cuper's Cove como intérprete.
Dermer vio el valor de la habilidad de Tisquantum para hablar inglés y convertirse en intérprete entre los colonizadores de Nueva Inglaterra y los indios. Acompañado por Tisquantum, Dermer regresó a Inglaterra en 1618 para conferenciar con Sir Ferdinando Gorges , que era un líder de los comerciantes de la Compañía Plymouth que intentaban colonizar Nueva Inglaterra. Gorges, que estaba a favor de la cooperación con los indios como una cuestión de política, estuvo de acuerdo con el plan de Dermer. Gorges comisionó a Dermer como comandante de su expedición de 1619 a Nueva Inglaterra con Tisquantum como intérprete y experto en recursos naturales de América del Norte. [1]
La pequeña flota del capitán Dermer llegó a los caladeros de Monhegan (Maine) en mayo de 1619. Después de "dejar a los pescadores con su trabajo en Monhegan", Dermer, una pequeña tripulación y Tisquantum partieron en una embarcación abierta de cinco toneladas para localizar Patuxet. Llegaron a Patuxet en junio de 1619. El viaje desde Monhegan reveló que se había producido una terrible despoblación de los nativos en los últimos tres años. Dermer escribe "... encontró algunas plantaciones antiguas, no hace mucho tiempo pobladas, ahora completamente vacías". Patuxet, así como todos los pueblos de la costa, estaban desiertos; la mayoría de los habitantes habían muerto a causa de algún tipo de gran epidemia. Thomas Morton diría "y los huesos y cráneos en varios lugares de sus viviendas constituyeron un espectáculo tal después de mi llegada a estas zonas, que, mientras viajaba por el bosque cerca de Massachusetts, me pareció un Gólgota recién descubierto". [2]
Después de su reconocimiento inicial del pueblo abandonado de Patuxet, los ingleses y los tisquantum se adentraron en el interior para encontrar supervivientes y saber más sobre lo que había sucedido. Después de un día de viaje hacia el oeste, llegaron al pueblo habitado de Namasket ( Middleborough, MA ).
La indignación por las acciones de Hunt en 1614 provocó odio y desconfianza entre los europeos y los indios, hasta el punto de que cuando en 1617 un barco pesquero francés naufragó en las costas de Cabo Cod, unos pocos hombres escaparon de la muerte sólo al ser esclavizados por los nausets; todos los demás fueron asesinados. Dermer escribió: "...por esta causa (los secuestros y actos de violencia previos de los europeos) Squanto no puede negar que me hubieran matado cuando estaba en Namasket, si él (Squanto) no hubiera rogado mucho por mí...". Después, Dermer envió un mensajero "...un día de viaje más al oeste hasta Poconaokit ( Bristol, Rhode Island ), que linda con el mar, de donde vinieron a verme dos reyes, acompañados por una guardia de cincuenta hombres, quienes, estando muy satisfechos con lo que mi salvaje (Tisquantum) y yo les hablamos (deseando novedades), me dieron lo que les pedí, y descubrí que las anteriores relaciones eran ciertas". Los "reyes" eran Massasoit y su hermano Quadequina. Dermer escribe después: "...Aquí redimí a un francés, y después a otro en Mastachusit, que hacía tres años había escapado de un naufragio al noreste de Cape Cod...". [3]
Dermer regresó con sus hombres y Tisquantum al barco en Patuxet, donde exploraron unos días más lo que ahora son las islas del puerto de Boston , en busca de oro. A mediados de junio de 1619, Dermer y su tripulación regresaron a Monhegan; Tisquantum fue dejado en Sawahquatooke [3] (ahora Saco, Maine) "para quedarse con algunos de nuestros amigos (indios)". Dermer supervisó el envío de los barcos pesqueros a Inglaterra. Puso la mayoría de sus provisiones a bordo del barco del capitán Ward, The Sampson , que se dirigía a Virginia. Dermer y algunos otros luego exploraron la costa este de América en un pequeño pináculo abierto, desde Monhegan hasta Virginia.
Durante el viaje hacia el sur, el barco y la tripulación soportan tormentas y vías de agua. En un momento de desesperación, arrojan la mayoría de sus provisiones por la borda para recuperar el control del barco, antes de que se estrelle contra unas rocas tormentosas. Escribe que sus relaciones con los indios ahora están tensas sin Tisquantun para interceder. En el extremo sur de Cape Cod, Dermer es capturado por los todavía furiosos Nauset. Los indios intentan matar a sus hombres en la pinaza. Pero luego, en un movimiento audaz (Dermer lo describió como "de una manera extraña"), Dermer escapa con un líder Nauset y otros dos como prisioneros. Luego Dermer los rescata de vuelta a los Nauset a cambio de hachas y una canoa llena de maíz y se va apresuradamente.
La expedición de Dermer se dirigió entonces a Capaock, o Martha's Vineyard (nombrada así por Bartholomew Gosnold en 1602) para descubrir la verdad detrás de las historias contradictorias de lo que le sucedió a Epenow , un sachem secuestrado de Capaock en 1611 por un capitán Harlow y llevado a Inglaterra. Después de exhibirse por Londres como una maravilla, se convirtió en intérprete y afirmó saber dónde se podía encontrar oro en Nueva Inglaterra, una táctica que le brindaría la oportunidad de regresar a casa. El capitán Nicholas Hobson lo trajo de vuelta a Capaock en 1614. En un tenso enfrentamiento en un puerto contra muchas canoas, Epenow llamó a sus parientes en su idioma y preparó el escenario. Una lluvia de flechas estalló desde las canoas y Epenow se lanzó desde las barandillas del barco de Hobson. Una vez de regreso en Inglaterra, Hobson con las manos vacías contó que Epenow murió en la escaramuza.
Dermer llegó a Capaock en el verano de 1619 y se encontró con un Epenow muy vivo. Dermer escribe "... (él) se informó de que había sido asesinado junto con varios de sus compatriotas por marineros, lo cual era falso. Con él tuve muchas conversaciones, quien me dio muy buenas satisfacciones en casi todo lo que pude exigir". Dermer reflexionó que no tuvo tiempo para buscar oro y se fue en buenos términos para continuar su viaje "... buscando en todos los puertos y rodeando cada cabo hasta que llegó a Virginia". Navegó por Long Island Sound, previamente explorado por Adriaen Block , y perdió un ancla en el canal rocoso de marea en Hell Gate . Llegó a Virginia en septiembre y pasó el invierno en la Plantación de Martyn , donde escribe en diciembre de 1619 que casi murió un mes antes por enfermedad. [4]
En mayo de 1620, Dermer, completamente recuperado, abandonó Jamestown rumbo a Nueva Inglaterra para "lograr lo que su último descubrimiento había omitido". Se reunió con los holandeses en Manhattan y les advirtió que estaban invadiendo las tierras inglesas; después, se dirigió a Nueva Inglaterra. Extractos de esta carta, que aparece en el Memorial de Nueva Inglaterra, hacen una declaración profética: "... Comenzaré primero por el lugar de donde se llevó a Squanto o Tisquantum, que en el mapa del capitán Smith se llama Plimouth... Me gustaría que la primera plantación se asentara aquí, si se llega a un número de cincuenta personas o más..." Cinco meses después, en noviembre de 1620, el Mayflower llegará a la punta de Cape Cod y, seis semanas después, entregará a 102 peregrinos, que también poseen una copia del mapa del capitán Smith, a este mismo lugar donde fundarán la colonia de Plimoth Plantation , en el pueblo abandonado de Patuxet. [5]
Nathaniel Morton , afirma que después de que Dermer escribiera el relato (carta) de junio de 1620, "... llegó a la isla de Capaock, que se encuentra al sur de este lugar, en el camino a Virginia, y el mencionado Squanto con él; donde, al desembarcar entre los indios para comerciar como solía hacer, fue asaltado y traicionado por ellos, y todos sus hombres fueron asesinados, excepto uno que cuidaba el bote; pero subió a bordo muy gravemente herido, y le habrían cortado la cabeza en la popa del bote, si su hombre no lo hubiera rescatado con una espada..." Según Jeremy Belknap , Epenow creía que Dermer había venido para llevarlo de regreso a Inglaterra. [6]
John Smith informó que Dermer escapó con múltiples heridas (hasta catorce) y regresó inmediatamente a Virginia, donde murió por complicaciones de esas heridas. En la década de 1650, Gorges escribiría que Dermer "... tuvo la desgracia de caer enfermo y morir de la enfermedad a la que están sujetos muchos de nuestra nación cuando llegan por primera vez a esas zonas". Morton, en New England's Memorial, continúa afirmando que después del ataque en Capoack, "... y así ellos (Dermer y otro) escaparon y se las arreglaron para llegar a Virginia, donde murió, no se sabe con certeza si por sus heridas o por las enfermedades del país, o por ambas".
El capitán Dermer, con la ayuda de Tisquantum, inició el proceso de normalización de las relaciones con los indios de Nueva Inglaterra después de años de secuestros por parte de los europeos (1525: Estevão Gomes , 1600: capitanes George Weymouth , Edward Harlow, Thomas Hunt y otros). Los nausets eran hostiles, pero la Confederación Wampanoag adoptaría un enfoque más mesurado con los europeos después del trabajo de Dermer y los trastornos sociales y políticos provocados por las devastadoras epidemias de 1616 a 1618.
El resultado de la misión de Dermer en 1619 fue bastante satisfactorio para sus empleadores, quienes en su manifiesto publicado le dieron el crédito de "... hacer la paz entre los indios de esas partes y los ingleses... de lo cual la colonia de Nueva Plymouth luego cosechó los beneficios".
El actor británico Nathaniel Parker interpretó al capitán Thomas Dermer en la película Squanto: A Warrior's Tale de 1994 .