Sir Thomas Cavendish (1560 [1] - mayo de 1592) fue un explorador y corsario inglés conocido como "El Navegante" porque fue el primero que deliberadamente intentó emular a Sir Francis Drake y asaltar las ciudades y barcos españoles en el Pacífico y regresar circunnavegando el mundo. Las expediciones de Magallanes , Elcano , Loaísa , Drake y Loyola habían precedido a Cavendish en la circunnavegación del mundo. Su primer viaje y su exitosa circunnavegación lo hicieron rico con el oro, la seda y los tesoros españoles capturados en el Pacífico y las Filipinas. Su premio más rico fue el velero de 600 toneladas capturado, el Galeón de Manila Santa Ana (también llamado Santa Anna ). Fue nombrado caballero por la reina Isabel I de Inglaterra después de su regreso. Más tarde se embarcó en un segundo viaje de incursión y circunnavegación, pero no fue tan afortunado y murió en el mar a la edad de 31 años.
Cavendish fue bautizado el 19 de septiembre de 1560 en la iglesia de St Martin, Trimley St Martin , Suffolk. Era el tercer hijo de William Cavendish y Mary Wentworth. Cuando su padre murió en 1572, Cavendish heredó una importante propiedad y quedó bajo la tutela de Thomas Wentworth, segundo barón Wentworth . Wentworth debía asegurarse de que el niño estuviera preparado para una educación universitaria. [2]
En la primavera de 1576, a la edad de 15 años, ingresó en el Corpus Christi College de Cambridge, pero lo abandonó en noviembre de 1577 sin obtener un título. [3] Luego ingresó en Gray's Inn , Londres, y durante los siguientes años mantuvo un estilo de vida lujoso, haciendo conexiones en la sociedad londinense, incluida la corte real. También llegó a conocer a Richard Hakluyt y otros en su círculo que abogaban por la colonización inglesa de América del Norte. Cavendish se ganó la reputación de derrochador y entre 1583 y 1585 fue llevado a los tribunales por impago de deudas. [2]
En la década de 1580, Cavendish buscó un ascenso bajo el patrocinio de Walter Raleigh . Raleigh y el conde de Pembroke ayudaron a Cavendish a convertirse en miembro del parlamento en representación del distrito de Shaftesbury en 1584. A su vez, apoyó los esfuerzos de Raleigh para asumir el contrato de Humphrey Gilbert para colonizar América. Cavendish también estudió navegación bajo la dirección de Thomas Harriot en la Durham House de Raleigh en Westminster.
En 1585, Cavendish fue designado segundo al mando de Richard Grenville en una expedición para establecer la colonia Roanoke en Virginia. Invirtió en la compra y el aprovisionamiento de la flota que partió de Plymouth el 9 de abril de 1585. Los barcos se dispersaron por una feroz tormenta, pero el barco de Cavendish, Elizabeth , sobrevivió y llegó al punto de encuentro en Puerto Rico. Grenville quedó impresionado con las habilidades de navegación mostradas por Cavendish en su primer viaje. [2]
Grenville y Cavendish pasaron varias semanas en el Caribe reuniendo suministros para la nueva colonia. Pudieron comprar suministros a los españoles y a La Española y también capturaron dos barcos españoles que encontraron en el camino. A fines de junio llegaron a los Outer Banks en la actual Carolina del Norte, donde se estableció la colonia Roanoke. [4]
Cavendish regresó a Inglaterra en agosto a bordo del Tyger sin obtener beneficios de sus inversiones, pero sí adquirió experiencia importante y varios amigos cercanos.
En julio de 1586, España e Inglaterra se encontraban en guerra, la cual culminaría con la Armada Española y su amenaza de invasión de Inglaterra en 1588. Cavendish decidió seguir los pasos de Sir Francis Drake y asaltar los puertos y barcos españoles en el Pacífico para dar la vuelta al mundo . Después de obtener el permiso para sus incursiones propuestas, Cavendish construyó un velero de 120 toneladas, con dieciocho cañones, llamado Desire . A él se unieron el barco Content , de sesenta toneladas y diez cañones, y el barco Hugh Gallant, de cuarenta toneladas .
Thomas Cavendish con sus tres barcos y 123 hombres partió de Plymouth, Inglaterra, el 21 de julio de 1586.
Primero fondearon en la isla de Santa Magdalena , cerca de Punta Arenas , en el estrecho de Magallanes . Allí, en dos horas, mataron y salaron dos barriles llenos de pingüinos para alimentarse. Después de una extensa exploración de las numerosas ensenadas, laberintos y canales intrincados de las islas y tierras quebradas de Tierra del Fuego y sus alrededores, emergieron del estrecho hacia el Pacífico el 24 de febrero y navegaron por la costa de América del Sur.
Allí, en la costa del Pacífico, hundió o capturó nueve barcos españoles y saqueó varias ciudades, llevándose consigo grandes cantidades de alimentos frescos, suministros y tesoros, mientras hundía intencionadamente el barco Hugh Gallant para utilizar a su tripulación para reemplazar a los tripulantes perdidos en sus otros barcos. Según los Viajes de Hakluyt , atacó una isla en la costa de Ecuador (probablemente Isla Puna), pero fue rechazado con pérdidas por las fuerzas locales.
Un piloto de uno de los barcos españoles capturados reveló que se esperaba un galeón de Manila en octubre o noviembre de 1587 y generalmente paraba en el cabo San Lucas en la península de Baja California antes de seguir hacia Acapulco . Los galeones de Manila estaban restringidos por el monarca español a uno o dos barcos / año y generalmente transportaban todos los bienes acumulados en Filipinas en un año de comercio de plata, de las Casas de la Moneda en Perú y México, con los chinos y otros, por especias, seda, oro y otros bienes caros. En 1587 había dos galeones de Manila: el San Francisco y el Santa Ana . Desafortunadamente, ambos se encontraron con un tifón al salir de Filipinas y naufragaron en la costa de Japón. Solo el Santa Ana fue rescatable y después de las reparaciones reanudó su viaje.
Al llegar al Golfo de California en octubre de 1587, Cavendish y sus dos barcos hicieron escala en una isla sobre Mazatlán , donde carenaron sus barcos para limpiar sus fondos y hacer reparaciones generales. Tuvieron que cavar pozos para obtener agua. Navegaron hacia el Cabo San Lucas en la Península de Baja California y establecieron patrullas para ver si podían localizar el galeón de Manila. Temprano el 4 de noviembre de 1587, uno de los vigías de Cavendish avistó el galeón de 600 toneladas tripulado por más de 200 hombres. Después de una persecución de varias horas, los barcos ingleses alcanzaron al Santa Ana , que convenientemente no tenía cañones a bordo, para poder transportar la carga adicional. Después de varias horas de batalla durante las cuales Cavendish usó su cañón para disparar balas y metralla al galeón mientras los españoles intentaban contraatacar con armas pequeñas, el Santa Ana , que ahora comenzaba a hundirse, finalmente arrió sus banderas y se rindió.
Debido a la gran disparidad en tamaño, el Content y el Desire tuvieron que elegir qué rica carga querían transferir a sus barcos desde el mucho más grande Santa Ana . Ciento noventa españoles (incluido Sebastián Vizcaíno , más tarde explorador de la costa de California ) y tripulantes filipinos , fueron desembarcados con alimentos y algunas armas en un lugar donde tenían agua y alimentos disponibles. Cavendish se quedó con dos marineros japoneses , tres muchachos de Manila, un viajero portugués familiarizado con China y un piloto español ( navegante ). Cargaron todo el oro (alrededor de 100 libras troy / 37,3 kilogramos o 122.000 pesos de valor) y luego seleccionaron las sedas, damascos , almizcles (utilizados en la fabricación de perfumes ), especias, vinos y suministros para barcos para lo que podían llevar. Algunos en México afirmaron que el valor total de la carga era de aproximadamente 2.000.000 de pesos / 50 toneladas de plata. Después de incendiar el Santa Ana , el Desire y el Content zarparon el 17 de noviembre de 1587 para comenzar su viaje a través del Océano Pacífico.
Mientras ardía, el Santa Ana se desplazó hacia la costa, donde los supervivientes españoles extinguieron las llamas, reflotaron el barco y avanzaron lentamente hacia Acapulco .
Nunca más se supo nada del Contenido . El Desire intentó evitar conflictos durante el resto de su viaje.
Después de cruzar el océano Pacífico, Cavendish y el Desire llegaron a la isla de Guam el 3 de enero de 1588. Allí intercambió herramientas de hierro por suministros frescos, agua y madera, suministrados por los nativos. En otros desembarcos en Filipinas, Java y otras islas, intercambió parte de su lino capturado y otros bienes por suministros frescos, agua y madera, y recopiló información sobre las costas chinas y japonesas. Esperaba utilizar esta información para aumentar el conocimiento que los ingleses ya tenían de la zona y para un posible segundo viaje. Su tripulación, de unos 48 hombres, reemplazó su ropa y ropa de cama gastadas por uniformes hechos de damasco de seda .
Cavendish atacó Arévalo , la capital del asentamiento español en Iloilo en ese momento, en 1587. La incursión le dio a la ciudad la distinción de ser el primer asentamiento español en Filipinas en ser atacado por un pirata británico. También fue la primera incursión británica registrada en aguas filipinas.
El 14 de mayo de 1588, Cavendish llegó a la costa de África y regresó a Inglaterra a través del Cabo de Buena Esperanza , deteniéndose en la isla de Santa Elena para abastecerse. [5]
El 9 de septiembre de 1588, el Desire atracó en el puerto de Plymouth, Inglaterra . Más tarde, recorrió el río Támesis hasta Londres, exhibiendo sus nuevas velas de damasco azul.
El primer viaje de Cavendish fue un gran éxito tanto en lo económico como en lo de más alto nivel; Cavendish no había cumplido aún los 28 años cuando regresó. La circunnavegación del globo se había completado en dos años y 49 días, nueve meses más rápido que Drake, aunque, al igual que Drake, Cavendish regresó con solo uno de sus barcos: el Desire con una tripulación de unos 48 hombres. Fue nombrado caballero por la reina Isabel I de Inglaterra , quien fue invitada a una cena a bordo del Desire . Inglaterra celebró tanto el regreso del Desire como la derrota de la Armada española a principios de ese año. [6]
Cavendish navegó en una segunda expedición en agosto de 1591, acompañado por el navegante John Davis . Fueron más al sur hasta el estrecho de Magallanes y luego regresaron a Brasil , donde se escondieron y se aprovisionaron en Ilhabela y saquearon Santos y São Vicente . [7] Yendo más al norte, perdieron la mayor parte de la tripulación en una batalla contra los portugueses en el pueblo de Vitória , hoy la capital del estado de Espirito Santo. Un marinero abandonado, Anthony Knivet , escribió más tarde sobre sus aventuras en Brasil. Cavendish partió a través del Atlántico hacia Santa Elena con el resto de la tripulación, pero murió por causas desconocidas a los 31 años, posiblemente frente a la isla Ascensión en el Atlántico Sur en 1592. La última carta de Cavendish, escrita a su albacea unos días antes de su muerte, acusa a John Davis de ser un "villano" que causó la "decadencia de toda la acción". [8] John Davis continuó con la tripulación y los barcos de Cavendish y descubrió las Islas Malvinas antes de regresar a Inglaterra con la mayor parte de su tripulación muerta de hambre y enfermedad.
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