Thomas Chalmers Peebles (5 de junio de 1921 – 8 de julio de 2010) fue un médico estadounidense que realizó múltiples descubrimientos en el campo de la medicina, incluido el de ser el primero en aislar el virus del sarampión . Peebles también realizó investigaciones que llevaron al desarrollo de vitaminas fluoradas y realizó investigaciones que demostraron que la vacuna contra el tétanos podía administrarse una vez cada diez años, en lugar de anualmente, como había sido la práctica generalizada.
Peebles nació el 5 de junio de 1921 en Newton, Massachusetts , y se graduó de la Universidad de Harvard en 1942 con una especialización en lengua francesa . Se alistó en la Marina de los Estados Unidos y sirvió como piloto de bombardero en el Teatro de Operaciones del Pacífico , obteniendo la Cruz de Vuelo Distinguido . Había sido reclutado por KLM como piloto después de completar su servicio militar, pero decidió postularse a la Escuela de Medicina de Harvard , que lo rechazó porque había recibido una D en biología universitaria. Asistió a la Universidad de Boston durante un año, tomando los cursos de pre-medicina que no había tomado como estudiante de pregrado. Finalmente fue aceptado por la Escuela de Medicina de Harvard, pero pasó un año intermedio enseñando en una escuela primaria en Carolina del Sur . Trabajó en una lavandería para ayudar a pagar los costos de la escuela de medicina que no estaban cubiertos por el GI Bill . [1]
Después de completar la escuela de medicina, hizo una pasantía y residencia en pediatría en el Hospital General de Massachusetts , donde más tarde se convirtió en Jefe de Residentes de Pediatría. También fue miembro del Hospital Infantil de Boston , donde trabajó con el Dr. John Franklin Enders , conocido como "El padre de las vacunas modernas", quien ganó el Premio Nobel en 1954 por su investigación sobre el cultivo del virus de la polio que condujo al desarrollo de una vacuna para la enfermedad. Cambiando para estudiar el sarampión, Peebles fue enviado a una Escuela Fay [2] donde estaba en curso un brote de la enfermedad y pudo aislar el virus de algunas de las muestras de sangre y frotis de garganta que tomó de los estudiantes. Incluso después de que Enders lo había sacado del equipo de estudio, Peebles pudo cultivar el virus y demostrar que la enfermedad podía transmitirse a los monos inoculados con el material que había recolectado. [1] Enders pudo usar el virus cultivado para desarrollar una vacuna contra el sarampión en 1963 basada en el material aislado por Peebles. [3] A finales de los años 1950 y principios de los años 1960, casi el doble de niños murieron de sarampión que de polio. [4] La vacuna contra el sarampión ha llevado a la eliminación casi completa de la enfermedad en los Estados Unidos y otros países desarrollados. [1]
En un estudio que realizó sobre la vacuna contra el tétanos, descubrió que las personas recibían hasta 2.500 veces la cantidad necesaria para brindar protección, lo que demostró que las dosis de refuerzo podían administrarse una vez cada diez años, en lugar de una vez al año, al tiempo que se reducía sustancialmente el riesgo de reacciones alérgicas causadas por las dosis más altas de uso común. En su práctica privada, observó que los pacientes de las ciudades donde el agua estaba fluorada tenían menos caries. Realizó una investigación y determinó una dosis que se incluía como parte de una vitamina regular. [1]
Peebles murió a los 89 años el 8 de julio de 2010 en su casa de Port Charlotte, Florida . Le sobreviven su esposa, la ex-Annie Diffley, así como una hija, dos hijos y cinco nietos. [1]