Thomas C. Dula (23 de junio de 1844 - 1 de mayo de 1868) [1] [2] fue un ex soldado confederado que fue condenado por asesinar a Laura Foster. La publicidad nacional de periódicos como The New York Times convirtió la historia de Dula en una leyenda popular. Aunque Laura fue asesinada en el condado de Wilkes, Carolina del Norte , Dula fue juzgado, condenado y ahorcado en Statesville . El caso generó una considerable controversia. En los años siguientes, se escribió una canción popular (titulada " Tom Dooley ", basada en la pronunciación en el dialecto local), y se transmitieron muchas tradiciones orales sobre los sensacionales sucesos que rodearon el asesinato de Laura Foster y la posterior ejecución de Dula. [1] [3] El Kingston Trio grabó una versión exitosa de la balada asesina en 1958. [4]
El Trío había tomado la canción, sin reconocimiento, del canto del cantante y folclorista Frank Warner , quien la había aprendido de Frank Proffitt , un preservador de la cultura tradicional, durante una de las muchas sesiones de canto e intercambio de canciones que él y su esposa folclorista Ann habían disfrutado en las casas de Proffitt y Hicks en Carolina del Norte. Frank Proffitt había aprendido la canción, entre muchas otras, de su tía Nancy Prather, cuyos padres habían conocido a Tom, Laura Foster y Ann Foster. Un caso judicial, presentado por Frank Warner en nombre de Frank Proffitt, resolvió el asunto de la "propiedad" de la canción a favor de este último, y recibió regalías por las interpretaciones del Trío y otras interpretaciones de la canción. [5]
Tom Dula nació en una familia pobre de la región montañosa de los Apalaches en el condado de Wilkes, Carolina del Norte , [6] probablemente el menor de tres hermanos, con una hermana menor, Eliza. [7] Dula creció, asistió a la escuela y "probablemente jugó con las Fosters femeninas": Anne y sus primas Laura y Pauline. [8]
A medida que los niños crecieron, Tom y Anne aparentemente se volvieron íntimos. La madre de Anne Foster encontró a Anne y Tom juntos en la cama cuando Anne tenía 14 años y Tom apenas 12. [ cita requerida ]
Tres meses antes de cumplir 18 años, el 15 de marzo de 1862, Tom se alistó en el Ejército Confederado como soldado raso en la Compañía K, 42.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte. Fue capturado, pero fue liberado en abril de 1865. [1]
Dula escribió un relato de 15 páginas sobre su vida, así como una nota que exculpó a Anne Foster (que entonces usaba el nombre de casada Melton). Su alfabetización es muy inusual, considerando la dura pobreza de su crianza. [3] Dula tocaba el violín y quienes lo conocían bien lo consideraban un "mujeriego". [7]
Contrariamente a lo que decían los periódicos de la época, Dula no sirvió en el 26.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte del coronel Zebulon Vance , sino en el 42.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, bajo la Compañía K. [9] Además, los rumores de que "tocaba el banjo" en la banda del ejército para beneficio de Vance y entretenía al coronel con sus payasadas eran falsos. Estos rumores se han citado a menudo como la razón por la que Vance se apresuró a liderar la defensa durante el juicio de Dula. [ cita requerida ]
Dula no salió de la guerra completamente ileso, como afirman el folclore, la tradición oral y algunos escritores modernos. Fue herido varias veces en batalla. Sus hermanos murieron en la guerra, dejando a Tom como el "único hijo que le quedaba" a su madre. [1]
Dula utilizó a veces su talento musical en el ejército, y en una lista de personal que se conserva aparece como "músico" y "baterista". [10]
Anne Foster se había casado con un hombre mayor, James Melton, que era granjero, zapatero y vecino tanto de los Foster como de los Dula. Melton también sirvió en la guerra, participando en la Batalla de Gettysburg . [7] Tanto Melton como Dula fueron capturados y enviados a un campo de prisioneros en el norte. Fueron liberados después de que terminó la guerra y regresaron a casa. Poco después de su regreso, Dula reanudó su relación con Anne. Con reputación de libertino , [2] [11] no pasó mucho tiempo antes de que comenzara una relación íntima con Laura Foster, la prima de Anne. La tradición cuenta que Laura se quedó embarazada y que ella y Dula habían decidido fugarse. [7] La mañana en que iba a encontrarse con Dula, el 25 de mayo de 1866, [11] Laura abandonó silenciosamente su casa y se fue en el caballo de su padre. Nunca más se la volvió a ver con vida. [1]
No se sabe con certeza qué sucedió ese día, pero han surgido muchas historias que implican a Anne Melton. Algunas afirman que Anne asesinó a Laura Foster porque estaba celosa de que Dula se casara con ella. Estas historias dicen que Dula sospechaba que Anne la había matado, pero que aún amaba a Anne lo suficiente como para asumir la culpa él mismo. Fue la palabra de Anne la que llevó al descubrimiento del cuerpo de Laura, lo que generó más sospechas sobre la culpabilidad de Anne. La prima de Anne, Pauline Foster, testificó que Anne la había llevado a la tumba una noche para asegurarse de que todavía estuviera bien escondida. [7]
Los testigos del juicio testificaron que Dula hizo la declaración incriminatoria que iba a "hacerle" a quien le había contagiado "la viruela" (sífilis). Su testimonio sugería que Dula creía que Laura le había contagiado la sífilis, y que él la había transmitido a Anne. Sin embargo, el médico local testificó que había tratado a Dula y a Anne por sífilis (utilizando una masa azul ), ya que también había tratado a Pauline Foster, que de hecho fue la primera en recibir el tratamiento. Muchos creen que Dula se contagió de la enfermedad de Pauline Foster y luego se la transmitió a Anne y a Laura. [ cita requerida ]
Una vez localizada la tumba, se encontró el cuerpo descompuesto de Laura Foster, con las piernas dobladas hacia arriba para que cupiera en la fosa poco profunda. Había recibido una puñalada en el pecho. El espantoso asesinato y el triángulo amoroso, combinados con los rumores que circulaban en el pequeño pueblo del interior, captaron la atención del público y dieron lugar a la notoriedad duradera del crimen. [1]
El papel de Dula en el asesinato todavía se debate. [11] Después del asesinato, se detuvo en la casa de su pariente Thomas Dula, un sitio que se convirtió en el Dula Springs Hotel. [12] Había huido del área antes de que se encontrara el cuerpo de Laura, después de que los lugareños lo acusaran de asesinarla. Llamándose Tom Hall, trabajó durante aproximadamente una semana para el coronel James Grayson, justo al otro lado de la frontera estatal en Trade, Tennessee . Grayson fue mencionado más tarde en la canción sobre Dula, y de ahí surgió el mito de que había sido el rival de Dula por el amor de Laura Foster, pero Grayson en realidad no tenía ninguna conexión previa ni con Dula ni con Foster. [11] Una vez que se conoció la identidad de Dula, Grayson ayudó a la pandilla del condado de Wilkes a traerlo, pero esa fue su única parte en el asunto. [1]
Tras el arresto de Dula, el ex gobernador de Carolina del Norte Zebulon Vance lo representó pro bono y hasta el final de su vida sostuvo que Dula era inocente. Logró que el juicio se trasladara de Wilkesboro a Statesville, ya que se creía que Dula no podría recibir un juicio justo en el condado de Wilkes. Sin embargo, Dula fue condenado y, aunque se le concedió un nuevo juicio en apelación, fue condenado nuevamente. Su supuesto cómplice, Jack Keaton, fue puesto en libertad y, por palabra de Dula, Anne Melton fue absuelta. Mientras estaba de pie en la horca enfrentándose a la muerte, Dula supuestamente dijo: "Caballeros, no dañé ni un solo cabello de la cabeza de esa bella dama". [11] Fue ejecutado el 1 de mayo de 1868, casi dos años después del asesinato de Laura Foster. [7] La hermana menor de Dula y su esposo recuperaron su cuerpo para enterrarlo. [1]
En 2001, los ciudadanos de North Wilkesboro presentaron una petición al gobernador de Carolina del Norte, Mike Easley, pidiendo que se indultara póstumamente a Tom Dula. No se tomó ninguna medida.
Tom Dula fue "absuelto" [¿ por quién? ] de todos los cargos después de que se enviara una petición a todo el condado de Wilkes y a la capital del condado. Sin embargo, esta acción no fue oficial y no tenía validez legal. [11]
En torno a la tragedia y la vida de Tom Dula se han creado muchas leyendas y folclore. Una de ellas, y no la menos importante, es que Dula salió de la guerra sin sufrir un rasguño y que el gobernador Vance aprovechó su supuesto talento con el banjo para su propio entretenimiento. Los relatos de Dula y Vance, así como el propio historial militar de Dula, demuestran que esto no es cierto. No obstante, el mito ha persistido hasta nuestros días. [7]
Otro mito sostiene que, mientras Dula luchaba en Virginia, Anne, aparentemente desesperada de volver a ver a Tom, conoció y se casó con un granjero mayor, James Melton. De hecho, se había casado con Melton en 1859, tres años antes de que Tom partiera a la guerra, aunque es posible que eso no haya cambiado la naturaleza de su relación con Dula. [13] [ se necesita una mejor fuente ]
Una última historia es que Anne Melton confesó el asesinato en su lecho de muerte. Supuestamente confesó haber matado a Laura en un ataque de celos y le rogó a Tom que la ayudara a ocultar el cuerpo. La gente de la zona todavía dice que, en su lecho de muerte, Anne vio gatos negros en las paredes y podía oír y oler el tocino friéndose. [ cita requerida ]
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