Thomas Boulsover (1705 – 9 de septiembre de 1788) fue un cuchillero inglés de Sheffield que inventó la placa de Sheffield . Hizo su fortuna fabricando diversos artículos, pero especialmente botones mediante este proceso; más tarde se diversificó y fabricó acero fundido y sierras .
Boulsover nació en Longley , que entonces era una aldea remota entre la ciudad de Sheffield y el pueblo de Ecclesfield . Era hijo de Samuel Boulsover, un granjero y cuchillero, y de Margaret Brownell de Hathersage . Fue bautizado en la iglesia de Ecclesfield el 18 de octubre de 1705. Comenzó su aprendizaje para aprender el oficio de cuchillero en 1718, siendo aprendiz de Joseph Fletcher, un nativo de Wirksworth en Derbyshire que se había establecido como cuchillero en Sheffield. Fletcher era presbiteriano y el joven Boulsover habría sido criado con las mismas opiniones religiosas, ya que se esperaba que un aprendiz se uniera a su maestro y a su familia en su forma de adoración. El aprendizaje de Thomas Boulsover finalizó en 1726 y se le concedió la libertad de la Compañía de Cuchilleros en Hallamshire el 26 de noviembre de ese año, acto que se registró en el Libro de Libertades en el Cutlers' Hall . Como era tradicional, Boulsover también recibió su propia marca registrada y esta se registró en el Libro de Marcas. [1]
Boulsover decidió trabajar como cuchillero independiente en el municipio en desarrollo de Sheffield y el 28 de octubre de 1728 se casó con Hannah Dodworth de Owlerton en la iglesia parroquial de Sheffield . Se instalaron en la zona de Norfolk Street, donde grupos de cuchilleros se estaban estableciendo en propiedades de nueva construcción. La primera hija de los Boulsover, Sarah, nació en junio de 1729, pero la niña murió pronto; los Boulsover tuvieron diez hijos durante su matrimonio, de los cuales solo dos sobrevivieron hasta la edad adulta. Thomas Boulsover continuó como cuchillero, con varios aprendices trabajando para él a lo largo de los años; a principios de la década de 1740 trasladó su negocio a un nuevo local en Sycamore Hill (ahora Tudor Street), y el taller estaba en la esquina de Tudor Street y Surrey Street, frente a la actual Biblioteca Central de Sheffield . [1]
A principios de 1743, Boulsover hizo un descubrimiento accidental que cambiaría su vida y tendría un efecto inmenso en el éxito y el desarrollo de Sheffield: mientras reparaba el mango decorativo de un cuchillo hecho de cobre y plata , accidentalmente sobrecalentó ligeramente el mango, lo que provocó que los dos metales se fusionaran. La desesperación inicial de Boulsover por arruinar el costoso cuchillo de un cliente pronto se convirtió en euforia cuando se dio cuenta de la importancia y el potencial de su hallazgo. Boulsover experimentó con su descubrimiento de Sheffield Plate y descubrió que cuando la plata y el cobre se fusionaban, podían tratarse como un solo metal, lo que significa que un lingote de cobre fusionado con una capa de plata podía laminarse en cualquier área y espesor y aún así conservar la misma proporción de los dos metales. Esto convenció a Boulsover de que el metal fusionado podía modelarse en cualquier artículo y podía usarse a escala comercial. [1]
Thomas Boulsover necesitaba ayuda financiera para montar un negocio de chapa fundida y la consiguió gracias al señor Strelley Pegge, de Beauchief Hall, que le prestó el capital necesario. Se asoció con Joseph Wilson, cuyo padre era un herrero de guadañas en Sharrow, y montó un taller en Baker's Hill, Sheffield. El producto principal del negocio era fabricar botones de chapa fundida que se vendían por una fracción del precio de los botones de plata maciza. Los botones de Boulsover se estampaban con un troquel sobre una lámina de metal fundido, luego se cortaban, se pulían y se bruñían hasta que apenas se distinguían de la plata auténtica. [2] El negocio también fabricaba hebillas, espuelas y pequeñas cajas de rapé . Joseph Wilson abandonó la sociedad a mediados de la década de 1740 y montó su propio negocio en Sharrow Mills, donde fabricaba artículos de chapa de Sheffield antes de diversificarse y dedicarse a la fabricación de rapé, por el que los Wilson se hicieron mundialmente famosos. En 1749, Boulsover alquiló un terreno en Beeley Wood para construir una muela de afilar, pero una modificación del contrato de arrendamiento original permitió convertirla en una forja basculante conocida como Nova Scotia Tilts. [3] [4]
Thomas Boulsover devolvió el dinero prestado de Strelley Pegge y continuó su empresa con la ayuda de dos aprendices, contratando también a John Hoyland como agente para promover la venta de sus botones. Desafortunadamente, Boulsover no sacó una patente sobre su descubrimiento de la placa de Sheffield y Hoyland montó un negocio propio de fabricación de botones y pasó los secretos del proceso a otros. A pesar de esta competencia, el negocio de botones de Boulsover prosperó. En 1751, Thomas fue elegido como uno de los 24 asistentes del Maestro Cuchillero , sin embargo, aunque fue reelegido como asistente al año siguiente, nunca ascendió más en la Compañía de Cuchilleros. En 1757 trasladó su negocio a unas instalaciones más grandes en Norfolk Street (ahora la ubicación de la puerta del escenario del Teatro Crucible ), en el mismo año compró Whiteley Wood Hall a su patrón inicial Strelley Pegge. Ahora miembro de la nobleza, la guía de Boulsover como líder de la ciudad fue solicitada con entusiasmo; Participó en las discusiones sobre la carretera de peaje de Sheffield a Leeds y se convirtió en uno de los fideicomisarios originales. [5]
En 1760, Boulsover se interesó en la fabricación de acero de mejor calidad. Compró tierras al duque de Norfolk en el arroyo Porter, justo debajo de Whiteley Wood Hall, y comenzó a laminar acero. Descubrió que el acero fundido daba un filo mucho mejor a las sierras y se concentró en la fabricación de sierras, siendo su producto muy superior a los fabricados con el antiguo método de martillado. En 1774, Boulsover & Co., con sede en Whiteley Woods y Norfolk Street, fue descrita como "fabricantes de sierras, defensas, herramientas de corte, acero fundido y esmeril" . Sin embargo, la producción de botones continuó en un sitio más arriba del Porter en Forge Dam, Fulwood . [6]
En 1772, Hannah Boulsover, la esposa de Thomas, murió y fue enterrada en el cementerio de la iglesia de San Pablo el 9 de julio. La pareja había estado casada durante casi 44 años. A medida que Thomas Boulsover se hacía mayor, recibió la ayuda de Anthony Thompson, a quien había incorporado como socio (y que finalmente se hizo cargo de la gestión de los laminadores y la fábrica de sierras). Thomas Boulsover murió en Whiteley Wood Hall el martes 9 de septiembre de 1788 y fue enterrado el 13 de septiembre en la iglesia de San Pablo junto a Hannah. A principios de 1789, los dos hijos supervivientes de Boulsover, Mary Mitchell y Sarah Hutton, construyeron una pequeña capilla metodista cerca de Whiteley Wood Hall en memoria de su padre. La capilla todavía se mantiene en pie hoy en día, aunque ahora es un edificio anexo de Meadow Farm. Tiene una placa que dice: “Esta capilla fue construida por Mary Mitchell y Sarah Hutton en 1789 en memoria de su padre Thomas Boulsover, el inventor de Sheffield Plate (1705-1788). [1]
