Thomas Baker Slick Sr. (12 de octubre de 1883 - 16 de agosto de 1930) nació en Shippenville , condado de Clarion, Pensilvania, hijo de Johnson M. y Mary A. Baker Slick. Se hizo famoso en 1912 por descubrir el yacimiento petrolífero más grande de Oklahoma en ese momento , el yacimiento petrolífero de Cushing . [1]
En 1904, Alexander Massey, propietario de la Spurlock Petroleum Company, contrató a Tom Slick, que ya se había ganado una reputación de buen "arrendatario" para que lo ayudara a comprar concesiones de petróleo. Massey ya había tenido éxito en la perforación en Kansas, encontrando petróleo o gas en 25 pozos exploratorios consecutivos. Massey prometió pagarle a Slick una participación del 25 por ciento de las ganancias de cada concesión que Slick pudiera obtener. Massey y Slick luego viajaron a Tryon, Oklahoma para comenzar la perforación. Slick continuó comprando concesiones, [a] mientras Massey supervisaba la perforación. [2]
Massey se quedó sin dinero cuando el pozo alcanzó una profundidad de sólo 2.800 pies (850 m). También se le acabó la paciencia y decidió perforar un pozo cerca de Kendrick, Oklahoma. También resultó seco. La relación entre Slick y Massey aparentemente se agrió, porque los dos se separaron. Tom se mudó a Chicago, donde fue contratado como arrendador por Charles B. Shaffer de la Shaffer & Smathers Company. La compañía lo envió a Kentucky, al oeste de Canadá y, finalmente, de regreso a Oklahoma. Durante este tiempo, perforó al menos diez pozos secos y se ganó el apodo de "Dry Hole Slick" [2] .
Al regresar a la zona de Tryon, donde tuvo su primer revés, Slick comenzó a adquirir nuevos contratos de arrendamiento. Un periódico local, el Bristow Record , informó que pocas personas "... habían seguido con la perforación de pozos durante más tiempo que Slick y sus asociados..." [2] [b] Slick trasladó su explotación a Cushing, Oklahoma , a unas 35 millas (56 km) de distancia. El Cushing Independent animó a los lectores propietarios de tierras a que trataran con Slick. En enero de 1912, el grupo Shaffer y Slick inició ("spudding" es un término de la industria petrolera que significa el comienzo de las operaciones de perforación reales) [3] su primer pozo en la granja de Frank Wheeler. [2]
El yacimiento petrolífero más grande de Oklahoma hasta 1920 fue descubierto en 1912 por el ciudadano de Pensilvania Tom Slick, que a partir de entonces sería conocido como el "rey de los buscadores de petróleo ". Decidido a convertirse en millonario, Slick llegó a Oklahoma durante el invierno de 1911 para encontrar "el gran yacimiento". Aunque inicialmente Slick no encontró nada más que "polvoreadores" (pozos secos), la perseverancia y la suerte finalmente lo llevaron a la granja de Frank Wheeler, ubicada aproximadamente a 12 millas (19 km) al este de Cushing, Oklahoma , en lo que se convertiría en Drumright, Oklahoma , donde "el olor de las arenas petrolíferas era perfume para sus fosas nasales". Wheeler había comprado su tierra, ubicada en medio de asignaciones impuestas a los indios Creek renuentes , por sesenta y cinco centavos por acre poco antes de la condición de estado en 1907. Slick pronto haría de Wheeler un hombre rico. [4]
Wheeler había oído hablar de las riquezas de la Nación Osage y de Glenn Pool , y aceptó de inmediato arrendar su tierra por un dólar el acre. Slick obtuvo respaldo financiero de los banqueros de Bristow y de un abogado de Tulsa , y pronto se inició la perforación en el pozo Wheeler No. 1. Sin embargo, los cautelosos inversores se retiraron del proyecto cuando el pozo alcanzó una profundidad de 2000 pies sin resultados. Slick pidió prestado algo de dinero, viajó a Chicago y finalmente consiguió el respaldo de CB Shaffer, que había hecho su fortuna en los campos petrolíferos de Pensilvania. Luego, al regresar a la granja Wheeler, Slick seleccionó un sitio más prometedor y comenzó a perforar una vez más. El 12 de marzo de 1912, sus sueños se hicieron realidad cuando su broca golpeó un gigantesco depósito de gas en un estrato espeso de arena petrolífera. El petróleo crudo se derramó cuarenta pies por encima de la torre de perforación. Finalmente, el pozo se profundizó hasta una profundidad de entre 707 y 715 metros y produjo 400 barriles de petróleo por día (BPD). [c] En menos de un mes, Wheeler estaba recibiendo 125 dólares en regalías por día. Dos años después, las regalías totales se habían duplicado, ya que otros productores fueron incorporados a las tierras de Wheeler. [2]
Slick informó rápidamente a Shaffer y le ordenó que enviara comerciantes de petróleo experimentados. Mientras tanto, rápidamente tapó el pozo y esparció tierra fresca sobre los charcos de petróleo derramados por el manantial, con la esperanza de mantener en secreto el nuevo hallazgo. Slick también hizo depósitos en efectivo en silencio para reservar todos los caballos y carruajes en Cushing para obstaculizar los esfuerzos de los licitadores de arrendamiento que competían y que seguramente llegarían a la zona cuando se difundiera la noticia del hallazgo. Los esfuerzos de Slick tuvieron éxito durante unos días, pero el 21 de marzo de 1912, el Cushing Democrat proclamó al mundo que se había producido un "espléndido hallazgo de petróleo". Comenzó la gran avalancha hacia la zona. [5] El Tryon Star escribió: "Nuestro viejo amigo Tom Slick, el petrolero, se ha hecho rico... Slick ha estado trabajando duro durante varios años y ha descubierto varios pozos secos... Se merece este éxito y esperamos que le permita a Tom ganar millones". [2]
Pronto se descubrió que Wheeler No. 1 era el primer pozo productor en lo que se llamaría el campo Drumright-Cushing, que produciría durante los siguientes 35 años. En su pico en 1917, el campo produjo 330.000 bpd de petróleo. Este pozo fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos el 14 de marzo de 1983. Aunque la presión natural del pozo ha caído demasiado desde hace mucho tiempo para sustentar la producción primaria de petróleo, las técnicas de recuperación secundaria han permitido que el pozo siga produciendo a tasas más bajas. Todavía estaba produciendo el 17 de marzo de 2012, cuando la ciudad de Drumright celebró su centenario. [6]
El proyecto Wheeler No. 1 no sólo convirtió a Frank Wheeler en un hombre muy rico, sino que también supuso un cambio positivo en la suerte de Tom Slick. Durante los siguientes 18 años, sus contratos de arrendamiento y pozos le reportaron beneficios generosos y constantes. Tenía yacimientos en algunos de los principales yacimientos nacionales, incluidos Pioneer, Tonkawa, Papoose y Seminole. En 1929, se le consideraba el mayor operador petrolero independiente de los Estados Unidos, con un patrimonio neto estimado entre 35 y 100 millones de dólares. [2] Nunca más nadie lo volvió a llamar "Dry Hole Slick". Su apodo se había convertido en "King of the Wildcatters" [Rey de los perforadores de pozos secos]. [2]
Tom se casó con Berenice Frates, la hija mayor de Joseph A. y Lula M. (née Buck) Frates. El suegro de Tom era muy conocido en el negocio ferroviario. Más tarde, los dos hombres se convirtieron en socios en varias empresas de transporte. Sus éxitos más notables fueron la construcción de Nuyaka, Oklahoma y Slick, Oklahoma , dos ciudades en auge cerca de Okmulgee, Oklahoma .
Tom y Berenice tuvieron tres hijos: Thomas Baker , Betty y Earl Frates . [1] Tom Jr. se convirtió en un destacado inventor y criptozoólogo. Earl F. Slick fundó Slick Airways , una de las primeras aerolíneas de carga programadas de EE. UU. [7] [8]
Thomas Baker Slick Sr. murió de un derrame cerebral en Baltimore, Maryland, en agosto de 1930. Tenía 46 años.
La viuda de Slick, Berenice, lo sobrevivió y más tarde se casó con uno de sus socios comerciales, Charles F. Urschel . Urschel se había casado previamente con la hermana de Tom, Flored. Después de que Flored muriera en 1931, Urschel se casó con la viuda de Tom. Urschel se hizo conocido a nivel nacional en 1933, cuando él y otro rico hombre de negocios fueron secuestrados a punta de pistola y retenidos para pedir rescate por una banda liderada por Machine Gun Kelly . [9]