Thomas Arthur Leonard OBE (12 de marzo de 1864 - 19 de julio de 1948) fue un reformador social británico. Fue pionero en el desarrollo de vacaciones al aire libre organizadas para trabajadores a través de la Asociación de Vacaciones Cooperativas y la Asociación de Vacaciones. También ayudó a establecer la Asociación de Albergues Juveniles y la Asociación de Excursionistas .
Nació en Finsbury , Londres, hijo de Agnes y Thomas Leonard, un relojero que murió cuando su hijo tenía cinco años. Luego fue criado en Hackney por su madre, hija de un ministro congregacionalista , y pasó algún tiempo en Heidelberg , Alemania cuando era niño, antes de mudarse con su madre a Eastbourne , Sussex, donde ella dirigía una pensión . Comenzó a trabajar en Eastbourne como empleado en una oficina de construcción y también enseñó en una escuela dominical . En 1884 se inscribió para estudiar en el Instituto Congregacional en Nottingham , dirigido por el Dr. John Brown Paton . Se casó con Mary Arletta Coupe en 1888; tuvieron un hijo, que murió siendo niño, y una hija. [1] [2]
Después de completar sus estudios en el Instituto Congregacional, Leonard asumió funciones pastorales en la iglesia de Barrow-in-Furness y Colne . Comenzó a alentar a los miembros del gremio social de su iglesia a tomar vacaciones "recreativas y educativas", en lugar de viajes en " semanas de velatorio " a centros turísticos como Blackpool . En 1891 organizó unas vacaciones para 32 miembros de la Iglesia Congregacional de Dockray Square en Colne, en Ambleside , en el Distrito de los Lagos . [2] [3] Leonard escribió más tarde que: "En aquellos días nos contentábamos con arreglos muy primitivos, siempre que nos dieran la alegría y la libertad de las colinas abiertas". [4]
El éxito de sus viajes de la iglesia lo llevó a comenzar a organizar vacaciones bajo los auspicios de la organización de Paton, la National Home Reading Union (NHRU), que continuó dirigiendo después de mudarse de Colne a Londres en 1895. Continuó con sus deberes pastorales hasta 1897, cuando él y Paton establecieron la Co-operative Holidays Association (CHA), con el objetivo de proporcionar "vacaciones recreativas y educativas mediante la compra o el alquiler y el suministro de casas y habitaciones en centros seleccionados, mediante el servicio de catering en dichas casas para grupos de miembros e invitados y mediante la contratación de ayudantes que promuevan los intereses intelectuales y sociales del grupo con el que están asociados". [1] [2]
Su enfoque para alentar a los trabajadores a admirar el mundo natural y desarrollarse a sí mismos fue influenciado por el socialismo cristiano y por figuras como Matthew Arnold , John Ruskin , Henry Thoreau y William Morris . Entre los primeros oradores en las vacaciones de la CHA se encontraba Hardwicke Rawnsley , y el propio Leonard apoyó al Partido Laborista Independiente y habló en los mítines con Keir Hardie . Después de mudarse primero a Whitby , luego a Rhu en el estuario de Clyde y luego nuevamente a Hayfield en Derbyshire, él y su esposa e hija se establecieron en Marple Bridge cerca de Stockport en 1910. Con Leonard como secretario, la CHA creció en escala y en 1913 tenía 13 centros de vacaciones británicos que atendían a más de 13.000 huéspedes. Con John Lewis Paton, el hijo de JB Paton, también organizó viajes a centros en Suiza, Francia, Alemania, Noruega y Dinamarca, y antes de la Primera Guerra Mundial organizó visitas de intercambio entre estudiantes de escuelas y universidades en Gran Bretaña y Alemania para fomentar la amistad internacional. [1] [2]
A finales de 1912, Leonard anunció que se retiraba de la CHA para fundar una nueva organización, la Holiday Fellowship (HF), en parte porque desaprobaba el enfoque del Comité General de la CHA que alentaba a los clientes de clase media en lugar de la clase trabajadora a permanecer en los centros, [3] y en parte porque quería desarrollar el lado de las relaciones internacionales de la organización. Escribió: "He sido consciente durante algún tiempo de que una sección importante del Comité ha carecido de confianza en mi juicio sobre ciertos asuntos...". [2]
La HF se hizo cargo de algunos de los centros de la CHA y estableció su sede en Bryn Corach, cerca de Conwy , en Gales . Leonard siguió siendo el Secretario General de la Holiday Fellowship hasta 1925, cuando trasladó su sede a Londres, pero siguió siendo su Secretario Internacional hasta 1930 y, a partir de entonces, se convirtió en su Presidente en 1938. En 1947, la HF había crecido hasta operar unos 30 centros con más de 45.000 huéspedes; al mismo tiempo, la CHA dirigía unos 25 centros con 30.000 huéspedes. [1] Leonard presionó continuamente para que la organización promoviera un alojamiento más básico en lugar de lujoso. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, Leonard se convirtió en un pacifista acérrimo y poco después se unió a la Sociedad de Amigos (Cuáqueros). También participó en la creación de la Asociación de Albergues Juveniles (YHA), de la que fue vicepresidente desde su creación en 1930; y de la Asociación de Excursionistas , de la que fue presidente entre 1935 y 1946. [2] Fundó los Amigos del Distrito de los Lagos en 1934 y presionó para el establecimiento de lo que finalmente se convirtió en el Pennine Way . [3] Presidió la Grey Court Fellowship, fundada en 1935 para proporcionar vacaciones a trabajadores desempleados y sus familias, y hacia el final de su vida creó la Asociación de Vacaciones Familiares, para convertir los campos de entrenamiento abandonados del Gobierno en chalets de vacaciones. También fue partidario de la Campaña por los Parques Nacionales , el National Trust y la Campaña para la Protección de la Inglaterra Rural . [1]
Fue galardonado con la OBE en 1937 por su labor en la promoción de actividades al aire libre. [1] En su libro de 1947, The Englishman's Holiday , JAR Pimlott clasificó a Leonard junto a Thomas Cook y Billy Butlin como pionero del movimiento de vacaciones. [2]
Murió en Conwy en 1948, a los 84 años, y le sobrevivieron su esposa y su hija. Se colocaron placas conmemorativas en Cadair Ifan Goch en Maenan, sobre el valle de Conwy, frente a Dolgarrog, y en Catbells, cerca de Keswick , en el Distrito de los Lagos, [2] describiéndolo como "el 'Padre' del Movimiento al Aire Libre en este País", y con el epitafio : "Creyendo que 'las mejores cosas que cualquier mortal tiene son las que todos los mortales comparten', se esforzó por promover 'la alegría de la comunidad más amplia'". [1] Las citas provienen de la poeta cuáquera Lucy Larcom y William Wordsworth . [2]