Thomas Andrews FRS FRSE (19 de diciembre de 1813 - 26 de noviembre de 1885) fue un químico y físico irlandés que realizó un importante trabajo sobre las transiciones de fase entre gases y líquidos. Fue profesor de química durante mucho tiempo en la Queen's University de Belfast .
Andrews nació en Belfast, Irlanda, donde su padre era comerciante de lino . Asistió a la Academia de Belfast y a la Real Institución Académica de Belfast , donde estudió matemáticas con James Thomson . En 1828 fue a la Universidad de Glasgow para estudiar química con el profesor Thomas Thomson , luego estudió en el Trinity College de Dublín , donde obtuvo una distinción en clásicos y en ciencias. Finalmente, en la Universidad de Edimburgo en 1835, obtuvo un doctorado en medicina. [1]
Andrews comenzó una exitosa práctica médica en su natal Belfast en 1835, dando también instrucción en química en la Institución Académica. En 1845 fue nombrado vicepresidente de la recién creada Queen's University de Belfast y profesor de química allí. Ocupó estos dos cargos hasta su jubilación en 1879 a la edad de 66 años. [1] Murió en 1885 y fue enterrado en el cementerio de Borough en Belfast.
En 1842, Andrews se casó con Jane Hardie Walker (1818-1899). Tuvieron seis hijos, entre ellos la geóloga Mary Andrews . [2]
Andrews se hizo conocido por primera vez como investigador científico con su trabajo sobre el calor desarrollado en las acciones químicas, por el que la Royal Society le otorgó una Medalla Real en 1844. Otra investigación importante, realizada en colaboración con Peter Guthrie Tait , estuvo dedicada al ozono . [1]
Su reputación se basa principalmente en su trabajo sobre la licuefacción de gases. En la década de 1860 llevó a cabo una investigación muy completa sobre las leyes de los gases , expresando las relaciones de presión , temperatura y volumen en el dióxido de carbono . En particular, estableció los conceptos de temperatura crítica y presión crítica , demostrando que una sustancia pasa del estado de vapor al líquido sin ninguna ruptura de continuidad. [1] [4] [5] Concluyó que
... los estados gaseoso y líquido son sólo etapas distantes de la misma condición de la materia, y son capaces de pasar uno al otro mediante un proceso de cambio continuo.
En sus experimentos sobre las transiciones de fase, Andrews demostró que el dióxido de carbono puede pasar de cualquiera de los estados que habitualmente llamamos líquido a cualquiera de los que habitualmente llamamos gas, sin perder homogeneidad. El físico matemático Willard Gibbs citó estos resultados en apoyo de la ecuación de energía libre de Gibbs . También desencadenaron una carrera entre los investigadores para licuar otros gases. En 1877-78, Louis Paul Cailletet fue el primero en licuar el oxígeno. [6]
