Thomas Boylston Adams (15 de septiembre de 1772 - 12 de marzo de 1832) fue el tercer y más joven hijo del segundo presidente de los Estados Unidos , John Adams, y de Abigail (Smith) Adams . Trabajó como abogado, secretario de su hermano John Quincy Adams mientras este último se desempeñaba como embajador de los Estados Unidos en los Países Bajos y Prusia , gerente comercial y colaborador de la revista política y literaria Port Folio , y presidente de la Corte Suprema de Massachusetts.
Adams nació el 15 de septiembre de 1772, hijo de John y Abigail Adams, en Braintree, Massachusetts. Fue el hijo más joven de sus padres y se unió a tres hermanos mayores: Abigail (Nabby) , John Quincy y Charles . Thomas recibió su nombre en honor a su tatarabuelo paterno, el médico Thomas Boylston . [1]
La primera infancia de Thomas, que pasó principalmente en la granja familiar en Braintree , estuvo marcada por la incertidumbre y la agitación de la Revolución Americana . La frecuente ausencia de John Adams, mientras participaba en el Congreso Continental , le causó a su hijo menor una gran angustia emocional. Abigail le contó a su esposo que Thomas a menudo estaba a su lado mientras escribía cartas a John, pidiéndole a su madre que "enviara de guardia" y expresando cuánto "anhela ver a Pappa". [2] A los tres años, Thomas le dijo a su madre y hermanos que creía que su padre no "volvería a casa hasta que terminara la batalla". [3] En una ocasión, John envió cartas a sus tres hijos mayores pero, como el niño aún no sabía leer, se olvidó de escribirle a Thomas. Su madre reveló que el niño de cuatro años "se quedó en silencio en dolor con las lágrimas corriendo por su rostro", insistiendo en que "Pappa no lo ama, dice, tan bien como lo hace con sus hermanos". [4]
En el verano de 1776, Abigail Adams decidió que Thomas, de tres años, y sus hermanos debían ser vacunados contra la viruela . [5] A los cuatro años, quería ser soldado, lo que llevó a su padre a escribirle y sugerirle que, como su tatarabuelo y tocayo, se convirtiera en médico. [6]
Al igual que sus hermanos, Thomas recibió una buena educación y sus padres esperaban que él y sus dos hermanos mayores asistieran a la Universidad de Harvard . Cuando tenía once años, su madre y su hermana mayor viajaron a Europa para unirse a John, que se desempeñaba como ministro de Asuntos Exteriores de los Estados Unidos, y John Quincy, que lo había acompañado. Charles y Thomas fueron enviados a vivir con su tía y su tío, la hermana de su madre Elizabeth Smith Shaw y su esposo John, donde los chicos se prepararon para Harvard. Thomas pasó gran parte de su tiempo estudiando latín y cuidando a sus palomas mascotas. [7] Luchó emocionalmente con la ausencia de sus padres, no queriendo regresar a la casa de su infancia sin ellos y a menudo se negaba a escribirles cartas. Sus padres regresaron cuando tenía quince años, momento en el que su madre no lo había visto en cuatro años y su padre en nueve. [8]
Thomas fue admitido en la clase de primer año de Harvard en el otoño de 1786. Aunque tanto su tía Shaw como su hermano John Quincy habían albergado preocupaciones de que todavía era demasiado joven para asistir, demostró ser un estudiante diligente que impresionó a su familia. [9] Durante toda su carrera en Harvard, fue castigado una vez por la infracción menor de no asistir a las oraciones. Se le asignaron papeles en las exhibiciones de la clase y en la graduación, y se graduó en 1790. [10]
Después de graduarse en Harvard, Thomas estudió en el despacho de abogados de Jared Ingersoll en Filadelfia como aprendiz. Su examen para el colegio de abogados tuvo lugar a finales de 1793, y a partir de entonces permaneció en la ciudad para trabajar como abogado. [11] En la correspondencia con su familia, documentó la epidemia de fiebre amarilla de 1793 , e incluso tuvo que huir de Filadelfia a Nueva Jersey en octubre para escapar de la propagación de la enfermedad. Regresó a finales de noviembre y encontró a varios conocidos afectados o muertos. [12]
En el verano de 1793, el presidente George Washington nombró a John Quincy Adams ministro de Asuntos Exteriores de los Estados Unidos en los Países Bajos . John Quincy estaba ansioso por que su hermano menor lo acompañara como secretario y solicitó que su padre aprobara tal arreglo. [13] Thomas estuvo de acuerdo, pero, en su vigésimo segundo cumpleaños, confió en su diario que sentía cierta ansiedad, ya que el viaje era "un gran cambio en mis perspectivas en la línea de mi profesión" en un momento en que su carrera de abogado recién comenzaba. [14]
Thomas fue un excelente secretario para John Quincy, quien describió al joven Adams como "mi compañero constante" a quien podía comunicarle todo "con la más ilimitada confianza". [15] Thomas permaneció con su hermano mientras trabajó en los Países Bajos, lo acompañó en múltiples viajes diplomáticos a Inglaterra y continuó con John Quincy cuando este último fue nombrado ministro en Prusia por su padre, para entonces el segundo presidente de los Estados Unidos.
Mientras estuvo en Europa, Thomas utilizó su diario para comentar los acontecimientos políticos del día, incluida la entrada de las tropas francesas de Napoleón en La Haya , Holanda. Fue testigo de la marcha de un ejército de “unos 2.000 hombres” hacia la ciudad, que ya se había rendido, y observó que todos los soldados parecían “de estatura inferior a la normal, todos jóvenes” y que “la audacia era la única marca distintiva en sus semblantes”. [16] También asistió a la ceremonia que anunció la nueva República de Batavia el 1 de marzo de 1796, y reflexionó que esta “nueva forma de gobierno no puede ser para el público una calamidad mayor que la continuidad del Antiguo Régimen” en Holanda. [17] Cuando no estaba ocupado asistiendo a eventos diplomáticos y realizando tareas de secretaría, Thomas pasaba gran parte de su tiempo en Europa bailando en bailes sociales, visitando el teatro y patinando sobre hielo, su forma preferida de ejercicio en la que era bastante hábil. [18]
En el otoño de 1798, Thomas dejó a John Quincy y a su esposa Louisa Catherine Adams para regresar a los Estados Unidos. Decidió reabrir su bufete de abogados, aunque John Quincy le escribió a su madre que deseaba que Thomas eligiera otro empleo, creyendo que la inclinación del más joven de los Adams "no [era]... adecuada para la parte contenciosa de esa profesión". [19] John Quincy aplaudió las habilidades que su hermano menor había aprendido mientras estaba en Europa, escribiendo que Thomas había aprendido francés , alemán y holandés en diversos grados, adquirido conocimiento del clima político en numerosos países europeos y se había asegurado el arte de la negociación. [20] John Quincy continuó carteándose extensamente con Thomas sobre asuntos en Europa mientras permaneció allí. [21]
Thomas regresó a Filadelfia en abril de 1799 para seguir ejerciendo la abogacía, pero a menudo se sentía frustrado por su falta de éxito. Le escribió a su padre que sentía que su “falta de experiencia y su larga inactividad del lenguaje y la práctica de la abogacía, además de una fuerte falta natural de confianza en mí mismo” se combinaron para garantizar su fracaso. [22]
En los últimos días de la presidencia de John Adams, Thomas escribió ensayos para su publicación en periódicos de Filadelfia, bajo los seudónimos Plutarch, Mutius Scævola, A Friend to His Country y Fabius, para defender las políticas de su padre como presidente contra los periódicos de la oposición. [23] Argumentó contra las acusaciones de que su padre favorecía las monarquías , defendió la decisión de buscar la paz con Francia y apoyó la disposición de la Convención de 1800 de que los barcos estadounidenses y franceses podían entrar en los puertos del otro sin pagar derechos. En estos ensayos, Thomas empleó su conocimiento de las relaciones políticas europeas, así como su experiencia legal. [24]
En esa época, Thomas se reencontró con Joseph Dennie, Jr. , un compañero de clase de Harvard, que se había mudado a Filadelfia y había fundado una revista literaria y política titulada Port Folio. [25] Durante los siguientes años, Thomas se convirtió en un colaborador esporádico de la revista, escribiendo principalmente artículos políticos federalistas que se publicaban en una sección llamada "Párrafos varios". [26] Escribió sobre temas como la locura de establecer la capital nacional en Washington, DC , para conciliar a los estados del sur, los rumores de que su padre quería que Estados Unidos adoptara un gobierno hereditario y las últimas publicaciones del pensador político y némesis de la familia Adams, Thomas Paine . [27] Sin embargo, con más frecuencia, Thomas publicaba las obras de su hermano mayor John Quincy en las páginas de la revista, aunque los escritos de ambos hermanos siempre se incluían de forma anónima debido a la percepción de que una carrera literaria hacía que un hombre no fuera elegible para el servicio público. [28]
En el otoño de 1802, debido al estilo descuidado de Dennie en los negocios, Thomas se convirtió en el gerente comercial del Port Folio. Creía que sus tareas como secretario de John Quincy lo habían preparado ampliamente para este tipo de trabajo, y le pidió a su hermano mayor que lo ayudara solo al continuar brindándole su "servicio de pluma". [29] Debido a algunos problemas personales y decisiones políticas cuestionables tomadas por Dennie, los hermanos Adams dejaron de contribuir al Port Folio en 1805. [30]
Thomas regresó a su hogar en Quincy, Massachusetts , donde fue admitido en el colegio de abogados en la primavera de 1804. [31] En agosto de 1806, regresó a la Universidad de Harvard para pronunciar el discurso Phi Beta Kappa , eligiendo “ Filosofía ” como su tema. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , donde su hermano John Quincy era el secretario correspondiente, en 1810. [32]
En 1799, Thomas le escribió a su primo William Cranch sobre la posibilidad de dedicarse a la política y le dijo que, aunque se sentía «avergonzado de no ser un político tan bueno como tú», consideraba que la política era una «rama remota de mi oficio» hacia la que sentía «cierta apatía». [33] Sin embargo, con el tiempo se dedicó a la política y ocupó varios cargos en la ciudad de Quincy, entre ellos el de tesorero de 1804 a 1805 y el de supervisor de escuelas de 1807 a 1811. [34] Mientras Thomas estaba en la Corte General de Massachusetts de 1805 a 1806, John Quincy, entonces senador de los Estados Unidos , lo alentó a presentar ciertas resoluciones y a «presentarse ante el público», creyendo que Thomas podría ser un gran activo para su país. [35] Thomas sirvió como representante en la legislatura de Massachusetts de 1809 a 1811, donde fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo en junio de su último año. [36]
En abril de 1811, el gobernador de Massachusetts encargó a Thomas y a otros dos que investigaran los disturbios en el condado de Lincoln, Maine , derivados de los desacuerdos sobre las reclamaciones de tierras. Los recientes enfrentamientos violentos entre propietarios e inquilinos llevaron a un comité en la ciudad de Bristol, Maine , a ordenar un estudio de tierras , lo que solo hizo que los residentes se enojaran más, y Thomas y sus colegas comisionados fueron convocados para realizar una investigación exhaustiva y presentar asesoramiento a la legislatura. En última instancia, los "comisionados cumplieron con su deber de una manera... satisfactoria para todos los interesados", al descubrir que las reclamaciones de tierras eran tan antiguas y complicadas que no era de extrañar que los inquilinos se hubieran rebelado, y los propietarios fueron comprados con extensiones de tierra equivalentes en otras partes de la Commonwealth mientras que los colonos recibieron escrituras de liberación. [37]
En junio del mismo año, Thomas fue nombrado presidente del Tribunal de Apelaciones Comunes del Circuito Sur de Massachusetts. [38] En 1812, fue elegido por los delegados del Distrito Congresional de Norfolk de Massachusetts para servir como presidente de la reunión mientras seleccionaban a un candidato para representarlos en el Congreso. [39]
Los problemas cada vez mayores que tuvo Thomas con su adicción al alcohol durante esa época y después de ella hicieron que le resultara difícil seguir adelante con su carrera. Él y su numerosa familia solían vivir con sus padres y dependían económicamente de ellos y de su hermano John Quincy.
Los parientes y conocidos describieron a Thomas Boylston Adams como una persona inteligente y de buen carácter. Su hermana mayor, Nabby, le dijo a John Quincy que Thomas, de diez años, era “algo así como un granuja”. [40] Mientras vivía con su tía Elizabeth Smith Shaw, la mujer se encariñó mucho con el niño, a quien describió como “un niño sumamente bueno” con “un temperamento muy agradable” y un adolescente “inocentemente juguetón” con un “espíritu intrépido”. [41]
La cuñada de Thomas, Louisa Catherine Adams, esposa de John Quincy, se refirió a Thomas como su "amable hermano" que "me respetaba y me amaba, y me hacía justicia en momentos en que necesitaba un amigo poderoso", afirmando que ella "nunca vio un temperamento tan fino, o una disposición tan verdadera e invariablemente encantadora". [42] John Adams estaba impresionado por la "comprensión, discreción y benevolencia" de su hijo adulto. [43] Sin embargo, los problemas de Thomas con el alcoholismo en sus últimos años cambiaron considerablemente su personalidad, y su sobrino Charles Francis Adams lo describió en 1824 como "uno de los personajes más desagradables de este mundo, en su degradación actual". [44]
Thomas tenía una relación muy estrecha con sus tres hermanos mayores. Su hermana Nabby le escribió desde Europa a su prima Lucy Cranch: “Lamento mi separación de mis hermanos más que cualquier otra circunstancia...” [45] Cuando John Quincy y Thomas recibieron las primeras cartas de la familia durante su estancia en Holanda, Thomas registró en su diario que “mi hermana [era] la única que me escribía”. [46]
Al regresar a los Estados Unidos, Thomas viajó varias veces a Nueva York para visitar a Nabby, y una vez escribió en su diario, después de una velada en su casa, que "nunca pasaba una hora feliz" en presencia de su marido, William Stephens Smith , y se lamentó de manera protectora de que "el destino de mi querida hermana podría haber sido más feliz". [47] Cuando Nabby se quedó con él en Filadelfia en noviembre de 1799, Thomas le escribió a su primo William Cranch que su presencia hacía que "mis relaciones domésticas fueran sumamente placenteras". [48]
Cuando tenía trece años, su tía Shaw encontró a Thomas y sus hermanos, John Quincy y Charles, todos “alojados juntos en nuestra gran cama, aunque había otro en la cámara” y “abrazándose unos a otros en el amor”. [49] Mientras estaban en Harvard, Charles y Thomas viajaban a menudo juntos a Haverhill para visitar a su tía y tío en vacaciones, y a Newburyport, Massachusetts , donde John Quincy estaba completando su aprendizaje de derecho. [50] Cuando Thomas se mudó a Filadelfia por su propio trabajo, Charles le escribió a su hermano mayor que “extrañaré mucho a Tom”. [51]
En abril de 1799, Thomas asistió a una representación de El padre italiano con Charles en Nueva York, y calificó la obra sobre el adulterio y la inmoralidad como “una pieza conmovedora” que le “hacía sentir más fuerte” al estar con su hermano, cuya infidelidad marital, problemas financieros y luchas con la adicción al alcohol, en ese momento, se estaban haciendo conocidos por la familia. [52] Cuando Charles, repudiado por su padre y separado de su esposa e hijos, murió en 1800, Thomas le dio la noticia a John Quincy describiendo la muerte de Charles como una “catástrofe largamente prevista, que no estaba en el poder humano evitar”. Concluyó la carta pidiendo que “el silencio reine para siempre sobre su tumba”. [53]
Thomas conoció a Ann Harrod (a menudo llamada Nancy), su futura esposa, cuando era un niño y vivía en Haverhill con su tía Elizabeth Smith Shaw. Shaw fomentó la amistad entre su sobrino y su joven vecina, y Thomas recordó más tarde que la había amado desde entonces. [54] En 1794, le dijo a su primo William Cranch que llevaba un broche como un “recuerdo constante” de esta “Amiga de mis días de juventud”. [55]
Mientras estuvo en Europa, Thomas escribió en su diario acerca de su interés por varias mujeres jóvenes, e incluso tuvo una aventura con la esposa de un inglés que tenía una joyería en Holanda. [56] Sin embargo, al regresar a los Estados Unidos, se reencontró con Ann Harrod. Su noviazgo fue prolongado, esporádico y secreto, y su tía expresó su preocupación de que “continuar una correspondencia de esta naturaleza de manera clandestina era lo que los padres podrían considerar una falta de deber”. [57] Sin embargo, Abigail Adams aprobó el matrimonio y le dijo a su hijo que Ann era “una chica muy amable” que estaba “tan bien preparada para ser lo que yo llamo una buena esposa como cualquiera”, y en 1805, la pareja se casó. [58]
En tan sólo once años, Thomas y Ann tuvieron siete hijos: Abigail Smith, Elizabeth Coombs, Thomas Boylston, Frances Foster (fallecida en la infancia), Isaac Hull, John Quincy y Joseph Harrod. Thomas escribió sobre su gran alegría al convertirse en padre después del nacimiento de Abigail Smith, revelando en una carta a un amigo que “sé lo que es ser padre, y no estoy en medio de las alegrías de este nuevo título sin ser consciente del peso adicional del deber que necesariamente lo acompaña”. [59] Durante sus primeros años, su madre Ann llevó un diario para registrar sus enfermedades infantiles, así como sus primeras palabras, primeros pasos y otros hitos.
Trágicamente, el día de su 40 cumpleaños, la sobrina de Thomas, Louisa Catherine Adams Jr., murió de disentería y fiebre mientras estaba con sus padres y su hermano, Charles Frances Adams, en San Petersburgo, Rusia, poco después de que él perdiera a su hija Frances Foster Adams por una causa desconocida, en Massachusetts. Los Adams estaban devastados, aunque actualmente se desconoce qué pensó Thomas sobre la pérdida de la bebé. [60]
El sobrino de Thomas, Charles Francis, observó que los niños “parecían considerablemente afectados por” el alcoholismo de su padre y la crueldad resultante, y escribió que estaba “compadecido por los niños porque este es el castigo ocasionado por la falta del padre”. [61] Tres de los hijos de Thomas murieron en el servicio militar. Elizabeth Coombs, una dedicada guardiana de la memoria de su famosa familia, vivió en Washington, DC, con su tío John Quincy durante gran parte de su presidencia, y murió como la residente de mayor edad en Quincy, Massachusetts, a la edad de 95 años en 1903. [62]
Thomas sufrió reumatismo durante toda su vida, desde que era un niño. Abigail Adams recordó que había sufrido ataques de dolor similares en su juventud. En numerosas ocasiones, mientras trabajaba para su hermano en Europa, Thomas registró en su diario que estaba demasiado débil para salir de casa debido a esta condición, y que a veces lograba dar largos paseos en un intento de librarse del dolor. [63]
Al igual que su tío materno William Smith y su hermano Charles antes que él, Thomas desarrolló una adicción al alcohol severa y persistente, lo que generó una gran tensión en sus relaciones con su familia. En septiembre de 1819, desapareció después de una discusión con su padre, dejando atrás a su esposa, hijos y posesiones. No regresó hasta cinco días después, “muy fatigado y enfermo”, y no se reconcilió con su padre hasta que John Quincy facilitó la paz entre la pareja. [64] El hijo de John Quincy, Charles Francis, describió a su tío bajo los efectos del alcohol como “extremadamente repugnante... un bruto en sus modales y un matón en su familia”. [65]
Thomas también experimentó dificultades con su salud mental , atravesando períodos de depresión a los que se refería en su diario y cartas como "los diablos azules", un término del argot contemporáneo para la melancolía severa. [66]
En sus últimos años, Thomas acumuló una deuda significativa, dependiendo principalmente de su hermano John Quincy para mantener a su familia. John Quincy expresó su preocupación de que los problemas financieros de su hermano pudieran ser el resultado del juego ; Charles Francis creía que su tío era "un esclavo de... la compañía", demasiado ansioso por entretener a los amigos con "sus ingresos limitados". [67] Tras la muerte de John Adams, el dinero para su hijo menor se colocó en un fideicomiso , que Thomas recibió en asignaciones periódicas. [68] John Quincy Adams ejerció una gran paciencia con su hermano y continuó brindándole apoyo financiero durante toda su vida, lo que John Quincy describió simplemente como su "deber fraternal de bondad". [69]
El 12 de marzo de 1832, Thomas murió en Quincy, Massachusetts, a la edad de cincuenta y nueve años, en presencia de su esposa e hijos. Charles Francis Adams escribió en su diario al día siguiente que su tío “pagó una amarga penitencia por sus locuras y dejó a sus hijos para que compartieran lo mismo como único legado”. [70] John Quincy Adams, al recibir la noticia de la muerte de Thomas, escribió en su diario para llorar a “mi querido y amable hermano”. [71]
Thomas está enterrado en el cementerio Mount Wollaston en Quincy junto a su esposa e hijos.
Thomas hace breves apariciones en la miniserie de PBS de 1976 The Adams Chronicles , que abarca cinco generaciones de la historia de la familia Adams. Es interpretado por Tom Tammi y Richard Mathews. [72]
La miniserie de HBO de 2008 John Adams presenta a Thomas en un papel más destacado. Es interpretado en la infancia por Carter Godwin y Thomas Langston, y por Samuel Barnett como adulto. La serie muestra a Thomas como un hijo amable y obediente que se gana la aprobación de su padre como secretario de John Quincy y cuida de sus padres en su vejez. [73]
El musical 1776 contiene breves referencias a Thomas en su primera infancia. Su madre, Abigail, escribe en cartas sobre su "aparición azul" y su contagio de sarampión para convencer a su marido John de que volviera a casa después del Congreso Continental. [74]