Thomas Alexander Baker (25 de junio de 1916 - 7 de julio de 1944) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos que recibió póstumamente la más alta condecoración militar estadounidense, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial durante la Batalla de Saipán .
Baker nació en 1916 en Troy, Nueva York y se unió al ejército de los EE. UU. después de graduarse de la escuela secundaria. Después del entrenamiento básico del ejército, fue enviado a luchar en la Segunda Guerra Mundial. Mientras servía como miembro de la 27.ª División de Infantería, resultó herido y se negó a ser evacuado. Más tarde fue encontrado muerto con una pistola vacía y los cuerpos de ocho soldados japoneses a su alrededor.
Baker nació el 25 de junio de 1916 en Troy, Nueva York y se unió al ejército desde esa ciudad en octubre de 1940. [1] Para el 19 de junio de 1944, estaba sirviendo como soldado raso en la Compañía A del 105.º Regimiento de Infantería , 27.ª División de Infantería . Ese día, en Saipán , en las Islas Marianas , avanzó por delante de su unidad con una bazuca y destruyó un emplazamiento japonés que estaba disparando contra su compañía. Varios días después, atacó y mató sin ayuda de nadie a dos grupos de soldados japoneses. El 7 de julio, la posición de Baker fue atacada por una gran fuerza japonesa. Aunque resultó gravemente herido al principio del ataque, se negó a ser evacuado y continuó luchando en la batalla a corta distancia hasta quedarse sin municiones. Cuando un camarada resultó herido mientras intentaba llevarlo a un lugar seguro, Baker insistió en que lo dejaran atrás. A petición suya, sus compañeros lo dejaron apoyado contra un árbol y le dieron una pistola M1911 , a la que le quedaban ocho balas. Cuando las fuerzas estadounidenses retomaron la posición, encontraron la pistola, entonces vacía, y ocho soldados japoneses muertos alrededor del cuerpo de Baker. [2]
Baker fue ascendido póstumamente a sargento y, el 9 de mayo de 1945, recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla de Saipán. [2] Fue enterrado en el Cementerio Nacional Gerald BH Solomon Saratoga en Schuylerville, Nueva York .
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento de su deber en Saipán, Islas Marianas, del 19 de junio al 7 de julio de 1944. Cuando toda su compañía fue detenida por el fuego de armas automáticas y de armas pequeñas desde posiciones enemigas fuertemente fortificadas que dominaban la vista de la compañía, el sargento (entonces soldado raso) Baker tomó voluntariamente una bazuca y corrió solo a 100 yardas del enemigo. A través del intenso fuego de fusiles y ametralladoras que le dirigía el enemigo, derribó el punto fuerte, lo que permitió a su compañía asaltar la cresta. Algunos días después, mientras su compañía avanzaba por el campo abierto flanqueado por obstrucciones y lugares de escondite para el enemigo, el sargento Baker tomó voluntariamente una posición en la retaguardia para proteger a la compañía contra un ataque sorpresa y se topó con dos bolsas enemigas fuertemente fortificadas, ocupadas por dos oficiales y diez soldados rasos, que habían sido desviadas. Sin tener en cuenta su superioridad numérica, los atacó sin vacilar y los mató a todos. Quinientas yardas más adelante, descubrió a seis hombres del enemigo que se habían escondido detrás de nuestras líneas y los destruyó a todos. El 7 de julio de 1944, el perímetro del que formaba parte el sargento Baker fue atacado desde tres lados por entre 3.000 y 5.000 japoneses. Durante las primeras etapas de este ataque, el sargento Baker resultó gravemente herido, pero insistió en permanecer en la línea y disparó al enemigo a distancias a veces tan cercanas como 5 yardas hasta que se le acabaron las municiones. Sin municiones y con su arma maltratada hasta quedar inutilizable por el combate cuerpo a cuerpo, fue llevado unos 50 metros hacia la retaguardia por un camarada, que entonces también resultó herido. En este punto, el sargento Baker se negó a que lo movieran más, afirmando que prefería que lo dejaran morir antes que arriesgar la vida de más de sus amigos. Poco tiempo después, a petición suya, lo colocaron en posición sentada contra un pequeño árbol. Otro camarada, que se retiraba, ofreció ayuda. El sargento Baker se negó, insistiendo en que lo dejaran solo y que le dieran una pistola de soldado con las ocho balas restantes. La última vez que se lo vio con vida, el sargento Baker estaba apoyado contra un árbol, pistola en mano, encarando tranquilamente al enemigo. Más tarde, el cuerpo del sargento Baker fue encontrado en la misma posición, con el arma vacía, con ocho japoneses muertos delante de él. Sus acciones estaban en consonancia con las más altas tradiciones del ejército de los EE. UU. [2]
En noviembre de 2009, se instaló en el edificio de oficinas del condado de Rensselaer un monumento en honor a Baker y a sus compañeros nativos de Troy, el mayor general Ogden J. Ross y el teniente coronel William J. O'Brien. O'Brien, al igual que Baker, era miembro del 105.º Regimiento de Infantería, y también recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones en Saipán; murió allí a pocas horas de Baker. Ross fue un ex comandante del 105.º Regimiento de Infantería y comandante asistente de división durante la Batalla de Saipán. El monumento incluye réplicas de las Medallas de Honor otorgadas a Baker y O'Brien. [3]
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