ER Thomas Motor Company fue un fabricante de bicicletas motorizadas , triciclos motorizados, motocicletas y automóviles en Buffalo, Nueva York, entre 1900 y 1919.
En 1896, Edwin Ross Thomas (1850-1936) de Buffalo , Nueva York, comenzó a vender kits de motores de gasolina para propulsar bicicletas comunes. Después de formar Thomas Motor Company, comenzó a vender bicicletas completas asistidas por motor bajo el nombre de Thomas Auto-Bi . La Auto-Bi generalmente se considera la primera bicicleta motorizada de producción fabricada en los Estados Unidos. [1] En 1903, la empresa era el mayor fabricante de motores monocilíndricos refrigerados por aire. [1] A la Thomas Auto-Bi se le unieron más tarde la Auto-Tri, una motocicleta de tres ruedas , y la Auto-Two Tri, una motocicleta con capacidad para tres conductores.
En 1905, el Thomas Auto-Bi estableció un nuevo récord de travesía transcontinental de Estados Unidos en 48 días. [1] En 1912, la demanda de motocicletas había disminuido significativamente y la empresa Thomas Motor interrumpió toda la producción de máquinas de dos ruedas. [1]
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ER Thomas Motor Company construyó automóviles entre 1902 y 1919. Los primeros modelos fueron el Modelo 17 de 1902, que estaba disponible con una entrada trasera desmontable o con un runabout, equipado con un monocilíndrico de 8 hp y una transmisión planetaria de 2 velocidades. A este le siguió en enero de 1903 el Modelo 18 con su transmisión selectiva deslizante y lona no desmontable con entrada trasera o estilos de carrocería runabout. Tanto el Modelo 17 como el 18 se vendieron uno al lado del otro hasta que se agotaron las existencias del Modelo 17 en abril-mayo de 1903. El Thomas de 1904 fue el primer Thomas en llevar el nombre "Flyer" como modelo de turismo y fue el primer vehículo multicilíndrico. producido por la firma. Era un 3 cilindros con transmisión planetaria en los autos anteriores, un cambio tardío a la transmisión de eje trans que continuaría durante muchos años. Equipado con una capota , tenía capacidad para 5 pasajeros y se vendió por 2.500 dólares (84.778 dólares en dólares de 2023 [2] ). El motor de tres cilindros en línea, montado verticalmente y refrigerado por agua , situado en la parte delantera del coche, producía 24 CV (17,9 kW). El automóvil con estructura de acero pesaba 862 kg (1900 lb). Para la refrigeración se utilizó un moderno radiador celular. Un modelo tonneau de 8 hp (6 kW) se vendió por 1250 dólares (42 389 dólares en dólares de 2023 [2] ). En 1912, la empresa entró en suspensión de pagos y fue comprada por el propietario de Empire Smelting & Refining Company, CA Finnegan. ER Thomas finalmente cerró entre 1918 y 1919.
Un Modelo 35 de 1907 con 4 cilindros y 60 caballos de fuerza, apodado Thomas Flyer , ganó la Carrera de Nueva York a París de 1908 , la primera y única carrera automovilística alrededor del mundo jamás celebrada. La carrera comenzó en Times Square, Nueva York, el 12 de febrero y cubrió unas 22.000 millas (35.000 km), terminando en París el 30 de julio de 1908. Seis equipos comenzaron la carrera (un italiano, un alemán, tres franceses ( De Dion- Bouton , Motobloc y Sizaire-Naudin ), y el American Flyer). Sólo tres de los coches terminaron, el Thomas Flyer que ganó, el alemán Protos y el italiano Züst . La intención original era recorrer toda la distancia utilizando el helado Estrecho de Bering para cruzar el Océano Pacífico. En el transcurso de la carrera, el Flyer fue el primer automóvil en cruzar los Estados Unidos en 41 días, 8 horas y 15 minutos, [3] y el primero en hacerlo en invierno, siendo George Schuster el primer conductor de automóvil en hacerlo. Cruce transcontinental de invierno de Estados Unidos. [3] Terminar en 169 días fue una hazaña notable, considerando la falta de carreteras y servicios en 1908. Schuster, el conductor, fue el único miembro de la tripulación de Thomas que recorrió la distancia completa.
El Flyer sobrevivió y William F. Harrah lo restauró en el estado exacto en el que entró en París ese día . Ahora se exhibe en el Museo Nacional del Automóvil en Reno, Nevada .
Los alemanes llegaron a París el 26 de julio de 1908. El American Flyer llegó a las afueras de la ciudad el 30 de julio e inicialmente la policía no le permitió entrar a París porque tenía un faro roto. Un transeúnte ofreció al equipo una luz para bicicleta. Sin herramientas para quitar la luz, simplemente ataron la bicicleta al Thomas Flyer para poder entrar a París y terminar la carrera. Más tarde se descubrió que los Protos tomaron algunos atajos en su camino y fueron penalizados, por lo que el equipo estadounidense que llegó segundo fue declarado ganador oficial de la carrera épica.
La película de Warner Brothers de 1965, The Great Race, está inspirada en la carrera de Nueva York a París de 1908 y está documentado que el auto del héroe, el Leslie Special, está inspirado en el volante de Thomas.
Medios relacionados con los vehículos Thomas en Wikimedia Commons