La 31.ª División (第31師団, Dai-sanjūichi Shidan ) fue una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su distintivo de llamada era División Furiosa (烈兵団, Retsu Heidan ) . La 31.ª División se creó durante la Segunda Guerra Mundial en Bangkok , Tailandia , el 22 de marzo de 1943, a partir del Destacamento Kawaguchi y partes de las divisiones 13.ª , 40.ª y 116.ª. La 31.ª División fue inicialmente asignada al 15.º Ejército (la parte del Ejército del Área de Birmania del Japón ).
En 1944, en el marco de la operación japonesa U-GO , el teniente general Renya Mutaguchi ordenó a la 31.ª División que cruzara la frontera de Birmania hacia la India británica como parte de la batalla general de Imphal . Su misión era capturar Kohima , cortando así el paso a Imphal, y luego dirigirse a Dimapur . El comandante de la 31.ª División, el teniente general Kotoku Sato, no estaba satisfecho con su papel. No había participado en la planificación de la ofensiva y tenía serias dudas sobre sus posibilidades. Él y Mutaguchi también habían estado en bandos opuestos durante la división entre las facciones Toseiha y Kodoha dentro del Ejército Imperial Japonés a principios de la década de 1930, y Sato desconfiaba de los motivos de Mutaguchi. Además, junto con muchos de los altos oficiales japoneses en Birmania, consideraba a Mutaguchi un "tonto".
El 15 de marzo de 1944, la 31.ª División cruzó el río Chindwin cerca de Homalin y avanzó hacia el noroeste por senderos selváticos en un frente de casi 100 kilómetros de ancho. El ala izquierda de la división, el 58.º Regimiento, comandado por el mayor general Shigesaburō Miyazaki , se enfrentó a las tropas indias de la 50.ª Brigada Paracaidista india al mando del general de brigada Hope-Thompson en la batalla de Sangshak , en los accesos al norte de Imphal el 20 de marzo de 1944. La batalla continuó hasta el 26 de marzo de 1944, lo que retrasó el avance japonés.
Las tropas de Miyazaki estaban explorando Kohima el 3 de abril, completando los preparativos del asedio el 6 de abril de 1944. Luego lanzó una serie de ataques a la región noreste de las defensas el 8 de abril, y el 9 de abril los británicos y los indios se habían visto obligados a retroceder hacia un pequeño perímetro en lo que llegó a conocerse como la Batalla de la Cancha de Tenis . En la noche del 17 de abril, la situación de los defensores era desesperada. Sin embargo, en la mañana del 18 de abril, la artillería británica abrió fuego contra las posiciones japonesas, lo que detuvo los ataques. Para apoyar su contraataque, los británicos habían acumulado 38 obuses de montaña de 3,7 pulgadas , 48 cañones de campaña de 25 libras y 2 cañones medianos de 5,5 pulgadas . La RAF también bombardeó y ametralló las posiciones japonesas. Los japoneses solo podían oponerse con 17 cañones de montaña Tipo 94 de 75 mm , con muy poca munición. Se abrió la carretera entre Dimapur y Kohima y se levantó el asedio.
Los japoneses no se retiraron de inmediato, sino que se mantuvieron en sus posiciones y lucharon tenazmente durante varias semanas más. En la mañana del 13 de mayo de 1944, las fuerzas británicas habían recuperado la mayor parte de la región de Kohima . Alrededor del 15 de mayo, la 31.ª División comenzó a retirarse, perseguida por tropas del Decimocuarto Ejército británico .
Después de ignorar las órdenes durante varias semanas, Sato fue destituido del mando de la 31 División a principios de julio de 1944 y reemplazado por Uchitarou Kawada. El curso de toda la batalla de Kohima se interrumpió al mismo tiempo. El teniente general Slim siempre había ridiculizado a Sato como el más poco emprendedor de sus oponentes, pero fuentes japonesas culpan a su superior, Mutaguchi, tanto por las debilidades del plan original como por la antipatía entre él y Sato que llevó a Sato a concentrarse en salvar a sus hombres en lugar de avanzar hacia objetivos distantes e indefendibles.
Los restos de la 31ª División continuaron oponiéndose a la reocupación británica de Birmania, pero la división había dejado en gran medida de existir como fuerza de combate fuerte después de la Batalla de Kohima.