Thinking Machines Corporation fue una empresa fabricante de supercomputadoras e inteligencia artificial (IA), [1] fundada en Waltham, Massachusetts , en 1983 por Sheryl Handler y W. Daniel "Danny" Hillis para convertir el trabajo doctoral de Hillis en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) sobre arquitecturas de computación paralela masiva en un producto comercial llamado Connection Machine . La empresa se mudó en 1984 de Waltham a Kendall Square en Cambridge, Massachusetts , cerca del Laboratorio de IA del MIT . Thinking Machines fabricó algunas de las supercomputadoras más poderosas de la época, y en 1993 las cuatro computadoras más rápidas del mundo eran Connection Machines. [2] La firma se declaró en quiebra en 1994; sus divisiones de hardware y software de computación paralela fueron adquiridas con el tiempo por Sun Microsystems .
En cuanto al hardware, Thinking Machines produjo varios modelos de Connection Machine (en orden cronológico): el CM-1, CM-2, CM-200, CM-5 y CM-5E. El CM-1 y el CM-2 llegaron primero en modelos con procesadores seriales de 64K (65,536) bits (16 procesadores por chip) y más tarde, las configuraciones más pequeñas de 16K y 4K. La Connection Machine fue programada en una variedad de lenguajes de programación especializados , incluyendo *Lisp y CM Lisp (derivados de Common Lisp ), C* (derivado por Thinking Machines de C ) y CM Fortran . Estos lenguajes usaban compiladores propietarios para traducir el código al conjunto de instrucciones paralelas de la Connection Machine. El CM-1 a CM-200 eran ejemplos de arquitectura de instrucción única, múltiples datos ( SIMD ), mientras que los posteriores CM-5 y CM-5E eran de instrucción múltiple, múltiples datos ( MIMD ) que combinaban procesadores SPARC básicos y procesadores vectoriales propietarios en una red de computadoras de árbol gordo .
Todos los modelos de Connection Machine requerían un procesador frontal en serie, que generalmente era una estación de trabajo Sun Microsystems , pero en los primeros modelos también podía ser una minicomputadora VAX de Digital Equipment Corporation (DEC) o una máquina Symbolics Lisp .
Thinking Machines también introdujo una de las primeras matrices de discos independientes redundantes ( RAID ) 2 comerciales, la DataVault , alrededor de 1988. [3]
En mayo de 1985, Thinking Machines se convirtió en la tercera empresa en registrar un nombre de dominio .com (think.com). La empresa se volvió rentable en 1989, en parte debido a sus contratos de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa ( DARPA ). [4] Al año siguiente, vendieron $65 millones (USD) en hardware y software, lo que los convirtió en el líder del mercado en supercomputadoras paralelas. El principal competidor de supercomputadoras de Thinking Machines fue Cray Research . Otros competidores de computación paralela incluyeron nCUBE , la cercana Kendall Square Research y MasPar , que fabricó una computadora similar a la CM-2, y Meiko Scientific , cuyo CS-2 era similar al CM-5. En 1991, DARPA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos redujeron sus compras en medio de críticas de que favorecían injustamente a Thinking Machines a expensas de Cray , nCUBE y MasPar . El endurecimiento de las leyes de exportación también impidió que se exportaran las Connection Machines más potentes. En 1992, la empresa estaba perdiendo dinero y la directora ejecutiva, Sheryl Handler, se vio obligada a dimitir.
En agosto de 1994, Thinking Machines se declaró en bancarrota, de conformidad con el Capítulo 11. La parte de hardware de la empresa fue adquirida por Sun Microsystems y TMC resurgió como una pequeña empresa de software especializada en herramientas de software paralelo para clústeres de productos básicos y software de minería de datos para su base instalada y los superordenadores paralelos de antiguos competidores. En diciembre de 1996, la sección de desarrollo de software paralelo también fue adquirida por Sun Microsystems .
Thinking Machines continuó como una empresa dedicada exclusivamente a la minería de datos hasta que fue adquirida en 1999 por Oracle Corporation . Posteriormente, Oracle adquirió Sun Microsystems, reunificando así gran parte de la propiedad intelectual de Thinking Machines.
El servidor de información de área amplia (WAIS), desarrollado en Thinking Machines por Brewster Kahle , influiría más tarde en el inicio de Internet Archive y proyectos asociados, incluido el Proyecto Rosetta como parte del Reloj del Largo Ahora de Danny Hillis .
El arquitecto Greg Papadopoulos más tarde se convirtió en el director de tecnología (CTO) de Sun Microsystems .
Muchos de los ingenieros de hardware se marcharon a Sun Microsystems y luego diseñaron la serie de ordenadores paralelos Sun Enterprise . El kit de herramientas de minería de datos Darwin , desarrollado por el Business Supercomputer Group de Thinking Machines, fue adquirido por Oracle . La mayor parte del equipo que construyó Darwin ya se había marchado a Dun & Bradstreet poco después de que Thinking Machines Corporation se declarara en quiebra en 1994.
Los ex alumnos de Thinking Machines (conocidos como "Thunkos") ayudaron a crear varias empresas emergentes de software de computación paralela, entre ellas Ab Initio Software y Applied Parallel Technologies, que más tarde pasó a llamarse Torrent Systems y fue adquirida por Ascential Software , que a su vez fue adquirida por IBM .
Además de Hillis, otras personas destacadas que trabajaron para o con la empresa incluyeron a Robert Millstein, Greg Papadopoulos , David Waltz , Guy L. Steele Jr. , Karl Sims , Brewster Kahle , Bradley Kuszmaul, Carl Feynman , Cliff Lasser, Marvin Denicoff, Alex Vasilevsky, Allan Torres, Richard Fishman, Mirza Mehdi, Alan Harshman, Richard Jordan, Alan Mercer, James Bailey, Tsutomu Shimomura . Entre los primeros miembros corporativos de Thinking Machines estaban Marvin Minsky , Douglas Lenat , Stephen Wolfram , Tomaso Poggio , Richard Feynman y Jack Schwartz , a los que más tarde se unieron Charles E. Leiserson , Alan Edelman , Eric Lander y Lennart Johnsson .
Las máquinas de conexión de DARPA fueron desmanteladas en 1996. [5]
En la película Jurassic Park de 1993 , se pueden ver Máquinas de Conexión (maniquíes que no funcionan) en la sala de control del parque, el programador Dennis Nedry menciona "ocho Máquinas de Conexión" [6] y un video sobre la clonación de dinosaurios menciona "supercomputadoras Máquinas Pensantes".
En la película Misión Imposible de 1996 , Luther Stickell le pide a Franz Krieger "computadoras portátiles Thinking Machine" para ayudar a hackear la supercomputadora Langley de la CIA . [7]
La novela Rainbow Six de Tom Clancy habla de la "máquina estrella de la NSA de una empresa en quiebra, el Super-Connector de Thinking Machines, Inc., de Cambridge, Massachusetts" en el sótano de la NSA. Además, en El oso y el dragón se dice que la Agencia de Seguridad Nacional podría descifrar casi cualquier libro o código con uno de los tres sistemas operativos personalizados diseñados para una supercomputadora Thinking Machines.
En el videojuego Fallout 3 de 2008 , se menciona que la empresa de antes de la guerra que fabricó los sistemas informáticos para Vaults se llama Think Machine.
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