Thero Lavon Wheeler (1945-2009), también conocido como Bruce Bradley durante su fuga (1973-1975), fue miembro fundador del Ejército Simbiótico de Liberación , una organización estadounidense de izquierdas en el área de la Bahía de San Francisco. Abandonó el grupo en octubre de 1973, ya que se opuso a sus planes de llevar a cabo actos violentos. Las fuerzas del orden clasificaron posteriormente al SLA como un grupo terrorista.
En los meses siguientes, los soldados del SLA cometieron dos asesinatos , secuestraron a la heredera Patty Hearst y llevaron a cabo robos a mano armada en bancos. [1] [2] Se cree que Wheeler era miembro del grupo y fue incluido en la lista de los más buscados del FBI . Seis de los miembros fundadores murieron en un tiroteo e incendio en una casa de Los Ángeles en mayo de 1974, y se pensó que Wheeler posiblemente estaba entre ellos.
Pero a finales de 1973, Wheeler vivía como Bruce Bradley en Houston, Texas . Trabajaba allí como técnico en electrónica. Tenía una novia y su hija nació a principios de 1975. Wheeler/Bradley fue detenido por el FBI en julio de 1975. Después de revisar el caso, el FBI dijo que no querían a Wheeler "en relación con ningún delito del SLA". Fue devuelto a California para cumplir condena por la fuga y completar su sentencia anterior. [3]
Wheeler nació en una familia afroamericana en Schulenburg, Texas , el 28 de enero de 1945. [3] Su madre era Ethel Mae Anderson y su padre era John Henry Wheeler. La familia se mudó a California después de la Segunda Guerra Mundial, en la segunda parte de la Gran Migración . Creció en las áreas de Fillmore y Western Addition de San Francisco . Tenía dos hermanos, uno de los cuales se convirtió en oficial de policía. [3]
Wheeler fue declarado culpable de asalto y robo a los 17 años. [3] Fue sentenciado a un año de prisión perpetua y enviado a la prisión de Vacaville . Allí comenzó a estudiar política e historia. Se convirtió en un organizador de convictos, conocido como un "abogado de la cárcel". Leyó a Engels , Marx y Lenin , teóricos socialistas y comunistas. Se había unido a los Panteras Negras y a un grupo maoísta, pero renunció a ambos después de criticar sus enfoques. También estuvo involucrado durante un tiempo con Venceremos , un grupo político chicano con sede en Palo Alto, California .
Mientras estuvo preso en Vacaville , Wheeler conoció a algunos activistas estudiantiles de la Universidad de California en Berkeley , entre ellos Willie Wolfe y Russ Little. Participaban en un programa de divulgación para presos organizado en parte por el profesor Colston Westbrook y asociado con la Asociación Cultural Negra en prisión. Patrocinaron muchos programas, incluidos debates dedicados a la justicia social y la corrección de los errores en la sociedad de los Estados Unidos. Durante un tiempo, Wheeler participó en un pequeño grupo de prisión, Unisight, organizado por Donald DeFreeze , a quien había conocido a través de la BCA. En este período, Wheeler también conoció a Mary Alice Siem , una estudiante blanca de Berkeley y heredera, y comenzaron una relación. [4] [ página necesaria ]
En agosto de 1973, Thero Wheeler escapó de Vacaville; sus amigos, tal vez del naciente SLA, le proporcionaron transporte y un cambio de ropa después de que se alejó del complejo. [5] En una entrevista posterior en prisión, Wheeler dijo que los amigos que lo ayudaron a escapar estaban "bien conectados". [3]
Ese otoño se unió al ex convicto Donald DeFreeze , a quien conocía de la Asociación Cultural Negra de Vacaville, y a "un curioso grupo de blancos de clase media alta, la mayoría con educación universitaria pero con empleos de baja categoría", en una pequeña casa de Oakland . Éstos fueron los fundadores del Ejército Simbiótico de Liberación (SLA). [6]
Amigos cercanos dicen que Wheeler se separó del SLA en octubre de 1973 debido a sus planes de utilizar tácticas violentas (como en el asesinato de Marcus Foster ) y discutió con DeFreeze y otros que competían por el liderazgo. Llamó a DeFreeze "tonto borracho" y fue amenazado de muerte. [6] Wheeler no estaba impresionado con la ciega acusación de violencia gratuita. Se alojaba en la casa de Concord, con Mary Alice Siem. En ocasiones, DeFreeze, Soltysik y Perry apuntaron armas a Siem y Wheeler intercedió por ella. Wheeler y Siem decidieron irse en octubre, sus ex camaradas le robaron 600 dólares a punta de pistola.
La pareja se separó: Wheeler se mudó a Houston, Texas , donde adoptó un nuevo nombre. Siem se mudó a Redding, California . [7] Los avistamientos informados pero erróneos de Wheeler en la época del secuestro de Hearst llevaron a la especulación de que todavía estaba involucrado y a la idea de que era uno de los muertos en el tiroteo y el incendio de Los Ángeles.
El 4 de mayo de 1974, un artículo del Pittsburgh Courier citaba a la novia de Wheeler, Mary Alice Siem . En él se mencionaba material publicado en el San Francisco Examiner . Ella decía que habían abandonado el SLA debido a las amenazas de muerte de DeFreeze.
Pero después de que Patty Hearst fuera secuestrada, varios testigos oculares contribuyeron a realizar retratos de los hombres que habían visto. Los dibujos parecían parecerse tanto a DeFreeze y Wheeler que la policía pronto les puso nombres. Identificaron erróneamente a Wheeler como sospechoso del secuestro. [8]
Wheeler se mudó a Texas y cambió su nombre a Bradley Bruce. Se basó en las habilidades electrónicas aprendidas en prisión para conseguir empleo. Entabló una relación con una mujer y tuvieron una hija. Su tapadera fue descubierta mientras intercedía en una disputa. Cuando buscó tratamiento hospitalario, su alias fue introducido en una computadora y el FBI lo arrestó. Fue devuelto a California para enfrentar cargos de fuga y continuar cumpliendo su condena anterior. [3] En 1976, se casó con Cynthia Spencer.
Wheeler murió el 2 de marzo de 2009 en San Francisco. [ cita requerida ]