La Asociación Cultural Negra ( BCA ) fue un grupo de reclusos afroamericanos fundado en 1968 en el Centro Médico de California en Vacaville , una prisión estatal de California , y reconocido formalmente por los funcionarios de la prisión en 1969. [1] El propósito principal de la BCA era proporcionar tutoría educativa a los reclusos, lo que hizo en conjunto con estudiantes universitarios de posgrado de la cercana Área de la Bahía de San Francisco . [2] A los forasteros se les permitió asistir a las reuniones de la BCA, y los tutores proporcionaron cursos de recuperación y avanzados en matemáticas , lectura , escritura , arte , historia , ciencias políticas y sociología . [2] Con el tiempo, organizaciones políticas radicales como Venceremos se infiltraron en la BCA, dando lugar a facciones de la BCA como Unisight, que eventualmente dio origen al Ejército Simbiótico de Liberación . [2]
La década de 1960 fue famosa por numerosos movimientos sociales, incluido el Partido Pantera Negra en California. Este aumento de la tensión racial en todo el país alimentó las crecientes preocupaciones sobre la población afroamericana. El Partido Pantera Negra se creó para vigilar las acciones de las fuerzas policiales en Los Ángeles y asegurarse de que protegieran al público en su conjunto, no a una raza específica. [3] En Oakland, el número de arrestos aumentó drásticamente, lo que llevó a un aumento en las poblaciones carcelarias. En las estadísticas de prisioneros del estado de California se indica que la población de reclusos el 31 de diciembre de 1960 era de 21.660 personas. Ocho años después, el 31 de diciembre de 1968, la población había aumentado a un máximo de 28.462. [4] Durante la década de 1960, la distribución de negros en las cárceles de California era del 20,8 por ciento, pero aumentó gradualmente hasta el 34,1 por ciento en la década de 1980. [4] Las mismas personas que exigían reformas sociales se encontraron en la cárcel exigiendo reformas penitenciarias para las personas de color. A raíz de este aumento de la población carcelaria negra surgió la Asociación Cultural Negra (BCA, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo era educar a los reclusos negros en habilidades educativas básicas, así como fomentar un entorno para el empoderamiento de los negros. [5]
El objetivo principal de la BCA era proporcionar tutoría educativa para los reclusos. [8] Durante dos años, la BCA funcionó sin mucha dirección. Sin embargo, en 1971 la BCA fue reconocida oficialmente por el Centro Médico de California . El profesor de lingüística de la Universidad de California-Berkeley , Colston Westbrook , fue reclutado para organizar un sistema de tutoría educativa para el grupo. [7] El objetivo de Westbrook era inculcar orgullo racial en los prisioneros y brindarles autoayuda. Westbrook trajo un grupo de tutores para enseñar matemáticas, lectura, escritura, arte, ciencias políticas, sociología negra y herencia africana. [7] La mayoría de los tutores de la BCA eran estudiantes blancos de la Universidad de California en Berkeley que tenían creencias izquierdistas y radicales. [5] Los tutores de la BCA incluían a Russell Little y William Wolfe. Así como Patricia Soltysik , Nancy Ling Perry y Patty Hearst (que usó una identificación falsa con el nombre de Mary Alice Siem ), según Lake Headley , un investigador privado. [9] El grupo comenzó a crecer y empezó a reunirse dos o tres veces por semana. Con el tiempo, la BCA pasó de ser un grupo educativo a ser un grupo político centrado en ideales radicales y en el empoderamiento de los negros. [10] Como el enfoque del grupo se alejó del grupo educativo convencional, no se pudieron encontrar estadísticas sobre el éxito del programa en la mejora de la educación de los presos.
Un miembro notable de la BCA fue un prisionero negro llamado Donald DeFreeze . Defreeze se hizo amigo de Westbrook y rápidamente abrazó la fantasía revolucionaria que se fomentaba en la BCA. [9] [11] Finalmente, DeFreeze fue transferido a la prisión estatal de Soledad, de donde luego escapó. Después de su escape, se asoció con otros miembros de la BCA, Russell Little y William Wolfe , así como con Bill y Emily Harris y Angela Atwood , para crear el Ejército Simbiótico de Liberación . [10]
Coordinador de BCA: Colston Westbrook
Miembro y recluso: Donald DeFreeze
Visitante/Tutor de BCA: William Wolfe
Visitante/Tutor de BCA: Russell Little
Visitante/Tutora de BCA: Patricia Soltysik
Visitante/Tutora de BCA: Nancy Ling Perry
Visitante/Tutora de BCA: Patty Hearst, también conocida como Mary Alice Siem [9]
La Asociación Cultural Negra se reunía regularmente con voluntarios externos, algunos de los cuales no enseñaban habilidades educativas básicas. Los tutores y los prisioneros tendían a tener discusiones sobre ideas radicales, a menudo influyendo a los reclusos para que se unieran a su forma de pensar. Donald DeFreeze fue un recluso que convirtió sus ideas políticas después de asistir a las reuniones de la BCA. Poco después, DeFreeze se separó de la Asociación Cultural Negra y creó su propio grupo dentro de la prisión. Willie Wolfe y Russ Little eran dos voluntarios blancos que se unieron al pequeño grupo que creó DeFreeze, así como el ex pantera negra y recluso Thero Wheeler. Este pequeño grupo de izquierdistas radicales se considera el comienzo del Ejército Simbiótico de Liberación, o SLA. Otros voluntarios en la prisión de Vacaville eran miembros de Venceremos , una organización política chicana radical. Cuando el grupo político Venceremos se volvió inactivo, unió fuerzas con DeFreeze y el SLA para luchar por las reformas penitenciarias y los derechos de los negros.
Debido a que la BCA operaba con importantes matices políticos bajo el pretexto de la educación, [2] muchos temían que el grupo fuera un medio para controlar a los reclusos y alimentar el malestar social de la época. Varias teorías conspirativas implicaban acusaciones de que el grupo se había transformado en un grupo de asesinos en lugar de uno basado puramente en la educación. [12] Como los reclusos estaban aislados del mundo exterior y su única información era la que les proporcionaban los tutores radicales, algunos creen que el grupo planeaba una revolución y otros medios drásticos para el cambio social. Louis Nelson, director de San Quentin, declaró en un memorando:
Estamos leyendo en la prensa pública y escuchando por la televisión y la radio que el mejor caldo de cultivo y/o reclutamiento de neorrevolucionarios está en el sistema penitenciario… Estoy presenciando el deterioro de nuestras organizaciones étnicas, que en su día se dedicaban a la mejora educativa de nuestros hombres dentro de San Quintín, a organizaciones paramilitares con tintes revolucionarios… No creo que eso sea la propagación de actos o materiales revolucionarios. De hecho, creo que es exactamente lo contrario de mi deber… Tengo la intención de poner un límite a la educación revolucionaria. [13]
Las sospechas se hicieron realidad cuando grupos radicales que llamaban a la revolución, como el SLA, se separaron de la BCA y acabaron por hacerse con el control de la misma. Esta abandonó la educación como objetivo y se centró en cambio en la revolución política.