Theodore Stark "Ping" Wilkinson (22 de diciembre de 1888 - 21 de febrero de 1946) fue vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . También recibió la Medalla de Honor por sus acciones en Veracruz, México .
Después de asistir a la St. Paul's School en Concord , New Hampshire , donde sus escritos para publicaciones escolares evidenciaron un interés temprano en la guerra naval y anfibia, [1] Wilkinson ingresó a la Academia Naval de los Estados Unidos en 1905 y se graduó primero en la clase de 1909. Entre sus compañeros de clase estaban Olaf M. Hustveldt , Alan G. Kirk y Jesse B. Oldendorf . [2] Sirvió los dos años de servicio marítimo requeridos por ley antes de la puesta en servicio, en los acorazados USS Kansas (BB-21) y USS South Carolina (BB-26) , antes de recibir su comisión de alférez el 5 de junio de 1911. Se inscribió en la Universidad George Washington , Washington, DC , uniéndose a la fraternidad Phi Sigma Kappa , y fue instruido bajo los auspicios de la Oficina de Artillería de la Armada (BuOrd). El 25 de julio de 1913, Wilkinson se presentó en el acorazado USS Florida (BB-30) para realizar tareas en el mar. Durante su estancia en ese acorazado , el cabo Wilkinson dirigió la 2.ª Compañía del Florida en acción durante los desembarcos del 21 y 22 de abril de 1914 en Veracruz, México . Por su hábil y valiente liderazgo de esa unidad de la fuerza de desembarco del acorazado y su exhibición de conducta "eminente y conspicua", recibió la Medalla de Honor .
El 4 de agosto fue transferido al crucero acorazado USS Tennessee (ACR-10) y dos días después navegó hacia el este a través del Atlántico . El Tennessee y el USS North Carolina (ACR-12) recibieron órdenes de dirigirse a aguas europeas para evacuar a los estadounidenses atrapados en el continente por el estallido de la Primera Guerra Mundial . El 3 de septiembre se convirtió en asistente del agregado naval en París y un mes después dejó ese puesto para unirse al North Carolina en el Mediterráneo . Posteriormente, el joven oficial tuvo períodos de servicio en el mar: primero como ayudante del comandante de la 2.ª División de la Flota del Atlántico y luego como ayudante del comandante de la 7.ª División.
Desde julio de 1916 hasta julio de 1919, Wilkinson se desempeñó con distinción como jefe de la Sección Experimental de la Oficina de Artillería , donde desarrolló materiales y dispositivos de artillería, siendo los más notables un relleno de gas nocivo para proyectiles y una " cortina de humo excepcionalmente satisfactoria ". Además, se le considera en gran medida responsable del exitoso diseño de una carga de profundidad y del desarrollo del mecanismo de disparo de la mina Mark VI utilizada en la presa de minas del Mar del Norte .
Después de esa gira en tierra, por la que recibió una carta de recomendación, Wilkinson se hizo a la mar, primero sirviendo como oficial de artillería en el acorazado Kansas y más tarde como oficial de control de tiro en el USS Pennsylvania (BB-38) . En 1921 y 1922, Wilkinson comandó, sucesivamente, los destructores USS Osborne (DD-295) , USS Goff (DD-247) y USS Taylor (DD-94) , antes de regresar a la sección experimental de BuOrd.
Después de comandar el destructor USS King (DD-242) desde enero de 1925 hasta diciembre de 1926, Wilkinson dirigió la Sección de Registros de la División de Personal de Oficiales de la Oficina de Navegación (BuNav). En junio de 1930, se convirtió en oficial de artillería de la flota y asistente del comandante de la Flota de Exploración (más tarde, comandante de la Fuerza de Exploración), el contralmirante AL Willard . Separado de esa función en diciembre de 1931, pronto asumió las funciones de secretario de la Junta General de la Armada. Mientras estaba en esa asignación, Wilkinson tuvo deberes adicionales durante las conversaciones sobre limitación de armas en Ginebra en 1933 y en Londres en 1934.
Desde septiembre de 1934 hasta junio de 1936, Wilkinson sirvió como oficial ejecutivo del USS Indianapolis (CA-35) . Durante los siguientes tres años, dirigió la División de Planificación de BuNav y luego regresó a Indianápolis , esta vez en calidad de miembro del personal, como Jefe de Estado Mayor del Comandante de la Fuerza de Exploración. En enero de 1941, se unió a la flota para comandar el acorazado USS Mississippi (BB-41) .
Despojado de esa función y ascendido a contralmirante, Wilkinson fue designado director de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) el 15 de octubre. Sus nuevas responsabilidades inevitablemente lo envolvieron en la controversia posterior sobre si el comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU. en Pearl Harbor fue advertido suficientemente del peligro de un ataque japonés antes del 7 de diciembre, una cuestión sobre la cual Wilkinson testificó durante tres días ante un comité conjunto del Congreso en diciembre de 1945.
Según su testimonio y el de otros, la ONI era responsable de recopilar y evaluar la inteligencia, pero el almirante R. Richmond Kelly Turner , director de planes de guerra, había solicitado y recibido la autoridad en 1940 para controlar la información enviada a la flota sobre "las intenciones del enemigo" y "el panorama estratégico". [3] Ejerciendo esta autoridad, Turner había preparado mensajes a los comandantes de la flota el 24 de noviembre diciendo que "un movimiento agresivo sorpresa en Filipinas o Guam es una clara posibilidad", y el 27 de noviembre declarando que "esta es una advertencia de guerra... se espera un movimiento agresivo por parte de Japón en los próximos días... indica una expedición anfibia contra Filipinas, la península de Tailandia o Kra o posiblemente Borneo... ejecuten un despliegue defensivo apropiado". Wilkinson había seguido estos mensajes el 2 de diciembre con un mensaje a los comandantes de la flota informando que se había ordenado a los cónsules japoneses que destruyeran sus códigos, una precaución estándar para las hostilidades. No se enviaron más advertencias a la flota estadounidense hasta justo antes del ataque del 7 de diciembre, cuando las hostilidades se habían vuelto aún más claramente inminentes debido al descifrado nocturno de las interceptaciones del " código púrpura " japonés.
Cuando se le preguntó entonces su opinión sobre las intenciones japonesas, Turner dijo que siempre había pensado que había un 50 % de posibilidades de que atacaran Pearl Harbor desde el principio. El comité del Congreso señaló que él era "el único oficial en Washington en los escalones superiores que pensaba así". Wilkinson, en cambio, admitió que había creído que era más probable que Japón atacara primero en algún lugar del suroeste del Pacífico y evitara una confrontación directa inmediata con los EE.UU., una opinión que, según el informe del comité, había sido ampliamente compartida por los altos oficiales estadounidenses antes del ataque. [4]
Desde la ONI, Wilkinson fue asignado brevemente como comandante de la División de Acorazados 2, Flota del Pacífico, en agosto de 1942, luego como comandante adjunto del Pacífico Sur, bajo el almirante William Halsey y el general Douglas MacArthur como comandante del teatro a partir de enero de 1943. Halsey fue designado comandante de la Tercera Flota en marzo, y Wilkinson se convirtió en comandante del I Cuerpo Anfibio de Marines (más tarde III Cuerpo Anfibio ) en julio de 1943.
El historiador naval Samuel Eliot Morison le atribuye haber desarrollado en esos puestos la estrategia de los Estados Unidos de “saltar por etapas” para hacerse con el control de las islas del Pacífico sudoccidental ocupadas por Japón. En lugar de atacar frontalmente las bases y fortificaciones japonesas, la estrategia consistía en “atacarlas donde no están”, ocupando posiciones detrás de sus puestos avanzados y cortando sus líneas de suministro. La estrategia tuvo tanto éxito que el zar de la guerra japonés, Tojo, antes de morir, le dijo al general MacArthur que fue uno de los tres factores principales que derrotaron a Japón. [5] (Los otros dos factores fueron la eficacia de los submarinos estadounidenses y las operaciones de los portaaviones estadounidenses a larga distancia).
Siguiendo esta estrategia, Wilkinson ganó la Medalla de Servicio Distinguido (DSM) por comandar las fuerzas anfibias en los asaltos a Nueva Georgia , Vella Lavella y las islas del Tesoro ; y estableció una posición clave en la costa oeste de Bougainville . Fue ascendido a vicealmirante en 1944 y ganó una estrella de oro en lugar de una segunda DSM por su liderazgo en los asaltos que tomaron Peleliu y Angaur en Palaus , y Ulithi en las Carolinas .
Posteriormente, Wilkinson ganó otra estrella dorada en lugar de un tercer DSM, por comandar la Fuerza de Tarea 79 (TF 79) en acción en Filipinas entre el 1 de octubre de 1944 y el 18 de enero de 1945, operaciones que incluyeron los desembarcos realizados por la Fuerza de Ataque del Sur en Leyte en octubre de 1944 y en Lingayen en enero de 1945.
En septiembre de 1945, el vicealmirante Wilkinson fue asignado al Departamento de la Marina para un servicio temporal y se convirtió en miembro del Comité de Inspección Estratégica Conjunta del Estado Mayor Conjunto en enero de 1946. Estaba sirviendo en esa capacidad cuando perdió la vida el 21 de febrero de 1946, en un accidente de ferry en Hampton Roads, en el que pudo salvar a su esposa Catherine de ahogarse, pero no pudo escapar por sí mismo. [6]
Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington y su tumba se puede encontrar en la sección 2, Lote 3645.
Rango y organización: Alférez, Marina de los EE. UU. Nacido: 22 de diciembre de 1888, Annapolis, Maryland. Designado en: Luisiana. N.º de GO: 177, 4 de diciembre de 1915. Otro premio de la Marina: Medalla por Servicio Distinguido con estrellas doradas en lugar de 2 DSM adicionales.
Citación:
Por conducta distinguida en batalla, combates en Veracruz, 21 y 22 de abril de 1914. El soldado Wilkinson estuvo en ambos días de combate a la cabeza de su compañía y fue eminente y conspicuo en su conducta, liderando a sus hombres con habilidad y coraje.
Barra de cinta del vicealmirante Theodore Stark Wilkinson:
En 1952, el destructor líder USS Wilkinson (DL-5) recibió su nombre en su honor.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
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