Theodore J. van den Broek (5 de noviembre de 1783 – 5 de noviembre de 1851) fue un misionero dominico holandés en los Estados Unidos. [1] Era conocido por su capacidad para los idiomas extranjeros, sus esfuerzos de construcción de comunidades y su extenso trabajo entre varios grupos étnicos indígenas estadounidenses. Murió en 1851 después de haber pasado solo 19 años en los Estados Unidos.
Segundo hijo de Abraham van den Broek y Elisabeth de Meijne, nació en Ámsterdam , Países Bajos, en junio de 1784. Sus abuelos paternos fueron Abraham van den Broek y Alida Verhaar, de Uden , Brabante Septentrional , Países Bajos . Al parecer, pasó un tiempo allí durante su juventud. Se sabía que sus padres eran ricos, tenía una gran educación y hablaba con fluidez seis idiomas. Realizó sus estudios en Holanda, fue ordenado en Alemania en 1809 y fue recibido en la Orden Dominicana en 1817. En 1819 fue destinado a Alkmaar , donde publicó "Sermones para todos los domingos y festivos".
El 15 de agosto de 1832, con otros siete misioneros, llegó a Baltimore y de allí se dirigió a Cincinnati . Tenía 49 años. Los misioneros fueron enviados a diferentes lugares y Van den Broek finalmente fue al convento de Santa Rosa en Kentucky . Después de una breve estadía en Santa Rosa, fue trasladado a Somerset, Ohio .
Mientras estaba en Somerset, conoció a un miembro de la familia Grignon, que se había establecido cerca de Green Bay . Al enterarse de la condición de los nativos americanos en Michigan (ahora Wisconsin ), obtuvo permiso de John Baptist Purcell , arzobispo de la archidiócesis católica romana de Cincinnati para ir a verlos, y llegó a Green Bay el 4 de julio de 1834. Encontró allí solo diez familias católicas. Completó la iglesia y la casa del sacerdote comenzada por Samuel Charles Mazzuchelli , y se dedicó a los indios durante una epidemia de cólera , ayudado por dos hermanas, Clara y Theresa Bourdalou.
En Green Bay se encontró de nuevo con los Grignon y, probablemente, gracias a este contacto fue a La Petite Chute en 1836. Allí construyó la primera iglesia para los indios menominee, St. John Nepomucene, una de las varias que establecería en la zona. En 1836, a petición de los nativos americanos de Little Chute , se instaló con ellos. Les enseñó el alfabeto y a leer los libros de oraciones y catecismos de Frederic Baraga . Al año siguiente construyó una iglesia de troncos de treinta por veintidós pies y en 1839 construyó una ampliación de veinte pies.
No tenía ingresos fuera de sus propios recursos; construyó su primera iglesia él mismo, con la ayuda de los nativos americanos. Fue sacerdote y médico en Butte des Morts , Fort Winnebago , Fond du Lac , Prairie du Chien , Lake Poygan , Calumet y la aldea de nativos americanos en el río Milwaukee . Enseñó el uso de herramientas y la agricultura, y con la ayuda de los nativos americanos construyó una iglesia de setenta pies de largo, que dedicó a San Juan Nepomuceno . [2]
Como la misión de Green Bay estuvo durante algún tiempo sin un sacerdote residente, van den Broek frecuentemente decía misa los domingos en cada lugar, caminando la distancia intermedia de veintidós millas. Hizo viajes de doscientas millas para ministrar a las tribus Menominee y Ho-Chunk . En Green Bay, van den Broek también conoció a Morgan Lewis Martin , quien estaba a cargo del proyecto del canal local. Allí, van den Broek compró tierras, que más tarde esperaba vender. [3] En ese mismo año, 1836, los Menominees firmaron el " Tratado de los Cedros ", que les exigía renunciar a la propiedad de las tierras locales y mudarse más allá del río Wolf hacia el oeste. [4] Esto lo privó de la mayoría de sus electores en Little Chute.
Entre 1836 y 1844 convirtió y bautizó a más de ochocientos nativos americanos. También comenzó a escribir cartas sobre la zona a grupos de los Países Bajos. Las cartas aparecieron en el periódico católico romano De Tijd (The Times) a partir de 1843. [5]
En 1847 sus padres murieron y van den Broek regresó a los Países Bajos para liquidar la herencia de sus padres. Después de haber conseguido un sacerdote para reemplazarlo temporalmente, navegó hacia Europa, llegando a Ámsterdam el 13 de agosto de 1847. El acuerdo de la herencia no fue muy beneficioso y se encontró casi en la indigencia. Como los feligreses de San Juan Nepomuceno se redujeron significativamente después del Tratado de los Cedros, aprovechó el viaje como una oportunidad para volver a escribir en De Tijd , publicitando la misión, la tierra en La Petite Chute y las oportunidades de empleo asociadas con el Canal del río Fox, que incluía el paso gratuito a América para los trabajadores. Los resultados fueron inmediatos y, en 1848, tres barcos de vela de madera partieron hacia América llevando a van den Broek y unos 900 colonos holandeses. [6]
El 5 de noviembre de 1851, van den Broek murió a los 68 años, dejando atrás una próspera comunidad holandesa en Little Chute . Está enterrado en la actual iglesia de San Juan Nepomuceno.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Theodore J. Van den Broek". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.