Theodora Smiley Lacey (nacida en 1932) [2] es una activista y educadora de derechos civiles estadounidense. Ayudó a organizar el boicot a los autobuses de Montgomery , luchó por el derecho al voto y la vivienda justa y ayudó a liderar el esfuerzo para integrar las escuelas en Nueva Jersey .
Lacey nació como Theodora Smiley en 1932 en Montgomery, Alabama , y sus padres eran ambos educadores. [3] En ese momento, Alabama estaba altamente segregada , las leyes de Jim Crow estaban en vigor y Montgomery se convirtió en un centro del Movimiento de Derechos Civiles . [4] La familia de Lacey estaba profundamente involucrada en el movimiento: su madre era amiga de la infancia de Rosa Parks , y su padre, director de una escuela secundaria, era presidente de la junta directiva de la Iglesia Bautista Dexter Avenue en 1954 cuando la iglesia eligió a su nuevo pastor, Martin Luther King Jr. [5]
Lacey se graduó en Alabama State College y trabajó como profesora de ciencias en Alabama, Luisiana y más tarde en Nueva Jersey. [1]
La primera participación directa de Lacey como activista de derechos civiles comenzó en 1955 cuando la amiga de su madre, Rosa Parks , fue arrestada por sentarse en la sección "blanca" de un autobús público. El sistema de transporte público de Montgomery siempre había estado segregado y otros hombres, mujeres y niños habían sido arrestados por delitos similares, pero el arresto de Parks desencadenó protestas y llamados a boicotear el sistema de autobuses. Jo Ann Robinson , miembro de la iglesia y presidenta del WPC , y el pastor Dr. King surgieron como líderes del movimiento de boicot y la Iglesia de Dexter Avenue se convirtió en su sede de facto. [6] [7] Inicialmente planeado para un solo día, el boicot duró 381 días y terminó solo cuando las leyes que exigían autobuses segregados fueron derogadas por inconstitucionales. [8]
Lacey, que entonces enseñaba ciencias en la escuela secundaria George Washington Carver , participó muy activamente en el boicot y trabajó, dice, como "recadera". [3] Asistió a reuniones y escribió comunicados de prensa para el movimiento. [3] Muchos de los participantes en el boicot eran trabajadores domésticos que no tenían automóviles y dependían del sistema de autobuses para sus trabajos. [9] Además de conducirlos ella misma, Lacey fue una entusiasta recaudadora de fondos para los taxistas que apoyaron el boicot ofreciendo viajes gratuitos o con descuento a estos participantes del boicot. [3] [9] Envió cartas por todo el país solicitando donaciones para ayudar con el mantenimiento de los taxis. [9]
Fue durante el boicot que conoció a su futuro marido, Archie Lacey. [10] Archie era profesor de ciencias en Alabama State College y conoció a Theodora a través de su participación en el boicot de autobuses. [6] El noviazgo de la pareja fue breve, y se casaron el 29 de abril de 1956, en medio del boicot. [11] El Dr. King había planeado oficiar en la boda, pero fue llamado a Nueva York por negocios; Más tarde bautizó a dos de sus cuatro hijos. [9]
Una vez que terminó el boicot, el activismo por los derechos civiles de los Lacey continuó. En el verano de 1957, ella y su esposo viajaron por Alabama investigando el registro de votantes y la injusticia en el sistema político. Su investigación se utilizó para respaldar el litigio contra la privación de derechos de los votantes negros en el estado. [12]
A finales de la década de 1950, la familia, con su hijo de tres años, Archie Jr., se mudó al norte de Luisiana, donde ella había estado enseñando, para escapar del racismo y la segregación del sur. [13] Después de unos años en Manhattan cerca de Hunter College , donde su marido era profesor, se mudaron a Teaneck , Nueva Jersey , en 1961. [13] Aunque habían dejado atrás las leyes de Jim Crow en el Sur, todavía experimentaban racismo. . Algunos vecinos se mudaron y otros no querían niños negros en su escuela; un vecino de al lado estaba sentado en su jardín con una escopeta mientras sus hijos jugaban afuera. [13]
Pronto se unieron a un grupo que trabajaba para cambiar las prácticas discriminatorias en materia de vivienda . [13] Su organización, el Consejo de Vivienda Justa del Norte de Nueva Jersey, puso a prueba a vendedores de viviendas y corredores de bienes raíces fingiendo estar interesados en comprar una casa listada para la venta, enviando primero a una familia negra que descubriría que la casa ya no estaba en venta. mercado, seguido por una familia blanca a la que se invitaría a negociar. [13] Lacey recordó que nunca habían encontrado a nadie dispuesto a venderle a una familia negra. El consejo mantuvo una lista de vendedores y corredores que participaron en esta discriminación, y años más tarde, con la aprobación de la Ley federal de Vivienda Justa de 1968 que prohibía la discriminación racial en la venta y alquiler de casas y apartamentos, el Consejo de Vivienda Justa utilizó la información de las parejas de prueba en un tribunal federal como parte de una demanda importante. [13]
También lideraron un grupo que luchó contra la discriminación en la escuela del vecindario, la Escuela Bryant. [13] Temiendo que un éxodo de familias blancas de los vecindarios resultara en una pérdida de recursos y financiamiento para la escuela, los Lacey fundaron la Organización Comunitaria del Noreste (NECO), que trabajó para integrar las escuelas públicas. [13] Celebraron reuniones en su casa con padres y miembros de la comunidad, se acercaron a funcionarios del distrito y asistieron a reuniones de la junta escolar. [13] NECO abogó por una política de " inscripción abierta ", que permitiera a las familias de Teaneck optar por no asistir a la escuela de su vecindario y enviar a sus hijos a cualquier escuela del distrito. [13] Participaron trece familias negras y una familia blanca. [13] La política se cambió en 1964, cuando la junta escolar de Teaneck votó para hacer de la Escuela Bryant la escuela central y única de la ciudad, poniendo fin a la segregación racial de facto de las escuelas de vecindario más pequeñas. [14] Con esa decisión, Teaneck se convirtió en la primera ciudad de los Estados Unidos en integrar sus escuelas mediante una votación. [15]
Lacey completó su maestría en Hunter College en la ciudad de Nueva York en 1965 y fue profesora durante 42 años hasta su jubilación en 2007. [13]
Es copresidenta del Comité Asesor Afroamericano del condado y del Comité del Monumento a Martin Luther King Jr. del condado de Bergen, que se estableció en 2010 para recaudar fondos y erigir una escultura de bronce de tamaño natural de King en el condado. En 2014, el gobernador la nombró miembro de la Comisión Martin Luther King Jr. de Nueva Jersey. [dieciséis]
En 2003, Lacey cofundó Teens Talk About Racism (TTAR), [17] una conferencia anual sobre diversidad para estudiantes de secundaria en todo el condado de Bergen. [18] TTAR reúne a líderes jóvenes para colaborar y liderar el trabajo de diversidad escolar. A través de actividades que fomentan la empatía y el diálogo, los estudiantes aprenden a reconocer patrones de pensamiento que pueden ser barreras para una comunicación respetuosa. Desde un lugar de comprensión más profunda, los estudiantes regresan a sus campus para crear planes de acción para una cultura escolar más inclusiva.
Lacey fue seleccionada como delegada para representar a Nueva Jersey en el viaje del Programa de Intercambio de Ciudadano a Ciudadano a Rusia. [8]
En 2011, se unió a la Organización Popular para el Progreso para pedir al Congreso que instituyera un programa de empleo inspirado en la Administración de Progreso de Obras . La campaña convocó a 381 días de protestas, lo que refleja la duración del boicot a los autobuses de Montgomery sesenta años antes. [8]
Tiene cuatro hijos y, en 2012 [actualizar], diez nietos y diez bisnietos. [13] Su marido, el Dr. Archie Lacey, murió en 1986. [9]
Theodora Lacey ha recibido numerosos premios, incluido el premio Master Teacher Award del Teacher Training Institute, el premio Teacher of the Year de Teaneck, el premio al Educador Destacado de la Cámara de Comercio de Teaneck, las Mujeres Destacadas de Nueva Jersey del Senado de Nueva Jersey y Profesor de secundaria más destacado de la Universidad de Princeton . Además, fue honrada por el Bergen Record como una de las "personas más intrigantes", incluida en Who's Who America's Teachers y ha recibido varios premios de organizaciones locales de diversidad, incluido el Sojourner Truth Award, el Negro Business and Professional Women. del condado de Bergen, premio a la trayectoria profesional de la liga urbana del condado de Bergen, premio al servicio comunitario de la fraternidad Omega Psi Phi , premio al servicio comunitario Matthew Feldman y premio al servicio NAACP y premio Trailblazer de la concejal Lizette Parker .
El Premio de Justicia Racial Theodora Lacey de la YWCA del condado de Bergen es un premio anual que se otorga en su nombre a personas o grupos reconocidos por su compromiso de por vida y su trabajo hacia la eliminación del racismo. [19]
La escuela Theodora Smiley Lacey en Teaneck, Nueva Jersey , de las escuelas públicas de Teaneck , abrió sus puertas en 2020. [20] El tramo de Broad Street de Teaneck en el que se encuentra la escuela también lleva su nombre. [21]