Theodor von Lerch (31 de agosto de 1869 - 24 de diciembre de 1945) fue un general mayor del ejército austrohúngaro y un instructor pionero de esquí alpino en Japón . [1] [2] Podía hablar al menos siete idiomas: alemán , checo , magiar e italiano (utilizado dentro del Imperio austrohúngaro), francés , inglés y ruso , y a lo largo de su carrera viajó por Europa y a Turquía, Japón, Corea, China e India. [3] Disfrutaba de la pintura, y cuatro docenas de acuarelas de montañas y paisajes urbanos austriacos que pintó residen en Jōetsu , Japón. [4]
Von Lerch se graduó en la Academia Militar Teresiana y en 1891 sirvió en la Infantería austrohúngara en Praga y Cattaro . En 1895 completó el curso de formación de oficiales del Estado Mayor en la Escuela Superior de Guerra de Kuk y fue asignado como oficial del Estado Mayor de la infantería, estacionado sucesivamente en Chernowitz , Lemberg , Marosvászárhely , Innsbruck y Viena . Asistió a clases de esquí con Mathias Zdarsky a partir de 1902. En febrero de 1908, el mayor Lerch sirvió como instructor de esquí en los cursos de esquí militares austríacos en las montañas Böckstein en el Tirol. Visitó el pabellón japonés en la Exposición Mundial de Arte de 1908 en Dresde , lo que despertó su interés en Japón y más tarde una visita de dos años a ese país. Cuando el teniente coronel Lerch regresó de su asignación en el Lejano Oriente, asumió funciones de mando en el Kaiserjäger tirolés de Mezzolombardo , Regimiento de Infantería en Scutari . Fue jefe del Estado Mayor del 17.º Cuerpo cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , con despliegues en Galicia e Isonzo , luego en la Brigada de Montaña y las Brigadas de Infantería en Albania . En 1918 fue ascendido a general de división y asignado a funciones en los Cárpatos, Brest-Litovsk , Isonzo y Flandes . Las lesiones lo obligaron a retirarse en 1919. [5] [6]
El mayor Lerch fue asignado de 1910 a 1912 al Lejano Oriente como observador de entrenamiento militar, visitando sitios de la Guerra Ruso-Japonesa . El 26 de septiembre de 1910, Lerch viajó a la 13.ª División del Ejército Imperial Japonés como parte de un intercambio de oficiales, y fue asignado al 58.º Regimiento de Infantería en Takada . Gaishi Nagaoka lo invitó a introducir el deporte del esquí sobre nieve en Japón. El 12 de enero de 1911, Lerch comenzó a impartir lecciones de esquí en el monte Kanaya. [7] El primer grupo de entrenamiento japonés de Lerch estaba formado por los oficiales del regimiento, incluido el comandante del regimiento. También se impartían lecciones de esquí a civiles. Lerch enseñó el método "Lilienfelder" de Zdarsky, utilizando una sola vara de bambú tanto como timón como freno. En 1911, realizó la primera ascensión en esquí (parcial) del monte Fuji , con Egon von Kratzer. [8] [9] En 1912, el teniente coronel Lerch fue asignado al 7º Regimiento de Artillería en Hokkaido , y dio lecciones de esquí y esquió en el monte Yotei . [10]
Luego viajó desde Japón a Seúl , Mukden y Port Arthur , y luego a la República de China: Manchuria, Pekín , Shanghái y luego al Hong Kong británico . Al concluir su gira asiática, Lerch viajó a la India británica para observar maniobras militares allí en noviembre de 1912.
Fue galardonado con la Orden del Sol Naciente , 4.ª clase por Japón. Una estatua de 1961 y un museo de 1992 que cuentan su historia se encuentran en la ciudad de Jōetsu , donde se celebra el Festival Lerch cada febrero. [11] Su caricatura se utilizó como mascota de 2009 para la prefectura de Niigata , Japón. [12] Lerch también tiene una estatua en Kutchan, Hokkaido , un monumento en el aeropuerto de Asahikawa y una exhibición en el Museo Memorial de Hokuchin .