Frank Wills (4 de febrero de 1948 - 27 de septiembre de 2000) fue un guardia de seguridad estadounidense, más conocido por su papel en frustrar el robo del 17 de junio de 1972 en el Comité Nacional Demócrata dentro del complejo Watergate en Washington, DC. Entonces, con 24 años, Wills llamó a la policía después de descubrir que las cerraduras del complejo habían sido manipuladas. Cinco hombres fueron arrestados dentro de la sede demócrata, que habían planeado instalar micrófonos ocultos . Los arrestos desencadenaron el escándalo Watergate y, finalmente, la renuncia del presidente Richard M. Nixon en 1974.
Aunque fue aclamado como un héroe, Wills no recibió mucha recompensa financiera ni un ascenso y más tarde tuvo dificultades para encontrar trabajo. Hizo apariciones en los medios e interpretó su papel de sí mismo en la película de 1976 Todos los hombres del presidente , [1] pero pasó gran parte de su vida sin trabajo y en la pobreza.
Wills nació en Savannah, Georgia, el 4 de febrero de 1948. Sus padres se separaron cuando él era un niño y fue criado principalmente por su madre, Margie. [2]
Después de abandonar la escuela secundaria en el 11.º grado, Wills estudió operaciones de maquinaria pesada en Battle Creek, Michigan [3] y obtuvo su título equivalente del Job Corps . [4] Encontró un trabajo en una cadena de montaje trabajando para Ford en Detroit , Michigan . Más tarde tuvo que dejar su trabajo en la cadena de montaje debido a problemas de salud, concretamente asma. Wills luego viajó a Washington, DC, y trabajó en algunos hoteles antes de conseguir un trabajo como guardia de seguridad en el hotel Watergate. [3]
En junio de 1972, Wills, a la edad de 24 años, trabajaba como guardia de seguridad privada en el edificio de oficinas Watergate, a orillas del río Potomac . [3] Esta era la ubicación de la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC). En el año que Wills había trabajado allí, solo había habido un intento de robo. De hecho, se consideraba tan seguro que los agentes de seguridad del edificio solo llevaban consigo una lata de gas pimienta. [3]
En la madrugada del 17 de junio, [5] Wills notó un trozo de cinta adhesiva en una de las cerraduras de la puerta cuando estaba haciendo su primera ronda. [1] La cinta estaba colocada sobre el pestillo para evitar que la puerta se cerrara con pestillo. Quitó la cinta y continuó con su patrulla. Treinta minutos después, Wills regresó a la puerta y notó que había más cinta en la misma puerta. Sin dudarlo, Wills corrió al teléfono del vestíbulo y pidió hablar con la policía del Segundo Recinto. [3] La policía apagó los ascensores y cerró las puertas mientras acompañaba a Wills a registrar las oficinas una por una. Se encontraron cinco hombres en las oficinas del DNC. Wills recordó en 1997: "Cuando encendimos las luces, salió una persona, luego dos personas, luego tres personas, y así sucesivamente". [6] Los detalles que surgieron durante sus interrogatorios y juicios desencadenaron el escándalo de Watergate . Los cinco hombres arrestados fueron Bernard L. Barker , Virgilio González , Eugenio Martínez , James W. McCord Jr. y Frank Sturgis . [1]
Según una historia, después del robo en Watergate, recibió un aumento de 2,50 dólares [4] por semana (equivalente a 18 dólares en 2023) por encima de su salario anterior de 80 dólares por semana (equivalente a 580 dólares en 2023). Otra historia afirma que quería un ascenso, pero no lo recibió, por descubrir el robo. [8]
Según The New York Times , Wills renunció a su trabajo porque no recibió un aumento. Luego tuvo dificultades para conservar su empleo porque las oportunidades y apariciones en los medios lo alejaban del trabajo, la mayoría de los cuales consistían en trabajos con salario mínimo. [1]
Wills se interpretó a sí mismo en la película de 1976 Todos los hombres del presidente . El libro y la película se basaron en el libro de 1974 de Bob Woodward y Carl Bernstein que relata su investigación sobre el escándalo de Watergate. Wills también apareció brevemente en el circuito de programas de entrevistas. [8]
La entrada del registro de Wills, realizada el 17 de junio de 1972, a la 1:47 am, está conmemorada en los Archivos Nacionales.
Durante los siguientes 20 años, Wills luchó por establecer y mantener sus raíces y su estabilidad mientras sufría episodios de desempleo. Viajó entre Washington y otras ciudades del sur, y pasó algún tiempo en las Bahamas . [8] Dijo en una entrevista que la Universidad Howard temía perder su financiación federal si lo contrataban. Un trabajo de seguridad en la Universidad de Georgetown no duró mucho. [4] Además, trabajó en un período fallido como portavoz de alimentos dietéticos para el comediante Dick Gregory . [8]
A mediados de la década de 1970, [8] Wills finalmente se instaló en North Augusta, Carolina del Sur , para cuidar de su anciana madre, que había sufrido un derrame cerebral. Juntos, sobrevivieron con sus cheques de Seguridad Social de $450 por mes. [4] En 1979, Wills fue declarado culpable de hurto en tiendas y multado con $20. [9] Cuatro años después, fue declarado culpable de robar un par de zapatillas de una tienda en Augusta, Georgia y sentenciado a un año de prisión. [9] Cuando su madre murió en 1993, [8] Wills estaba tan indigente que tuvo que donar su cuerpo a la investigación médica porque no tenía dinero para enterrarla. [4]
Sólo cuando se conmemoraron aniversarios significativos del robo de Watergate, la atención se centró de nuevo en él. En 1992, en el vigésimo aniversario del robo en la sede del Comité Nacional Demócrata, los periodistas le preguntaron si se le daba la oportunidad de volver a hacerlo todo de nuevo. Wills respondió con fastidio: "Eso es como preguntarme si preferiría ser blanco que negro. Era simplemente parte del destino". [10] Ese mismo año, Wills le dijo a un periodista del Boston Globe : "Me jugué la vida. Hice todo lo posible... Si no fuera por mí, Woodward y Bernstein no habrían sabido nada sobre Watergate. Esto no fue encontrar un dólar debajo de un sofá en alguna parte". [11] Wills dijo: "Todo el mundo me dice que soy una especie de héroe, pero no tengo ninguna prueba fehaciente. Hice lo que me encargaron, pero aun así siento que mucha gente no quiere darme crédito, es decir, no quiere darme la oportunidad de ascender en mi trabajo". [3]
Por lo demás, Wills cuidaba su jardín, hacía de la biblioteca local su estudio y llevaba una vida tranquila con sus gatos. [4] Frank Wills murió en el hospital Medical College of Georgia en Augusta, Georgia, a la edad de 52 años a causa de un tumor cerebral. [2]
Frank Wills fue homenajeado por la NAACP . La organización de derechos civiles le regaló un camión. [4]
El músico Harry Nilsson dedicó su álbum de 1973 A Little Touch of Schmilsson in the Night a Wills por su papel en la caída de Nixon . [4]
El Comité Nacional Demócrata le otorgó un premio a Wills y su presidente dijo que había desempeñado "un papel único en la historia de la nación". [1]
Según el obituario de Wills en The New York Times , la "descripción más elocuente de su papel" en la historia estadounidense llegó el 29 de julio de 1974. El representante James Mann (demócrata por Carolina del Sur), al emitir su voto para destituir a Nixon en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, dijo:
"Si no hay rendición de cuentas, otro presidente se sentirá libre de hacer lo que quiera. Pero la próxima vez puede que no haya ningún vigilante en la noche". [1]
Wills se interpretó a sí mismo, descubriendo el robo en la escena inicial de la película de 1976, Todos los hombres del presidente . [12]
Una versión alternativa de los hechos se muestra en la película de 1994, Forrest Gump , en la que Wills (actor de voz no acreditado) es alertado del robo cuando responde a una llamada del huésped del hotel homónimo que se sintió perturbado por las linternas de los ladrones.
En 2004, una escena imaginaria de Wills descubriendo los pestillos de la puerta con cinta adhesiva se representó en la película She Hate Me , dirigida por Spike Lee , protagonizada por Anthony Mackie y Kerry Washington .
En 2017, el descubrimiento de Wills de los pestillos de la puerta con cinta adhesiva se representó como la escena final de la película The Post , dirigida por Steven Spielberg , protagonizada por Meryl Streep y Tom Hanks . [13]
En 2022, Wills fue interpretado por Patrick Walker en la serie limitada de televisión de suspenso político Gaslit en Starz, protagonizada por Julia Roberts y Sean Penn , que muestra a Wills haciendo sus rondas en el hotel y descubriendo que la puerta estaba abierta con cinta adhesiva dos veces diferentes. [14]
En 2023, Wills fue interpretado por Eddie K. Robinson Jr. en el tercer episodio de la miniserie de HBO White House Plumbers . [15]