La mujer vestida de sol (The Woman Clothed with the Sun, en inglés), que es la confesión de John McHaffie sobre su estancia en el desierto entre los llamados buchanitas , es una novela histórica del escritor británico FL Lucas . Pretende ser un relato, escrito en 1814 por un ministro escocés de la Iglesia en la mediana edad y publicado póstumamente, de su hechizo juvenil por Elspeth Buchan y del tiempo que pasó en la década de 1780 entre los buchanitas . Publicada por primera vez en 1937, fue la segunda novela histórica de Lucas, la primera fue El tulipán salvaje (1932); también había publicado una novela histórica premiada, Cécile (1930).
El narrador, John McHaffie, un estudioso de 16 años, hijo de un maestro de escuela en Irvine, Ayrshire , "un muchacho sobreexcitado y un tonto", [1] es amado por la sensata Jenny Traquair, también de 16 años, una huérfana acogida en la casa de los McHaffie. Después de un relato de su infancia, el narrador describe el revuelo causado en su ciudad en 1782-3 por la predicación fanática en la Iglesia del Socorro del nuevo ministro, Hugh White, un temible "falso Elías" que ha bailado entre los Shakers de Mother Ann Lee en Estados Unidos. White trae de Glasgow a Elspeth Buchan , de 44 años, la autoproclamada "Mujer vestida del sol" del Apocalipsis . Al principio, John se une a la chusma de Irvine para perseguir a Elspeth y a los Buchanitas, una secta de evangelistas que creen que son los elegidos que viven en los Últimos Días y que pronto serán trasladados en bloque al Cielo sin probar la muerte. En realidad, John está secretamente fascinado por la enseñanza de Buchan de que el matrimonio está abolido y que los hombres y las mujeres pueden aparearse libremente. Un día, Elspeth lo encuentra espiándolo, le pregunta por qué la persigue, toma sus manos entre las suyas y cita algunos versos eróticos del Cantar de los Cantares . A John le impresionan sus hermosos ojos, sus bucles de cabello negro y su porte majestuoso. "Leí profundamente el Apocalipsis y Daniel , hasta que mi ingenio estaba completamente trastornado". [2] Su obsesión crece cuando la ve arrastrada fuera de la ciudad por la multitud, "su ropa rasgada en tiras", sus "hombros blancos brillando a la luz de las antorchas". La sensata Jenny, alarmada, intenta con la razón y la burla curarle de su interés por esta " vieja cervecera envilecida ". [3] En una misión casual, John alcanza a los exiliados en su camino (1785) hacia el desierto, hacia, según creen ellos, "un lugar preparado por Dios, por un tiempo, y tiempos, y la mitad de un tiempo". Elspeth lo lleva a un lado, cita de nuevo las Escrituras (" Ven, amado mío, salgamos al campo. He aquí que eres hermosa, mi amor; he aquí que eres hermosa; también nuestro lecho es verde ") y lo besa. Más tarde, Jenny se vuelve contra él como "un muchacho tonto embelesado por una vieja cervecera podría ser su propia abuela ". [4] Unas semanas después llega una carta de Elspeth invitando a John a unirse a la Sociedad en su nueva comuna en Dumfriesshire . Creyendo que el mundo está a punto de terminar, John abre su Biblia al azar :
Se escabulle y se une a la secta en las colinas de Galloway . Encuentra a sus miembros "alegres como abejas trabajando por la mañana, alegres como abejas cuando regresan por la noche", en la plenitud de su fe en que las puertas del Cielo ya están entreabiertas. [6] Percibe que, de hecho, se aparean libremente como las bestias que perecen. [7] Elspeth no pierde tiempo en iniciar al narrador, que ahora tiene 18 años. A la mañana siguiente siente amargamente que ha sido infiel a Jenny; no le gustaría pensar en ella en esa compañía. Entre los fieles se encuentra Jean Gardner , "la más hermosa de las muchachas ... con grandes bucles de cabello castaño rojizo", a quien "ese joven poeta impío" Robert Burns había tratado de atraer fuera de la secta. [8] John nota muchas infracciones encubiertas de las reglas de la Sociedad por parte de sus líderes masculinos. Jenny describe los preparativos para la Ascensión, ya que "el momento de nuestra traslación al cielo estaba próximo": el ayuno de cuarenta días, atrincherados en su granero, y los sufrimientos que conlleva; la burla de los lugareños; la deserción de uno de ellos y su llamado a los magistrados para salvar a sus hijos hambrientos. Mientras tanto, Jenny idea una estratagema para rescatar a John. Le dice a los magistrados de Irvine (falsamente) que John McHaffie la dejó embarazada antes de huir para unirse a los Buchanitas. Lo convocan y lo traen a casa; pero en unos días escapa y regresa a la Sociedad, justo a tiempo para presenciar la Ascensión abortada en el amanecer del solsticio de verano, un fracaso que Elspeth atribuye a la falta de fe.
Pasan los meses. Los fieles (unos cuarenta) siguen luchando en un nuevo lugar en Kirkcudbrightshire . John, que ha perdido su fe, se queda por compasión y lealtad hacia Elspeth. Ella enferma y muere. Hugh White la entierra en secreto y, presentando pruebas, les dice a sus discípulos que el cuerpo ha sido llevado al cielo. John, disgustado, busca en secreto su tumba. En su lugar, descubre las tumbas de los bebés no deseados nacidos en la secta. Está "resuelto a que esta impostura termine ahora" y llama a Sir Alexander Gordon, sheriff de Kirkcudbright . En una escena a la luz de las antorchas, Sir Alexander obliga a Hugh White a desenterrar el ataúd de Elspeth. John sorprende a los sepultureros y acusa a White, quien se defiende: " Necio, ¿no puedes entender que pude tratarla mal y aún así amarla? ¿Que no podía soportar verla avergonzada ante el mundo? ¿Que todos deberían saber, como yo sé ahora, que ella no era más que un pobre cuerpo mortal como nosotros? " [9] Sir Alexander advierte a White contra más malabarismos y le aconseja que regrese a Estados Unidos. La novela termina con Jenny llegando para pedirle a John que regrese a casa.
En una coda nos enteramos de que el narrador regresó a Irvine, siguió el consejo de Sir Alexander de ir a la Universidad de Edimburgo para estudiar Teología, se casó con Jenny (que revisa sus sermones antes de predicarlos), se estableció como Ministro de la Iglesia y dedicó su primer sermón al Amor.
La narración es la "advertencia de John HcHaffie... (particularmente a los jóvenes inconformistas [muchachos] envanecidos con un poco de erudición) contra el entusiasmo y los falsos profetas y las tergiversaciones obstinadas de las Escrituras". [10] "Vi claramente ahora", escribe, "que una vez que comienzan las falsas creencias, nadie puede decir cómo terminarán". [11] Un tema secundario es que los hijos pueden reaccionar negativamente a las virtudes de sus padres, de modo que "a través de la contradicción de nuestra naturaleza caída, los niños podrían a menudo haber sido mejores, si sus padres hubieran sido menos buenos". [12] (David McHaffie, que encarna el racionalismo del siglo XVIII , es "un hombre adusto que amaba su deber por encima de todo lo demás". [13] ) La Jenny del sentido común ("como hace que un hombre comprenda por qué los griegos paganos hicieron de la Sabiduría misma una mujer " [14] ) se contrasta con Elspeth, a quien el narrador, sin embargo, retrata con simpatía: "Verdaderamente (y es una excusa para mí) ella no era una mujer común". [15] La chusma que la persigue y los hipócritas dentro de la secta son condenados de manera más obvia.
Al final de su Decadencia y caída del ideal romántico (1936), Lucas había expresado su insatisfacción con el papel de crítico literario que había establecido su reputación. Según su editor estadounidense, planeaba recurrir cada vez más a la ficción histórica para dar expresión a sus creencias y convicciones políticas. [16] Sin embargo, después de la fría recepción de su novela Doctor Dido (1938), se dedicó en cambio a la poesía basada en la historia, [17] y no escribió otra novela hasta su jubilación: El agente inglés: un relato de la guerra peninsular (1969).
JD Beresford , en el Manchester Guardian , dijo sobre La mujer vestida de sol : "La manera de escribir es la propia de la época, con un toque de dialecto, ambas cosas tan admirablemente interpretadas que fácilmente podríamos engañarnos y creer que se trata de un documento auténtico". [18] "Como pastiche es brillante", señaló The Times Literary Supplement ; "pero si Scott o Stevenson hubieran escrito la misma historia, el 'algo' que falta en esta" [inspiración] "habría estado abundantemente presente". [19] Forrest Reid , en The Spectator, la encontró un relato "delicioso" de Elspeth Buchan y sus seguidores. "El señor Lucas puede ser divertido y al mismo tiempo muy serio. Su método es irónico". [20] The Scotsman elogió el "fino sentido del drama, los notables poderes de descripción y el admirable sentido del estilo" del autor. [21] Beresford escribió sobre el libro en su conjunto: "Las historias tienen una poderosa cualidad intelectual que hace que sea un verdadero placer leerlas", [18] mientras que Time and Tide opinó: "Esta sombría colección de historias brillantemente escritas será una buena opción para las personas que se sienten consoladas por el pensamiento de que el mundo nunca ha sido gran cosa". [22]
La novela fue la historia que da título al libro y la más larga (unas 25.000 palabras) de una colección de diez, publicada en 1937 por Cassell and Company de Londres y en 1938 por Simon & Schuster de Nueva York, con el título The Woman Clothed with Sun, and Other Stories . El director de Cassell fue el antiguo alumno de Lucas, Desmond Flower . [23] El volumen se reimprimió en el Reino Unido en marzo de 1939 y en los Estados Unidos en 1970.