La International Exhibition Co-operative Wine Society Limited , comúnmente conocida como The Wine Society, es el club de vinos más antiguo del mundo [1], fundado el 4 de agosto de 1874 en el Royal Albert Hall de Londres, Reino Unido. [2]
La Sociedad del Vino fue creada y todavía funciona como una cooperativa en la que cada miembro es propietario de una acción.
Ha recibido varios galardones de la industria del vino a lo largo de los años y actualmente es el Minorista Destacado del Año de Decanter (por séptima vez en ocho años) y el Club de Vinos del Año de IWC (por tercer año consecutivo).
La fundación de The Wine Society se produjo tras la última de las grandes Exposiciones Internacionales Anuales . Varios países habían enviado grandes cantidades de vino en barricas a la exposición para almacenarlo y servirlo en las bodegas del Royal Albert Hall, pero los visitantes de la exposición desconocían su presencia. Al no obtener ningún beneficio de su inversión, los productores de Portugal pidieron ayuda al gobierno británico. En respuesta a ello, se celebraron una serie de almuerzos para promocionar los vinos. Los organizadores de esta campaña publicitaria fueron el "Comité de Caballeros" que se convertiría en los padres fundadores de The Wine Society:
El mayor general Henry Young Darracott Scott fue uno de los arquitectos del Royal Albert Hall y secretario de los comisionados de la Gran Exposición . Después de que muchos de los invitados al almuerzo expresaran su interés en comprar vino, el mayor general Scott propuso la creación de una "empresa cooperativa " para comprar vinos de buena calidad de forma regular para venderlos a los miembros. [3] Fue el primer tesorero de la Sociedad del Vino hasta su muerte en 1883.
Robert Brudenell Carter FRCS fue miembro de la Sociedad Médica de Londres y trabajó como cirujano oftalmólogo en el Hospital St George . Anteriormente había trabajado como cirujano de plantilla durante la Guerra de Crimea . Carter reemplazó al mayor general Scott como tesorero y en 1895 se convirtió en el segundo presidente de la Sociedad del Vino. Siguió siendo miembro del Comité hasta su muerte a la edad de 90 años. Más que nadie, Carter fue responsable de la supervisión y la dirección de la Sociedad del Vino durante sus primeros cuarenta años.
George E. Scrivenor, un alto funcionario de Aduanas e Impuestos , se convirtió en el primer gerente general honorario e hizo gran parte del trabajo diario inicial de The Wine Society hasta que otro nombramiento lo obligó a renunciar en 1876.
Aunque no hay evidencia que explique por qué el mayor general Scott sugirió seguir el ejemplo de los pioneros de Rochdale y formar una sociedad cooperativa en lugar de una sociedad anónima, el objetivo de los miembros fundadores era comprar vinos directamente a los productores para garantizar su autenticidad y calidad y ofrecerlos a los miembros a precios justos.
Los " Objetivos de la Sociedad " se publicaron originalmente de la siguiente manera: [ cita requerida ]
El primer presidente de la Sociedad del Vino fue Norman MacLeod, el 25.º jefe del clan MacLeod . El primer administrador fue Earl Spencer KG, el estadista liberal que también había sido uno de los comisionados de la Gran Exposición.
Otros miembros famosos durante los primeros años de The Wine Society incluyeron a Sir Arthur Conan-Doyle , el Rt Hon Earl Russell , Sir Henry Wood y Alexander Fleming .
La Sociedad del Vino fue creciendo paulatinamente y, sin contar con accionistas externos, los excedentes de sus beneficios comerciales se destinaron a prestar mejores servicios a los socios y a incrementar el valor de sus vinos.
En 1965, The Wine Society operaba en tres bodegas separadas en Londres: una debajo del London Palladium , otra en Joiner Street debajo de la estación London Bridge y otra en St James's Bond en Rotherhithe (que se inundaba con la marea alta). [3]
En 1965, gracias a la previsión del entonces presidente Edmund Penning-Rowsell y del tesorero Norman Alexander, The Wine Society se trasladó a unas instalaciones más adecuadas en Stevenage, al norte de Londres, donde desde entonces se han concentrado todas sus operaciones.
La propiedad absoluta del sitio de Stevenage se adquirió en 1983, se compraron tierras adyacentes, se construyó una flota de camionetas de reparto propias y, entre 1965 y 2008, se construyeron más de 250.000 pies cuadrados (23.000 m2 ) de almacenes con temperatura controlada para contener unos siete millones de botellas de vino.
Para poder comerciar con The Wine Society, se requiere una prueba de membresía, ya que solo los miembros con certificados de acciones pueden comprar sus vinos. Las personas pueden ser propuestas como miembros ya existentes o por el secretario de la compañía de The Wine Society, completando un formulario y la elección formal de membresía se realiza en poco tiempo. [4] Comprar una acción de la sociedad proporciona una membresía de por vida y una acción puede ser legada a un familiar o amigo.
Los ocho compradores de la Sociedad del Vino, a quienes se ha calificado como " algunas de las mejores narices del sector ", [1] reciben instrucciones de comprar únicamente vinos que les entusiasmen de productores que compartan su pasión por la calidad en todos los niveles de precio. [4]
El equipo está dirigido por Pierre Mansour e incluye a tres Masters of Wine : Sebastian Payne MW, Joanna Locke MW y Sarah Knowles MW. Dos antiguos jefes de compras que ya han dejado su puesto siguen formando parte del equipo de compradores: Tim Sykes, que dirigió el departamento de 2012 a 2017, y Sebastian Payne MW, que fue jefe de compras entre 1986 y 2012.
Según Charles Metcalfe, del International Wine Challenge, " gran parte del éxito de la Sociedad se debe a los compradores: buscadores de trufas, expertos en encontrar parcelas interesantes de productores más pequeños y que no compran por moda " . [4]
La junta directiva de The Wine Society se conoce como el Comité y está formada por hasta 13 miembros. Ocho son elegidos por los miembros; uno es el director ejecutivo; y hasta otros cuatro pueden ser cooptados por períodos limitados por los ocho miembros electos. Los miembros electos designan de entre ellos al presidente y al vicepresidente (conocidos como los Oficiales). [ cita requerida ]
El Comité tiene la responsabilidad ante los miembros de la dirección del negocio, con la gestión diaria en manos de un equipo ejecutivo liderado por el Director Ejecutivo. [4] El actual Director Ejecutivo es Stephen Finlan.