The Willow Tearooms es un salón de té ubicado en el 217 de Sauchiehall Street , Glasgow , Escocia, diseñado por el arquitecto de renombre internacional Charles Rennie Mackintosh , que abrió sus puertas en octubre de 1903. Rápidamente ganó una enorme popularidad y es el más famoso de los muchos salones de té de Glasgow que abrieron a fines del siglo XIX y principios del XX. El edificio fue completamente restaurado, en gran parte según los diseños originales de Mackintosh, entre 2014 y 2018. Se reabrió como salón de té en funcionamiento en julio de 2018 y opera bajo el nombre "Mackintosh at The Willow". Esto sigue a una disputa de marca registrada con el antiguo operador de The Willow Tearooms que se resolvió en 2017. [1] Ese nombre ahora se usa en las instalaciones del salón de té en Buchanan Street y también se usó en los grandes almacenes Watt Brothers en Sauchiehall Street, Glasgow entre 2016 y su cierre en 2019. [2]
Los salones de té del 217 de Sauchiehall Street abrieron por primera vez en 1903 y son los únicos salones de té supervivientes diseñados por Mackintosh para la empresaria y mecenas local, la señorita Catherine Cranston. Con el paso de los años y a través de varios cambios de propiedad y uso, el edificio se deterioró hasta que fue comprado en 2014 por The Willow Tea Rooms Trust para evitar la venta forzosa del edificio, el cierre de los salones de té y la pérdida de su contenido a manos de coleccionistas. Los salones de té ahora son propiedad del National Trust for Scotland . [3]
Al principio de su carrera, en 1896, Mackintosh conoció a Catherine Cranston (ampliamente conocida como Kate Cranston o simplemente Miss Cranston), una empresaria local que era hija de un comerciante de té de Glasgow y una firme creyente en la templanza .
El movimiento de abstinencia se estaba volviendo cada vez más popular en Glasgow a principios de siglo y la señorita Cranston había concebido la idea de una serie de "salones de té artísticos", lugares donde la gente pudiera reunirse para relajarse y disfrutar de refrescos sin alcohol en una variedad de "salas" diferentes dentro del mismo edificio. Esto resultó ser el comienzo de una larga relación de trabajo entre la señorita Cranston y Mackintosh. Entre 1896 y 1917, diseñó y rediseñó los interiores de los cuatro salones de té de ella en Glasgow, a menudo en colaboración con su esposa Margaret Macdonald Mackintosh .
En 1896, Mackintosh fue contratado para diseñar los murales de las nuevas salas de té de la señorita Cranston en Buchanan Street . Las salas de té habían sido diseñadas y construidas por George Washington Browne, de Edimburgo , y los interiores y el mobiliario fueron diseñados por George Walton. Mackintosh diseñó frisos con plantillas que representaban pares opuestos de figuras femeninas alargadas rodeadas de rosas para la sala de té de las damas, el comedor y la galería de fumadores.
En 1898, su siguiente encargo para los salones de té existentes en Argyle Street invirtió los papeles del diseño: Mackintosh diseñó los muebles y los interiores, y Walton los murales de las paredes. En este proyecto, apareció por primera vez el diseño de silla de respaldo alto, marca registrada de Mackintosh. En 1900, la señorita Cranston le encargó que rediseñara una sala completa en sus salones de té de Ingram Street , lo que dio como resultado la creación del White Dining Room. Los clientes que entraban al comedor desde Ingram Street tenían que atravesar un pasillo separado de la sala por una mampara de madera con insertos de vidrio emplomado , que ofrecía tentadoras visiones de la experiencia que les esperaba.
Esto llevó a que se encargara el diseño completo de los nuevos salones de té propuestos en Sauchiehall Street en 1903. Por primera vez, Mackintosh se hizo cargo no solo del diseño interior y el mobiliario, sino también de todos los detalles de la distribución interna y el tratamiento arquitectónico exterior. El edificio resultante pasó a conocerse como Willow Tearooms y es el trabajo más conocido e importante que Mackintosh llevó a cabo para Miss Cranston.
La ubicación seleccionada por la señorita Cranston para los nuevos salones de té fue un antiguo almacén de cuatro pisos en una hilera de edificios similares erigidos alrededor de 1870 en el lado sur de Sauchiehall Street, entre Wellington Street y Blythswood Street. Estos reemplazaron a las casas adosadas originales llamadas Kensington Place, una de las tres casas adosadas construidas por William Harley . [4] La calle y el área circundante son parte de la Nueva Ciudad de Blythswood creada en gran parte por William Harley de Blythswood Square a principios del siglo XIX. El nombre "Sauchiehall" se deriva de "saugh", la palabra escocesa para un sauce , y "haugh", prado . Esto proporcionó el punto de partida para las ideas de Mackintosh y Macdonald para el tema del diseño.
Dentro de la estructura existente, Mackintosh diseñó una serie de espacios con diferentes funciones y decoración para el disfrute de los clientes de Glasgow. Había un salón de té para mujeres en la parte delantera de la planta baja, con un comedor general en la parte trasera y una galería de té encima. El primer piso contenía la "Room de Luxe", un baño para mujeres más exclusivo con vista a Sauchiehall Street. El segundo piso contenía una sala de billar con paneles de madera y salas de fumadores para los hombres. El concepto de diseño preveía un lugar para que las mujeres se reunieran con sus amigas y para que los hombres lo usaran en sus descansos del trabajo de oficina: un oasis en el centro de la ciudad.
La decoración de las diferentes salas estaba temática: clara para lo femenino, oscura para lo masculino. El salón de té de las mujeres en la parte delantera era blanco, plateado y rosa; el comedor general en la parte trasera estaba revestido con paneles de roble y lona gris, y la galería de té iluminada desde arriba era rosa, blanca y gris. Además de diseñar las modificaciones arquitectónicas internas y una nueva fachada externa, en colaboración con su esposa Margaret, Mackintosh diseñó casi todos los demás aspectos de los salones de té, incluido el diseño interior , los muebles, los cubiertos, los menús e incluso los uniformes de las camareras. El sauce fue la base del nombre de los salones de té, pero también formó parte integral de los motivos decorativos empleados en el diseño interior y gran parte de la madera utilizada en la estructura y el mobiliario del edificio.
La Sala de Luxe fue la más extravagante de las habitaciones que Mackintosh creó y resultó ser la principal atracción de los salones de té. La sala estaba ubicada en el primer piso, en la parte delantera del edificio, ligeramente por encima del nivel de la galería de té en la parte trasera, y tenía un techo abovedado con un ventanal de ancho completo y ligeramente curvado que daba a Sauchiehall Street. Se entraba a la sala a través de un magnífico juego de puertas dobles que presentaban una decoración de vidrio emplomado, que insinuaba los colores y motivos que se encontraban más allá.
Descrita en su momento como "una fantasía para el té de la tarde", la habitación era íntima y estaba ricamente decorada. Presentaba una suntuosa combinación de colores de gris, violeta y blanco, con una suave alfombra gris, un friso tapizado en seda , sillas y sofás tapizados en un intenso rosa violeta y mesas pintadas de plata con sillas de respaldo alto. Las paredes estaban pintadas de un blanco sencillo, con un friso alto de paneles de vidrio emplomado, espejado y de colores. Una pared lateral contenía la chimenea y, en la otra pared opuesta, se exhibía una de las obras más famosas de Margaret MacDonald, el panel de yeso inspirado en el soneto de Rossetti O Ye, all ye that walk in Willow Wood . Todo esto se complementaba con manteles blancos impecables y vajilla con estampado de sauce azul.
La lujosa decoración de la sala puede entenderse como una extensión lógica del desarrollo estilístico de los Mackintosh a partir de 1900, cuando desarrollaron diseños de interiores integrales para encargos domésticos y luego los trasladaron a sus diseños para proyectos comerciales y exposiciones. Sus coloridos diseños de interiores en la Casa para un Amante del Arte culminaron en el interior de la Habitación de Lujo como una visión comercial de la idea europea de la habitación como obra de arte.
La fachada exterior rediseñada de Mackintosh fue una composición asimétrica cuidadosamente pensada y de modelado abstracto con curvas poco profundas en algunas áreas de la superficie y diferentes profundidades de huecos en las ventanas y la entrada principal. La composición respetó el contexto urbano de los edificios vecinos, haciendo coincidir las líneas de cornisa principales y las alturas de los edificios adyacentes, al tiempo que exploraba las ideas emergentes del Art Nouveau y el movimiento moderno .
La puerta de entrada de la planta baja está situada a la izquierda de una amplia franja de fenestración , ambas empotradas por debajo del nivel del primer piso, donde se encuentra la Habitación de Lujo. Para enfatizar la importancia de esta habitación, Mackintosh diseñó un ventanal de ancho completo , que proyectaba la fachada hacia afuera con una suave curva. Los dos pisos superiores presentaban un patrón de fenestración más regular con tres ventanas individuales por piso, empotradas en diferentes grados. La asimetría de la composición se continuó ensanchando las ventanas del lado izquierdo y creando otra curva suave en esta parte de la fachada, que se extendía a través de ambos pisos. Esto repetía la forma curva del primer piso y enfatizaba la entrada muy empotrada al edificio de abajo.
Mackintosh decidió terminar la fachada con un revestimiento liso pintado de blanco , en contraste con el acabado de piedra natural de los edificios cercanos. Esta decisión, además del uso de pequeñas ventanas con paneles y azulejos ornamentales que forman un borde a cuadros alrededor del perímetro de la fachada, le dieron una elegancia y una ligereza de toque adecuadas para su propósito. El vidrio emplomado de estilo doméstico anunciaba la intimidad del interior y dejaba entrever el lujoso tema de sauce que se encuentra en el interior.
Tras la muerte de su marido en 1917, la señorita Cranston vendió sus negocios. Los salones de té Willow continuaron en uso con un nuevo nombre hasta que se incorporaron a los grandes almacenes Daly's en 1928. En 1938, los demás habían pasado a manos de Cranston's Tearooms Ltd. Cuando esta empresa entró en liquidación en 1954, los salones de té se vendieron y posteriormente se destinaron a diversos usos a lo largo de los años. Aunque Daly's adaptó el edificio de los salones de té Willow como parte de sus grandes almacenes, la fachada no se modificó por encima de la vidriera y la fascia de la planta baja, el friso de yeso moldeado todavía se podía ver por encima de los muebles de la planta baja y la Sala de Luxe siguió en uso como salón de té de los grandes almacenes hasta que cerraron a principios de la década de 1980.
Se llevaron a cabo amplios trabajos de restauración bajo la dirección del arquitecto Geoffrey Wimpenny de Keppie Henderson, sucesores de la sociedad Honeyman, Keppie y Mackintosh de casi un siglo antes. Los salones de té Willow reabrieron en 1983 con la fachada restaurada de la planta baja que forma el frente de la tienda de Henderson, la joyería , que ocupaba la planta baja y la galería reconstruida.
Al mismo tiempo, la Sala de Luxe fue remodelada para recrear el esquema de colores original y amueblada con reproducciones de las sillas de respaldo alto, aunque originalmente solo había ocho de estas sillas en las mesas centrales formales, mientras que las sillas alrededor del perímetro tenían respaldos más bajos. Fue reabierta en 1983 por Anne Mulhern, una empresaria de Glasgow, y en 1996 también alquiló la galería de té en la parte trasera del edificio. La planta baja estuvo ocupada por Hendersons, una empresa de joyería hasta 2013, cuando Mulhern se hizo cargo de todo el edificio para operar como "The Willow Tearooms". Este negocio continuó en sus instalaciones de Buchanan Street y también funcionó dentro de los grandes almacenes Watts Brothers entre 2016 y 2019. Después de ser vendido en 2019, [5] todavía funciona en Buchanan Street con un nuevo propietario.
En 2014, la empresaria de Glasgow Celia Sinclair compró el edificio de Sauchiehall Street para evitar la venta forzosa del edificio, el cierre de los salones de té y la pérdida de su contenido a manos de coleccionistas, ya que el propietario había entrado en quiebra. Posteriormente, el edificio pasó a ser propiedad de 'The Willow Tea Rooms Trust', una organización benéfica registrada. Los objetivos del Trust incluían la restauración y conservación de los salones de té como parte del patrimonio de Escocia y en beneficio del público en general.
La restauración del edificio durante 2014-2018 tuvo un presupuesto de £10 millones y se financió a través de una combinación de dinero privado y subvenciones, incluidos casi £4 millones de The Heritage Lottery Fund , [6] The Monument Trust, Historic Environment Scotland , Glasgow City Heritage Trust, Glasgow City Council , Dunard Fund y Architectural Heritage Fund . Tras un concurso internacional organizado por la Royal Incorporation of Architects in Scotland , Simpson & Brown fueron designados como arquitectos de conservación y consultores de diseño principales. El proyecto de restauración se complementa con la creación de un punto de venta minorista, un centro educativo, de conferencias y de visitantes en las instalaciones adyacentes de 215 Sauchiehall Street. La restauración del n.º 217 incluyó una extensa recreación de los esquemas interiores de Mackintosh y elementos decorativos perdidos a lo largo de los años. También se han reproducido grandes cantidades de muebles según los diseños de Mackintosh para su uso en las distintas partes de los salones de té (los originales se han perdido o se encuentran en colecciones privadas y de museos en todo el mundo). Uno de los espacios más famosos del edificio, la Sala de Luxe, ha sido completamente restaurada e incluye un conjunto de muebles especialmente encargados, lámparas de araña recreadas, paneles de yeso y alfombras. Esta sala, de gran importancia cultural por ser el lugar de encuentro de las mujeres de Glasgow fuera de casa, se ha vuelto a utilizar para su propósito original.
Los salones de té funcionaban bajo la dirección del Trust como una empresa social , con los objetivos de crear oportunidades de formación, aprendizaje, empleo y otras oportunidades y apoyo para los jóvenes y las comunidades. El Prince's Trust y Dumfries House son socios en la prestación de formación a los jóvenes que trabajan en los salones de té y reciben formación y experiencia para desarrollar su carrera profesional. En enero de 2024, se anunció que el National Trust for Scotland había adquirido la propiedad de los salones de té del Willow Tea Rooms Trust. La supervivencia a largo plazo del lugar tras las presiones financieras externas durante los años inmediatamente anteriores se citó como el factor clave en el cambio de propiedad. [3]
Neil Munro proporcionó un relato de una visita de Erchie MacPherson y su amigo Duffy a Willow Tearooms, publicado por primera vez en su columna 'The Looker-On' en The Glasgow Evening News en 1904. [7]
