The Ancient Priors es una casa medieval con entramado de madera situada en High Street, en Crawley , una ciudad y municipio de West Sussex , Inglaterra . Fue construida aproximadamente en 1450, sustituyendo en parte a una estructura más antigua (probablemente del siglo XIV), aunque parte de esta sobrevive detrás de la fachada actual de la calle. [1] Se ha ampliado, modificado y renovado muchas veces desde entonces, y cayó en tal estado de deterioro en la década de 1930 que se consideró su demolición. Desde entonces ha sido reformada y ahora es un restaurante, aunque ha tenido varios usos durante su existencia. En el siglo XIX se descubrieron habitaciones secretas, cuyo propósito nunca se ha confirmado con certeza. English Heritage ha catalogado el edificio como de Grado II* por su importancia arquitectónica e histórica, y se ha descrito como el "edificio medieval más prestigioso" de Crawley [2] y "la mejor casa con entramado de madera entre Londres y Brighton". [3] [4]
El desarrollo de Crawley como asentamiento permanente data de principios del siglo XIII, cuando se otorgó una carta para la celebración de un mercado; [5] se fundó una iglesia en 1267. [6] El área, en el borde de High Weald , probablemente obtuvo su nombre, en referencia a un claro del bosque infestado de cuervos, en el siglo X. [7] [8] Algunas fuentes afirman que en ese momento había un edificio en el sitio de los antiguos priores, afirmando que se construyó entre 1150 [9] y 1250 [10] y se usó como casa de la capilla o casa del sacerdote asociada con la iglesia de San Juan Bautista. [3] [10] [11] Una extensa investigación arqueológica en la década de 1990 determinó que, si bien no se podía descartar la posibilidad de que hubiera un edificio más antiguo en el sitio, [2] la parte más antigua de la estructura actual es del siglo XIV y la parte principal (frente al lado este de High Street) data de aproximadamente 1450 y no incorpora ninguna estructura más antigua. [1]
Los edificios más antiguos de Crawley rodeaban High Street, una ruta de norte a sur que se extendía a ambos lados del límite de las parroquias de Crawley e Ifield y formaba parte de la carretera principal de Londres a Brighton y Shoreham en la costa del Canal de la Mancha . [12] Las parcelas de Burgage (divisiones de tierra medievales con casas u otros edificios que se alquilaban al señor del feudo ) estaban particularmente claramente definidas en el lado este de High Street; los edificios dentro de ellas generalmente daban a High Street, pero las parcelas a veces se subdividían. [13] Se cree que esto sucedió en el sitio de los Antiguos Priores, donde la parte principal (del siglo XV) del edificio mira al oeste hacia High Street, y la sección más antigua mira al sur y está oculta a la vista. [1] [13] Se sabe que esta última es la estructura más antigua que queda en Crawley High Street. [14]
El edificio se utilizó originalmente como vivienda, y la parcela de burgo que lo acompañaba se utilizó para la agricultura a pequeña escala. [1] [15] Los primeros propietarios confirmados fueron una familia de mineros , que lo adquirieron en 1608. Pasó por muchos propietarios a lo largo del siglo XVII, algunos de los cuales alquilaron el edificio a otros; además, en muchos casos las dos partes del edificio estaban ocupadas por diferentes familias o inquilinos. [15] En 1668, cuando era propiedad de un residente de Worth , todo el edificio se había convertido en una posada . Conocido al principio como The Whyte Harte , su ortografía se estandarizó más tarde a The White Hart . En esta época, todo el messuage consistía en la propia posada, algunos graneros, un huerto y un jardín. [15] A principios del siglo XVIII, el destacado maestro herrero local Leonard Gale, propietario de muchas propiedades en el área de Crawley, era dueño del edificio y se cree que vivió allí. [10] [16] En 1753, cuando la familia Brett (que había tenido la propiedad durante 26 años) vendió la mansión por £473 (£91.000 en 2024), [17] también tenía establos y cubría aproximadamente 2 acres (0,81 ha). [18]
Una década después de esta venta, el edificio dejó de usarse como posada y pasó a llamarse Old White Hart Farm . [18] ( Se construyó una nueva White Hart Inn más grande cerca y se inauguró en 1790). [19] En el siglo XIX, volvió a convertirse en dos entidades separadas: según el censo del Reino Unido de 1841 , dos familias vivían en el edificio principal y una mujer y siete niños ocupaban la sección más antigua. Eran inquilinos y el propietario había agregado grandes cantidades de tierras de cultivo a la propiedad : además de las 2 acres (0,81 ha) originales, otras 64 acres (26 ha) se encontraban fuera de los antiguos límites del burgo. [20]
En 1881, el edificio se convirtió en una sola entidad nuevamente y se convirtió en un Hotel Temperance durante unos años. [20] Durante el trabajo de renovación, se descubrieron habitaciones ocultas. [20] [21] Entre los visitantes del hotel se encontraba Lord Kitchener , [22] pero la empresa fracasó y en su lugar se estableció una unidad comercial con alojamiento residencial encima. [20] Varios comerciantes pasaron por allí hasta que un anticuario, el Sr. Parkhurst, tomó el arrendamiento en 1911. Cambió el nombre a The Ancient Priest's House (y más tarde The Ancient Prior's House , que evolucionó a Ancient Priors ) y lo usó como sala de exposición para sus muebles antiguos, mejorando aún más la apariencia antigua al quitar el yeso para revelar la carpintería interna y reemplazar las ventanas modernas con equivalentes con parteluces de diamantes de estilo medieval . [20] Durante este período, el propietario intentó sin éxito subastar la propiedad, y la tenencia de tierra asociada volvió a las 2 acres (0,81 ha) originales porque el resto de la finca había sido adquirida por el ferrocarril, el consejo local y otras partes que querían construir en ella. [23]
Después de la muerte de Parkhurst, el Ancient Priors quedó vacío y entró en decadencia. A finales de la década de 1930, el ayuntamiento local quiso demolerlo para permitir la reurbanización de High Street. Harry Charman, que tenía una tienda de ropa cercana, lo compró en 1937 y lo renovó, convirtiéndolo en tres unidades independientes. [23] La parte principal de la fachada se convirtió en un salón de té ; la antigua sección sur se utilizó como tienda de dulces; y la parte más al norte del edificio principal tuvo varios usos, incluido un salón de peluquería durante muchos años. [4] [9] [23] Durante la década de 1940, John George Haigh , el asesino del baño de ácido, solía entretener a su víctima, la señora Olive Durand-Deacon, con ocasión de sus visitas a su taller en la cercana Leopold Road, a tomar el té en el Ancient Priors. En la década de 1970, el salón de té se actualizó a un restaurante con licencia completa. [24]
El boxeador nacido en Crawley, Alan Minter , que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1972 y se convirtió en campeón mundial de peso medio en 1979, compró el restaurante en 1977 junto con su gerente. [3] [22] Se le cambió el nombre a "Minter's Restaurant & Wine Bar" y tenía un cartel de posada que representaba a un boxeador profesional a puño limpio en el exterior. [25] Minter lo dirigió él mismo hasta 1980, cuando una nueva administración se hizo cargo. Compraron las instalaciones en 1983 y lo rebautizaron como "Solomon's Restaurant", pero dejaron de operar el 27 de febrero de 1988 y vendieron el edificio a una agencia inmobiliaria . Los propietarios dijeron que no podían competir con la popularidad de los establecimientos de comida rápida y afirmaron que un ambiente pobre en la ciudad por la noche desalentaba a la gente a comer fuera. [26] Desde entonces, se ha convertido en un restaurante nuevamente, operando como el establecimiento Crawley de la cadena de restaurantes ASK . [27]
El 21 de junio de 1948, English Heritage clasificó a The Ancient Priors como edificio de grado II* ; [28] esto lo define como un "edificio particularmente importante de más que especial interés" y de importancia nacional. [29] En febrero de 2001, era una de las 12 estructuras de grado II* y 100 edificios y estructuras catalogados de todos los grados en el distrito de Crawley. [30]
The Ancient Priors es un "ejemplo completo y bien conservado" de una casa señorial de Wealden , [28] y es más elaborada que la mayoría de las otras casas señoriales en el norte de Sussex. [11] Tiene una planta aproximadamente en forma de L, formada por la sección del siglo XIV orientada al sur y la estructura orientada al oeste construida alrededor de 1450. [1] [31] A fines del siglo XIX, se construyó una pequeña extensión que se proyectaba hacia el este en la parte trasera del lado norte, lo que hizo que el edificio tuviera más forma de U; esta parte es de ladrillo, pero el resto de la estructura tiene entramado de madera con algo de yesería. [21] [28] El techo usa tejas de "losa de Horsham" hechas de arcilla excavada localmente. [28] [32]
Fuentes anteriores afirmaron que el ala sur del edificio era una adición posterior a la parte principal: se sugirió el comienzo del siglo XVI como la fecha probable de construcción. [28] [33] El trabajo realizado en 1993 desmintió esto y, en cambio, encontró que esta parte, con dos tramos , era más antigua y originalmente tenía tres tramos. [34] Aunque ahora está unida a la parte principal del edificio, era una casa de salón separada con un salón abierto de dos tramos (del cual sobrevive uno) y tramos discretos en los extremos oeste y este. [34] [35] [36] El trabajo de madera interno incluye postes de corona , tirantes de arco y algunos paneles decorativos. También hay una chimenea y una chimenea en el extremo este. [34] [35]
La fachada principal, que da a High Street, tiene unos 7 m de largo de norte a sur. Un salón abierto, formado por dos tramos de unos 3 m cada uno, forma la parte principal del interior. [28] [33] El exterior tiene alas transversales a dos aguas en los extremos norte y sur que flanquean una sección central empotrada. [37] Las alas transversales fueron recortadas , pero esto se ha rellenado parcialmente. [1] El ala norte, que forma la esquina noroeste del edificio actual, comparte la misma línea de tejado y el mismo marco que el salón principal, pero el ala sur (adyacente a la parte del edificio del siglo XIV) está enmarcada por separado. [35] Se pueden ver postes de corona , tirantes arqueados, correas , cerchas abiertas y vigas de amarre en el interior; su calidad se ha descrito como "muy superior" y "notable", y la estructura del tejado en su conjunto se describe como inusual para la zona. [28] [33] [35]
No quedan ventanas originales, pero se han encontrado restos de un mirador ; se cree que existía otro cerca de la ventana actual en la cara este. [1] [35] Se añadió una gran chimenea en el siglo XVI cuando se añadió el piso superior y el edificio dejó de ser una casa de salón abierto. [33] [35] Los sótanos existieron hasta la década de 1960, cuando se rellenaron después de que se inundaran. [9]
El descubrimiento de habitaciones secretas durante las renovaciones de 1881 dio lugar a mucha especulación. La evidencia sugiere que fueron utilizadas por primera vez por sacerdotes católicos romanos durante la Reforma , ya sea como un escondite seguro o como un lugar para servicios secretos durante la época en que el culto católico romano público estaba prohibido. [9] [21] También se cree que es cierta la acusación popular local [16] de que el edificio también fue utilizado por contrabandistas : se cree que los contrabandistas de la cercana Copthorne , un centro notorio de dicha actividad, se establecieron allí en los siglos XVIII y principios del XIX. [4] [38]
Había tres habitaciones secretas: una en el piso superior entre dos de los dormitorios, otra detrás de una chimenea en la cocina de la parte del edificio del siglo XIV, [21] y una tercera debajo del piso junto a otra chimenea. [4] A la primera de estas habitaciones, que medía 36 pies cuadrados (3,3 m 2 ), se accedía a través de una trampilla en el piso. Un gancho de carne que colgaba del techo de un pasillo cerca de la cocina principal tenía que ser tirado en una dirección determinada para desbloquear la trampilla. [4] [21] A la habitación debajo del piso se llegaba de una manera igualmente incómoda: si una talla sobre la repisa de la chimenea se torcía de cierta manera, la chimenea se movería hacia afuera para revelar un conjunto de escalones que conducían al escondite. [4] Todas las habitaciones ocultas ahora han sido eliminadas o rellenadas. [21]