The Wench Is Dead es una novela policíaca histórica de Colin Dexter , la octava novela de laserie Inspector Morse . La novela recibió el premio Gold Dagger en 1989.
En 1859, el cuerpo de una joven fue encontrado flotando en el Canal de Oxford ; su muerte dio lugar a un sensacional juicio por asesinato y dos hombres finalmente fueron ahorcados por el asesinato.
En 1989, el inspector Morse se recupera de una úlcera sangrante en el Hospital John Radcliffe de Oxford . La esposa de un paciente recientemente fallecido en el hospital le regala a Morse un libro. El librito llamado Asesinato en el Canal de Oxford cuenta la historia del asesinato de Joanna Franks a bordo del barco del canal Barbara Bray . Morse pronto se convence de que los dos hombres ahorcados por el crimen eran inocentes y se propone demostrarlo desde los confines de su cama.
El título de la novela proviene de la obra de Christopher Marlowe El judío de Malta ; La siguiente cita sirve como epígrafe de la novela:
- FRAY BARNARDINA. Has cometido...
- BARÁBÁS. Fornicación: pero eso fue en otro país;
- Y además, la moza está muerta.
TS Eliot utilizó la misma cita como prólogo irónico de su poema " Retrato de una dama ".
Colin Dexter basó la novela en el asesinato en 1839 de Christina Collins, de 37 años, mientras viajaba por el Canal de Trent y Mersey en Rugeley , Staffordshire , en Staffordshire Knot de camino a Londres . [1] De los cuatro tripulantes, el capitán James Owen y el barquero George Thomas fueron ahorcados por el asesinato por William Calcraft y el asistente George Smith , mientras que el barquero William Ellis fue transportado por su participación (luego de un indulto de último minuto de su sentencia de muerte), y El grumete William Muston no fue acusado. [1] La evidencia fue en gran medida circunstancial ; Los tres acusados estaban borrachos en el momento de la muerte de la mujer, numerosos testigos atestiguaron que Collins estaba angustiada cuando los hombres usaron lenguaje sexual explícito hacia ella, y se vio que los cuatro hombres (incluido el grumete) habían mentido en el tribunal en un intento. echarse la culpa unos a otros y escapar del castigo. [1] Los tres acusados declararon que Collins saltó al canal por su propia voluntad y se ahogó, a pesar de que el agua en esa sección particular del canal tenía menos de cuatro pies de profundidad. [1] Alan Hayhurst, autor del libro Staffordshire Murders de 2008 , afirma que "¡este autor no está de acuerdo con las conclusiones del señor Dexter!" [1]
Según la dedicatoria de la novela, fue Harry Judge, un "amante de los canales", quien le presentó a Dexter el pequeño libro El asesinato de Christina Collins de John Godwin, un historiador local y ex director de Rugeley. El folleto brinda muchos detalles de los primeros años de vida de Christina y del juicio penal que siguió a su asesinato.
Gran parte de la investigación para la novela se llevó a cabo en la Biblioteca William Salt en Stafford . Dexter recuerda que pasó "muchas horas fructíferas en la biblioteca" consultando informes periodísticos contemporáneos sobre el asesinato de Christina. [2]
El marco de la novela, de un detective que resuelve un asesinato histórico mientras está internado en el hospital, fue utilizado de manera más famosa por la novelista de misterio Josephine Tey en su novela de 1951, La hija del tiempo (en ese caso, el asesinato de los Príncipes en la Torre). .
The Wench Is Dead ganó el premio Gold Dagger de la Asociación Británica de Escritores Policiales a la mejor novela policíaca del año en 1989.
La novela fue filmada como un episodio de Inspector Morse y se emitió por primera vez el 11 de noviembre de 1998. La filmación tuvo lugar en el Grand Union Canal en las esclusas de Braunston , al sur del túnel de Braunston y en el canal de Kennet y Avon , todos canales anchos, mientras que el El Canal de Oxford es un canal estrecho. Las escenas históricas de la oficina y la carga se filmaron en el Black Country Museum de Dudley . El Barge Inn en Honeystreet , Vale of Pewsey , Wiltshire, se utilizó en muchas escenas y las fotografías del rodaje se encuentran en su sitio web. [3] Los barcos fueron proporcionados por South Midland Water Transport. Barbara Bray es en realidad Australia , construida en 1894 por Fellows Morton & Clayton . Trafalgar fue construido en Northolt en 1899 por la misma empresa. También se utiliza Fazeley construido en 1921, pero lleva dos nombres. Se utilizaron tres barcos a motor ( Arquímedes , Clover y Jaguar ) para remolcar los barcos sin motor a caballo por todo el país hasta los distintos lugares, lo que implicó un viaje de dos semanas. [4]
En 1992 se transmitió una obra de BBC Radio 4 The Wench Is Dead dramatizada por Guy Meredith, protagonizada por John Shrapnel como Morse y Robert Glenister como Lewis, con Garard Green como el coronel Deniston, Joanna Myers como Christine Greenaway, Peter Penry-Jones como Waggy Greenaway. y Kate Binchy como la hermana MacLean. La obra fue dirigida por Ned Chaillet . [5]