The Virgin Soldiers es una novela cómica de 1966 de Leslie Thomas , inspirada en sus propias experiencias del Servicio Nacional en el ejército británico . [1] Fue la primera novela de Thomas ; anteriormente había publicado una autobiografía. Los soldados vírgenes vendieron millones de copias durante la vida del autor. [2]
El núcleo de la trama es el triángulo romántico formado por el protagonista, un soldado recluta llamado Soldado Brigg, un soldado profesional mundano llamado Sargento Driscoll y Phillipa Raskin, la hija del Sargento Mayor del Regimiento . La ubicación es una base del ejército británico en Singapur durante la Emergencia Malaya .
Brigg y Phillipa son vírgenes en todos los sentidos de la palabra; Ambos apenas han salido de la adolescencia. Brigg tiene miedo del padre de Phillipa y apenas se atreve a acercarse a ella. Teme igualmente a las prostitutas malayas y chinas de la ciudad cercana. Su única salida son sus compañeros del cuartel, quienes fantasean sin cesar sobre lo que podrían hacer sin saber realmente cómo seguir adelante y hacerlo.
Phillipa se está volviendo cada vez más rebelde y finalmente se establece con el sargento. Driscoll como amante, mientras ella guía a Brigg en el departamento de romance. Brigg finalmente reúne el coraje y el dinero para acercarse a una prostituta, llamada Juicy Lucy por las tropas. El encuentro comienza desastrosamente, pero después de que Lucy se da cuenta de que Brigg es virgen, se apiada de él y comienza su educación a su manera. Esto se convierte en una relación a largo plazo, al menos para Brigg, a quien llama cariñosamente "Bigg". Brigg intenta no pensar en lo que hace Lucy cuando él no está con ella.
Driscoll está hirviendo con sus propios demonios internos. Sigue burlándose de un sargento. Bien amado con la frase "¡Uñas oxidadas!". Wellbeloved se jacta constantemente de mantener ocupados a los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, como un ejército guerrillero de un solo hombre. Hacia el final del cuento, se revela el secreto: Wellbeloved era un cobarde y Rusty Nails era el apodo del soldado al que traicionó ante los japoneses. Driscoll golpea a Wellbeloved hasta convertirlo en pulpa en nombre de la víctima.
La novela cristaliza en torno a incidentes violentos que implicaron disturbios en la ciudad y un ataque de guerrillas comunistas a un tren. Varios de los amigos de Brigg mueren. Brigg intenta encontrar consuelo a Lucy, pero le dicen que los soldados la mataron a golpes. (En la película, la locomotora destruida era una de las últimas cuatro utilizadas para transportar vapor BR de la línea principal: la famosa Fifteen Guinea Special ). Días antes de que lo envíen a casa, confronta a Phillipa con sus frustraciones, con resultados inesperadamente agradables. Para Phillipa, sin embargo, es un capricho pasajero. Su sargento espera...
Finalmente, Brigg y los amigos que le quedan están a punto de embarcarse hacia casa. La escena final los muestra gritando el nombre de un lavandero, a quien Brigg le disparó por error en la mano en un episodio anterior, un tal Fuk Yew. Simboliza su relación con Malaya y Malaya con ellos, cuando el sastre responde con la señal manual apropiada, usando su mano dañada.
La novela fue llevada al cine en 1969, dirigida por John Dexter , con guión del guionista británico John Hopkins . Fue protagonizada por Hywel Bennett , John Scott, Nigel Patrick y Lynn Redgrave . David Bowie se cortó el pelo para hacer una audición para un papel, pero solo se le puede ver en una breve toma de la película terminada, siendo empujado fuera de detrás de una barra. Una secuela, Stand Up, Virgin Soldiers , siguió en 1977 con Nigel Davenport repitiendo su papel del sargento Driscoll.