The Uncle Al Show fue un programa de televisión infantil originario de Cincinnati . El programa fue presentado por Al Lewis (1924-2009), nativo de Cleveland (que no debe confundirse con el actor que interpretó al abuelo en The Munsters ), y luego fue copresentado por su esposa, Wanda. [1]
El programa disfrutó de una destacada trayectoria de 35 años (1950-1985) en WCPO-TV , lo que lo convierte en uno de los programas infantiles locales de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense. [2] ( Barrio Sésamo tiene el récord nacional y está al aire continuamente desde 1969.) El tío Al tiene el récord no oficial de la serie programada regularmente de mayor duración con el mismo presentador durante toda la duración del programa.
Los orígenes del programa fueron completamente una coincidencia. En el verano de 1949 , el entonces director general Mort Watters le pidió a Lewis (contratado dos meses antes como primer director de arte de WCPO) que presentara un espectáculo de relleno de una hora de duración llamado Al's Corner Drugstore , en el que Lewis, vestido con un refresco uniforme, aceptaba solicitudes telefónicas de canciones que tocaba en su acordeón, que más tarde se convertiría en una de sus muchas marcas registradas junto con su canotier de paja .
En ese momento, el programa no se transmitía en un set cerrado, por lo que la gente podía entrar desde la calle para verlo en persona. Los niños del vecindario comenzaron a hacer precisamente eso y Lewis, que tenía una afinidad natural por los niños, los invitó a subir al escenario durante el espectáculo. Los mismos niños regresarían en ocasiones posteriores trayendo amigos, y todos empezaron a llamar a Lewis "tío Al". [3]
Cuando las madres comenzaron a llamar a la estación solicitando entradas para aparecer en The Uncle Al Show , nació una institución en Cincinnati. El Uncle Al Show hizo su debut oficial el 12 de junio de 1950. Habiendo comenzado originalmente como una salida de 15 minutos, rápidamente se expandió a un programa de una hora que se transmitía tres episodios diarios:
A mediados de la década de 1960, el programa se redujo a un episodio de 90 minutos por día de 9 a 10:30 am, frente al Paul Dixon Show de WLWT .
En 1955, el tío Al se había vuelto tan popular que los ejecutivos de CBS vinieron a Cincinnati para consultar con Al sobre la posibilidad de presentar un programa similar en su cadena; esto fue antes de que WCPO cambiara su afiliación de ABC a CBS en 1961. Los ejecutivos de la estación, comprensiblemente, se negaron a liberar a Lewis de su contrato, por lo que los altos mandos de CBS decidieron contratar al alumno de Howdy Doody , Bob Keeshan, para presentar su nuevo programa infantil, que se convirtió en Captain Kangaroo . Cuando WCPO cambió de red, ambos programas se transmitirían uno tras otro los días laborables por la mañana.
Wanda, la esposa de Lewis, se unió al programa en 1956. Inicialmente, Wanda fue llamada "Capitán Windy", vestida con un traje de superhéroe durante los primeros días del programa, y fue vista "volando" al estilo Superman antes de hacer su entrada. escenario. Su manera tímida y tranquila inspiró a su colega Paul Dixon a llamarla "The Windy One" cuando coprotagonizaron su propio programa.
El programa del tío Al fue recogido por ABC desde el 18 de octubre de 1958 hasta el 19 de septiembre de 1959. [4]
Los niños que visitaron al tío Al eran más que simples miembros de la audiencia; la mayoría de ellos fueron seleccionados para ser participantes activos en diferentes sketches del programa. Mientras Wanda se encargaba de los aspectos más educativos del espectáculo, en los que los niños ayudaban de una forma u otra, el tío Al involucraba a los niños como ayudantes de los títeres haciendo diferentes trabajos ocasionales, o reclutaba a un niño de la multitud en el acto para Conviértete en un ladrador en los juegos del circo del tío Al ("¡Da un paso adelante! ¡Gana un premio!") . A la edad de ocho años, George Clooney apareció en un episodio de 1970 de Uncle Al interpretando al capitán de un barco en una de las parodias del programa. [5] [6]
En la década de 1960, a los niños que aparecían en el programa se les daba una etiqueta con su nombre en forma de pajarita, inspirada en la marca de vestimenta del tío Al. Si bien a los niños se les dijo que la etiqueta con su nombre era un boleto para entrar y un recuerdo para llevarse a casa, la razón principal para ellos era que Lewis pudiera referirse a cada niño por su nombre. [7] Inicialmente, las etiquetas eran completamente blancas, pero luego incluyeron el nombre del programa en un lado y el logotipo "9" de WCPO en el otro, con espacio en el medio para el nombre del niño.
Otras actividades incluyeron concursos de baile, celebración de cumpleaños de los niños del público ese día (lo que normalmente se hacía durante su viaje al circo cerca del final del espectáculo) y canto, acompañado por el propio Al, quien a menudo tocaba un banjo , una guitarra o su característico acordeón cantando canciones sencillas como ésta:
Cada día, el espectáculo terminaba con el tío Al, Wanda y los niños cantando una oración al aire antes de que los niños salieran del escenario:
Luego, el elenco y los niños se despedían y los niños salían del set mientras transcurrían los créditos finales. El tema de cierre del programa fueron los últimos versos del estándar de Disney It's a Small World escrito por Robert y Richard Sherman .
En una entrevista de 1990, Lewis relató un incidente durante un show en vivo donde vio a una niña fuera del escenario sentada en su acordeón. Lewis a menudo asignaba a una de las madres de los niños para que cuidara su acordeón cuando él no lo estaba tocando. En esta ocasión era la hija de la madre asignada quien estaba sentada en el acordeón. Después de una pausa comercial, Lewis fue a buscar el acordeón para tocarlo ante la cámara y las teclas rápidamente se atascaron; la niña había orinado en su acordeón. Afortunadamente, el instrumento fue asegurado y reemplazado, para disgusto de la aseguradora. [8]
En 1984, un joven del programa comenzó a correr por el set y romper accesorios. Cuando los árboles falsos comenzaron a caer durante una de las canciones del tío Al, tuvieron que cortar la pausa comercial. La madre del joven fue llamada entre la audiencia para que viniera a buscarlo y nunca más se le permitió volver al programa.
Una de las muchas marcas registradas del programa era que cuando iban a un comercial externo, el tío Al hacía que todos se pusieran frente a la cámara para decir "palabras mágicas":
Pero en ocasiones igualmente frecuentes, hacían comerciales en el estudio para varias empresas locales. Estos incluyeron, pero no se limitaron a:
La granja del tío Al también era frecuentada por sus amigos internos, que en un momento u otro incluyeron:
Algunos de los miembros del elenco se convirtieron por derecho propio en personalidades queridas de la televisión de Cincinnati. Los más notables entre ellos fueron:
Larry Smith : Smith, nativo de Dayton, comenzó su carrera televisiva en Cincinnati con The Uncle Al Show manejando e interpretando (e incluso creando) la mayoría de los títeres; permaneció en el programa durante seis años. A partir de finales de la década de 1960, presentó su propio programa vespertino de dibujos animados para niños en WXIX . Smith murió en febrero de 2018.
Bob Shreve : Un intérprete consumado, Shreve interpretó a varios personajes, incluido Roger the Robot y, en un momento, Lucky The Clown. Fue presentador comercial de varias empresas de Cincinnati, incluidas Schoenling Beer y Pool City, y presentó programas de películas nocturnos que, en un momento u otro, se transmitieron en las tres principales estaciones de televisión de Cincinnati e incluso en una estación en la cercana Dayton durante un período de 40 años. período. Shreve murió en febrero de 1990.
Mike Tangi : Tangi trabajó detrás y delante de la cámara en Uncle Al y en WCPO en general de 1953 a 1963. Más tarde trabajó con Glenn Ryle en WKRC-TV antes de dedicarse a la publicidad en la década de 1970, escribiendo y realizando comerciales memorables para Mercados King Kwik Minit. Tangi murió en 1995.
A lo largo de los años, The Uncle Al Show siguió siendo un eterno campeón de audiencia en Cincinnati, especialmente cuando el programa se transmitía tres veces al día. Las personalidades de las estaciones competidoras sabían que estaban en problemas cuando sus programas fueron reprogramados frente a Uncle Al. El programa tuvo aproximadamente 15.000 episodios, y se estima que 440.000 niños aparecieron en el programa a lo largo de su ejecución.
En 1975, el programa había adoptado una base más educativa, con apariciones especiales de miembros de los departamentos de policía y bomberos de Cincinnati, representantes del zoológico de Cincinnati , educadores y muchos otros. Pero a pesar de los enriquecimientos educativos, The Uncle Al Show continuó aferrándose a los valores que los niños amaron desde el primer día.
A principios de la década de 1980, la demografía estaba cambiando y The Uncle Al Show no fue inmune. El programa primero se redujo a media hora y luego se trasladó de su horario entre semana a un programa de fin de semana temprano en la mañana. El programa pasó a llamarse Uncle Al Town y el episodio final se grabó el 29 de mayo de 1985. A pesar de que el programa llegó a su fin, tanto Al como Wanda permanecieron en WCPO hasta finales de la década de 1980.
Al y Wanda se retiraron a su casa, una gran granja cerca de Hillsboro, Ohio . Pero cuando se jubilaron, los Lewis permanecieron activos en su comunidad y, en ocasiones, hicieron apariciones personales en festivales y otras funciones en Cincinnati. Rodeado de su familia, Al Lewis murió en su casa de Hillsboro el 28 de febrero de 2009, a la edad de 84 años. Le sobrevivieron su esposa Wanda, sus cuatro hijas y sus 13 nietos. [9] Wanda murió el 17 de agosto de 2020, a la edad de 94 años. [10]