The Steerage es una fotografía en blanco y negro tomada por Alfred Stieglitz en 1907. Algunos críticos la han aclamado como una de las mejores fotografías de todos los tiempos porque captura en una sola imagen tanto un documento formativo de su tiempo como una de las primeras obras del modernismo artístico . [ cita requerida ]
En la cubierta inferior de la tercera clase había hombres, mujeres y niños. Una escalera estrecha conducía a la cubierta superior, una pequeña cubierta justo en la proa del barco de vapor.
A la izquierda había una chimenea inclinada y desde la cubierta superior de la tercera clase se sujetaba un puente de acceso que brillaba recién pintado. Era bastante largo, blanco y durante el viaje nadie lo tocó.
En la cubierta superior, mirando por encima de la barandilla, había un hombre joven con un sombrero de paja. La forma del sombrero era redonda. Estaba observando a los hombres, mujeres y niños en la cubierta inferior de tercera clase... Un sombrero de paja redondo, la chimenea inclinada hacia la izquierda, la escalera inclinada hacia la derecha, el puente levadizo blanco con su barandilla hecha de cadenas circulares, tirantes blancos cruzados en la espalda de un hombre en la tercera clase de abajo, formas redondas de maquinaria de hierro, un mástil que cortaba el cielo, formando una forma triangular... Vi formas relacionadas entre sí. Me inspiró una imagen de formas y subyacente a eso el sentimiento que tenía sobre la vida". [1]
Aunque Stieglitz describió en la escena "un embudo inclinado", las fotografías y maquetas del barco (ver más abajo) muestran que este objeto era en realidad un gran mástil al que se sujetaban botavaras para cargar y descargar mercancías. Una de las botavaras se muestra en la parte superior de la imagen.
Se ha escrito mucho sobre esta escena como documento cultural de un período importante en el que muchos inmigrantes llegaron a Estados Unidos. De hecho, la fotografía fue tomada durante un crucero a Europa desde Estados Unidos, por lo que algunos críticos la han interpretado como un registro de personas que fueron rechazadas por los funcionarios de inmigración de Estados Unidos y obligadas a regresar a casa. Aunque es posible que algunos de los pasajeros hayan sido rechazados por no cumplir con los requisitos financieros o de salud para la entrada, es más probable que la mayoría fueran diversos artesanos que trabajaban en el floreciente sector de la construcción. A los trabajadores cualificados en oficios como la ebanistería, la carpintería y la colocación de mármol se les concedían visados temporales de dos años para completar sus trabajos y luego regresaban a casa cuando el trabajo estaba terminado. [2]
En junio de 1907, Stieglitz y su familia navegaron hacia Europa para visitar a familiares y amigos. Reservaron pasaje en el SS Kaiser Wilhelm II , uno de los barcos más grandes y rápidos del mundo en ese momento. La esposa de Stieglitz, Emmy, insistió en alojamiento en primera clase, y la familia tuvo un elegante camarote en las cubiertas superiores. Según Stieglitz, en algún momento después de su tercer día de viaje, salió a caminar alrededor del barco y se encontró con un mirador que miraba hacia el área de pasajeros de clase baja, conocida en la mayoría de los barcos como tercera clase . [1] El historiador de fotografía Beaumont Newhall escribió que es probable que la foto se haya tomado mientras el barco estaba anclado en Plymouth, Inglaterra, porque el ángulo de las sombras indica que estaba mirando hacia el oeste, no hacia el este como habría estado mientras cruzaba el océano. Además, no parece haber ninguna señal de viento en la escena, que habría estado presente siempre mientras el barco estaba en movimiento. [3]
La escena que vio Stieglitz se describe arriba. No tenía su cámara consigo y corrió a su cabaña para buscarla. En ese momento estaba usando una Auto-Graflex 4×5 manual que utilizaba negativos de placa de vidrio . Stieglitz descubrió que solo tenía una placa de vidrio preparada en ese momento y regresó rápidamente al punto de observación y capturó la única fotografía de la escena. [4]
No pudo revelar la placa hasta que llegó a París casi una semana después. Informó que fue a la Eastman Kodak Company en París para utilizar su cuarto oscuro, pero le recomendaron a un fotógrafo local. Fue a la casa del fotógrafo y reveló la placa allí. Se desconoce el nombre del fotógrafo que le prestó sus instalaciones. Stieglitz se ofreció a pagar al fotógrafo por el uso de su cuarto oscuro y materiales, pero dijo que el fotógrafo le dijo: "Sé quién eres y es un honor tenerte en mi cuarto oscuro". Stieglitz guardó la imagen revelada en su soporte de placa original para protegerla hasta que regresó a Nueva York varias semanas después. [1]
Stieglitz dijo más tarde que inmediatamente reconoció esta imagen como "otro hito en la fotografía... un paso en mi propia evolución, un descubrimiento espontáneo", [1] pero esta afirmación es cuestionada por varios de sus biógrafos que han señalado que, aunque tuvo muchas oportunidades de hacerlo, no la publicó hasta 1911 y no la exhibió hasta 1913. [4] [5] Además, el biógrafo Richard Whelan afirma: "Si realmente hubiera sabido que acababa de producir una obra maestra, probablemente no habría estado tan deprimido durante sus vacaciones europeas ese verano [como indicó en varias cartas a amigos]". [5]
Whelan teoriza que cuando Stieglitz miró por primera vez el negativo no vio las cualidades estilísticas que defendía en ese momento, y dejó el negativo de lado mientras se ocupaba de cuestiones más urgentes. [4] En el período inmediatamente anterior y posterior a la toma de The Steerage, Stieglitz todavía estaba produciendo fotos que eran principalmente de estilo pictorialista , y pasarían varios años más antes de que comenzara a romper con esta tradición. The Steerage representa un "cambio fundamental en el pensamiento de Stieglitz", [6] y los críticos han dicho que, si bien su mente había visualizado la imagen cuando la tomó, no fue capaz de articular sus razones para tomarla hasta más tarde. [5] Además, el pintor Max Weber afirma haber descubierto la imagen mientras miraba las fotos de Stieglitz en 1910, y se atribuyó el mérito de ser el primero en señalar la importancia estética de la imagen. [7] Sea cierto o no, fue recién después de que Stieglitz comenzó a considerar seriamente las obras de artistas estadounidenses modernos como John Marin , Arthur Dove y Weber que finalmente publicó la imagen. Tal vez Stieglitz había visto la pintura de 1900 In the Steerage de George Luks (ahora en el Museo de Arte de Carolina del Norte). Al igual que las obras de esos artistas, The Steerage está "dividida, fragmentada y aplanada en un diseño abstracto, casi cubista" [8] y ha sido citada como una de las primeras obras de arte protocubistas . [ 9] [10]
Otra distracción podría haber sido la razón por la que Stieglitz no publicó inmediatamente The Steerage . Mientras estaba todavía en París en el mismo viaje, vio por primera vez y experimentó con el nuevo proceso Autochrome Lumière , el primer medio comercialmente viable de capturar imágenes en color. Durante los siguientes dos años estuvo cautivado por la fotografía en color, y no volvió a The Steerage ni a otras fotografías en blanco y negro hasta que aprendió a fotografiar utilizando este nuevo proceso. [4]
Stieglitz publicó por primera vez The Steerage en el número de octubre de 1911 de Camera Work , que había dedicado a su propia fotografía. Apareció al año siguiente en la portada de la sección de revistas del Saturday Evening Mail (20 de abril de 1912), una revista semanal de Nueva York.
Se exhibió por primera vez en una muestra de fotografías de Stieglitz en " 291 " en 1913.
En 1915, Stieglitz dedicó todo el número 7-8 de la revista 291 a The Steerage . El único texto que aparecía en el número eran comentarios sobre la fotografía de Paul Haviland y Marius de Zayas .
Desde que se publicó por primera vez, The Steerage ha recibido decenas de interpretaciones críticas . A continuación, se enumeran algunas de las más destacadas:
Según el Key Set publicado por la National Gallery of Art [14] existen cinco versiones conocidas de The Steerage :
Se sabe que existen varias copias de cada versión. La mayoría se encuentran en los principales museos. Es probable que otras impresiones con medidas ligeramente diferentes sean una de las cinco versiones enumeradas anteriormente. Los tamaños de las imágenes pueden variar ligeramente de una copia a otra debido al encogimiento del papel.
Hay copias de esta fotografía en varias colecciones públicas, incluido el Museo Metropolitano de Arte , en Nueva York , el Museo de Arte Moderno , en Nueva York , el Museo Whitney de Arte Estadounidense , en Nueva York , la Galería Nacional de Arte , en Washington, DC , el Museo Smithsonian de Arte Estadounidense , en Washington, DC , la Biblioteca del Congreso , en Washington, DC , el Instituto de Arte de Chicago , el Museo J. Paul Getty , en Los Ángeles , y el Museo de Arte de la Universidad de Princeton . [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24]