Heather Anita Couper , CBE FInstP FRAS [1] (2 de junio de 1949 - 19 de febrero de 2020) fue una astrónoma, locutora y divulgadora científica británica .
Después de estudiar astrofísica en la Universidad de Leicester e investigar cúmulos de galaxias en la Universidad de Oxford , Couper fue nombrada profesora principal de planetario en el Observatorio Real de Greenwich . Posteriormente presentó dos series en el Canal 4 de televisión, The Planets y The Stars , además de hacer muchas apariciones como invitada en televisión. En la radio, Couper presentó el programa Britain's Space Race , así como la serie de 30 episodios Cosmic Quest para BBC Radio 4. Couper se desempeñó como presidenta de la Asociación Astronómica Británica de 1984 a 1986 y fue profesora de astronomía a perpetuidad en el Gresham College de Londres. Trabajó en la Comisión del Milenio , por la que fue nombrada CBE en 2007. El asteroide 3922 Heather lleva su nombre en su honor. [2]
Nacida el 2 de junio de 1949 en Wallasey , Cheshire , [3] Couper era la única hija de George Couper y Anita Couper (de soltera Taylor). A la edad de siete u ocho años, estaba observando aviones en el cielo nocturno porque su padre era piloto de línea aérea cuando, inesperadamente, presenció un meteorito verde brillante . Sus padres dijeron que no existía tal cosa; pero un titular de periódico del día siguiente se refería a una "estrella fugaz verde", y Couper decidió entonces convertirse en astrónoma. [4]
Asistió a la escuela secundaria St Mary's Grammar School (que se fusionó con la escuela secundaria St. Nicholas en 1977 para convertirse en la escuela Haydon ) en Wiltshire Lane en Northwood Hills , Middlesex . A la edad de 16 años, le escribió al astrónomo de la televisión británica Patrick Moore preguntándole si podría dedicarse a la astronomía, y recibió la respuesta: "Ser una niña no es ningún problema". [5]
Después de dos años como aprendiz de dirección en la tienda de moda Peter Robinson y su división Top Shop (ahora Topshop ), Couper se incorporó al Observatorio de Cambridge como asistente de investigación en 1969, convirtiéndose en miembro de la Royal Astronomical Society en 1970. [5] Se graduó en la Universidad de Leicester en 1973 con una licenciatura en Astronomía y Física. En Leicester, conoció a su compañero de estudios de astronomía Nigel Henbest ; formaron una sociedad de trabajo –Hencoup Enterprises– que se centra en la divulgación de la astronomía. A continuación, investigó en el Departamento de Astrofísica de la Universidad de Oxford, mientras era estudiante de posgrado en el Linacre College de Oxford . [3]
De 1977 a 1983, Couper fue profesora titular en el Planetario Caird del Antiguo Observatorio Real de Greenwich (reemplazado en 2007 por el Planetario Peter Harrison ), cargo que abandonó para convertirse en escritora y presentadora independiente. [5] En 1984, fue elegida presidenta de la Asociación Astronómica Británica, la primera mujer y la segunda persona más joven en ocupar el cargo. Couper se desempeñó como presidenta de la Sociedad Astronómica Juvenil (ahora Sociedad de Astronomía Popular ) entre 1987 y 1989. [2] El Planetario de Londres invitó a Couper a escribir y presentar su nuevo e importante espectáculo público de 1988, Starburst! [6]
Couper fue nombrada profesora de Astronomía en el Gresham College en 1993 (la primera profesora mujer en los 400 años de historia de la universidad) y ocupó el cargo hasta 1996. [7]
Desde 1978, Couper escribió más de 40 libros de divulgación sobre astronomía y el espacio, muchos de ellos en colaboración con Henbest. [8] Según un crítico, Couper y Henbest son "grandes narradores con un ojo para los personajes pintorescos". [9]
Sus artículos aparecieron en importantes revistas de astronomía y ciencia, entre ellas BBC Sky at Night , BBC Focus y New Scientist . Fue columnista del periódico online The Independent . [10]
En 1999, la Royal Astronomical Society y La Société Guernesiaise invitaron a Couper a dar conferencias magistrales sobre el próximo eclipse solar total , el primero visible desde las Islas Británicas desde 1927. Couper también dirigió expediciones para ver eclipses totales de Sol en Sumatra (1988), Hawái (1991), Aruba (1998), Egipto (2006), China (2009) y Tahití (2010). [11]
Las giras internacionales de conferencias y charlas públicas de Couper abarcaron desde Estados Unidos hasta China, desde Colombia hasta Nueva Zelanda. Fue la invitada principal de las conferencias en el viaje inaugural del crucero Arcadia de P&O y realizó presentaciones sobre el Queen Mary 2 y el Queen Victoria de Cunard . En 1986, Couper estuvo a bordo del Concorde en su primer vuelo de Londres a Auckland , Nueva Zelanda, como la astrónoma responsable de mostrar a los pasajeros el cometa Halley mientras volaba a 18.000 metros sobre el océano Índico. [12]
Couper ha participado en numerosos festivales, entre ellos el Festival de Brighton , el Festival de Ciencias de Cheltenham y el Festival Literario de Oxford del Sunday Times. Su trabajo corporativo incluyó presentaciones magistrales para British Gas , AXA SunLife e IBM .
Couper presentó muchos programas y series en BBC Radio 4, incluyendo la serie en vivo Starwatch , Worlds Beyond y The Modern Magi . [13] Ganó el premio Sir Arthur Clarke de 2008 por la carrera espacial británica en Archive Hour de Radio 4. [14]
También hizo numerosas apariciones en BBC Radio 2 , Radio 4 y Radio 5Live , así como en estaciones de radio regionales y locales en todo el Reino Unido. En 2008, Couper presentó la serie de Radio 4 de 30 episodios de 15 minutos Cosmic Quest , sobre la historia de la astronomía. [2]
Sus principales series para BBC World Service Radio abarcaron desde A Brief History of Infinity y The Essential Guide to the 21st Century hasta la serie de larga duración Seeing Stars (presentada con Nigel Henbest). [15]
Además de la astronomía, Couper fue presentadora invitada en los programas insignia de Radio 4 Woman's Hour , John Dunn Programme y Start the Week . Mostró sus intereses en la literatura y la historia local al presentar episodios de With Great Pleasure y Down Your Way de Radio 4 , y en la música clásica al seleccionar su "selección de los Proms" para In Tune en BBC Radio 3. [ 16]
Couper apareció como experto en astronomía en programas de noticias y actualidad, y presentó muchas series y programas, principalmente en el Canal 4. [7]
Sus primeras apariciones en televisión fueron como invitada en The Sky at Night , una serie de larga duración presentada por Patrick Moore. [8] Couper (con Terence Murtagh) presentó la serie infantil de 1981 Heavens Above , producida por Yorkshire Television para la cadena ITV . [8]
En 1985, Couper presentó la serie de siete partes The Planets para Channel 4 , seguida en 1988 por la serie de seis partes The Stars . Sus papeles de presentación en televisión incluyeron The Neptune Encounter (ITV), A Close Encounter of the Second Kind ( Horizon , BBC2 ) y Stephen Hawking: a Profile ( BBC4 ). [ cita requerida ]
Narró muchos programas de televisión basados en hechos reales, desde Ekranoplan: El Monstruo del Mar Caspio (Canal 4) hasta Raging Planet (Discovery Channel). [ cita requerida ]
Couper, junto con Henbest y Stuart Carter (director de su serie The Stars ), fundó Pioneer Productions , una productora de televisión británica independiente que crea programación factual, en 1988. [17] Couper presentó el primer documental de la compañía, The Neptune Encounter , en 1989, que cubre el paso de Neptuno por parte de la Voyager 2. Como productor, los créditos televisivos de Couper para Channel 4 incluyen las premiadas Black Holes y Electric Skies , junto con la serie Universe: Beyond the Millennium . Couper dejó Pioneer Productions en 1999 para concentrarse en apariciones más generales en radio y televisión. [5]
En 1993, Couper fue invitada a unirse a la recién creada Comisión del Milenio, como una de los nueve comisionados responsables de distribuir el dinero de la Lotería Nacional a proyectos que celebrarían y conmemorarían el nuevo milenio. Fue una de los dos únicos comisionados (junto con Michael Heseltine ) que permanecieron en el cargo desde el inicio de la comisión hasta su disolución en 2009. [18]
Por su trabajo en la Comisión del Milenio, así como por su promoción de la ciencia entre el público, Couper fue nombrada CBE en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina en 2007. [19]
Couper murió en el Hospital Stoke Mandeville el 19 de febrero de 2020 a la edad de 70 años después de una breve enfermedad. [20]
