The Spare Room es una novela de 2008 dela escritora australiana Helen Garner , ambientada en el transcurso de tres semanas mientras la narradora, Helen, cuida a un amigo que se está muriendo de cáncer de intestino .
La novela está narrada desde la perspectiva en primera persona de una mujer, Helen, que vive en Melbourne cerca de su familia. Una amiga, Nicola, que padece cáncer de intestino , viene a quedarse con Helen para buscar una terapia alternativa para su enfermedad. Los médicos consideran que el cáncer es terminal . Helen sospecha del tratamiento y se vuelve más desconfiada al ver sus efectos nocivos para la salud. A medida que avanzan las tres semanas de la novela, Helen se enoja cada vez más con Nicola por negar la gravedad de su enfermedad, lo que obliga a quienes la rodean a hacer un trabajo emocional en su nombre para enfrentar su muerte y a tomarlos a la ligera por hacerlo. Al final de la novela, Nicola regresa al tratamiento oncológico convencional y los médicos descubren que algunos de sus síntomas se deben a que el cáncer ha destruido parte de sus vértebras. La novela avanza rápidamente a los meses siguientes, donde Nicola regresa a Sydney y finalmente muere. Varios amigos y familiares, incluida Helen, se turnan para cuidarla. Nicola solo acepta verdaderamente su muerte cuando un amigo budista le dice que al morir, tiene algo que enseñarles.
La novela se basa en gran medida en hechos y detalles de la vida de Garner. La narradora, Helen, vive al lado de su hija Eva y los hijos de Eva, al igual que Garner con su hija Alice Garner y sus hijos, y toca el ukelele como lo hace Garner. Los hechos de la novela se basan en el tiempo que Garner pasó cuidando a su amiga Jenya Osborne cuando Osborne estaba muriendo. Garner eligió usar su propio nombre de pila para el personaje narrador, ya que quería admitir las emociones menos atractivas o aceptables que sintió cuando su amiga murió. [2]
La publicación de The Spare Room recibió una considerable cobertura mediática y la novela fue reseñada favorablemente en varios periódicos metropolitanos australianos importantes. Los puntos de interés incluyeron: el estilo de prosa simple y poderoso de Garner; [3] el regreso de Garner a la ficción después de los dieciséis años desde su última novela; [4] y elogios por su tratamiento de la enfermedad, la mortalidad y las emociones poco atractivas que implica. [3] [5] Algunos críticos encontraron que las fuertes similitudes con la vida de Garner distraían. [2] [5] Uno señaló algunas de las ventajas de la ficción, en el sentido de que Garner pudo resolver la historia en la novela de una manera que no pudo en sus principales obras de no ficción The First Stone y Joe Cinque's Consolation . [4] Robert Dessaix escribió una reseña extensa que, aunque favorable, argumentó que The Spare Room no es una novela, sino más bien una pieza de periodismo o un informe desde un frente de batalla metafórico, particularmente porque la novela está muy centrada en el punto de vista de Helen y nunca en la experiencia interior de Nicola. [6] James Wood lo incluyó en su columna del New Yorker sobre los mejores libros de 2009. [7]