La mujer serpiente (también conocida como El terror de la mujer serpiente ) es una película de terror británica en blanco y negro de 1961 de bajo presupuesto dirigida por Sidney J. Furie y protagonizada por Susan Travers y John McCarthy. [1] Fue producido por George Fowler. La película está ambientada en un pequeño pueblo inglés de principios del siglo XX. Cuenta la historia de Atheris , una joven que tiene el poder de transformarse de humana a cobra, y el detective de Scotland Yard enviado a investigar una serie de muertes, inusuales porque todas las víctimas murieron tras ser mordidas por serpientes que no son nativas de el Reino Unido.
En el pequeño pueblo de Bellingham, en Northumbria, en 1890, el herpetólogo Dr. Horace Adderson logró mantener bajo control la enfermedad mental no identificada de su esposa Martha, inyectándole regularmente veneno de serpiente. Cuando Martha muere al dar a luz a su hija, la partera local Addie Harker, a quien los aldeanos creen que es una bruja, proclama que el bebé, que no parpadea y es frío al tacto, es pura maldad, la "descendiente del diablo" y debe ser destruido. La detienen antes de que pueda apuñalar al recién nacido con unas tijeras. Pero ella corre al pub local y una turba enojada la sigue hasta el laboratorio de Adderson y le prende fuego a él y a su casa. Justo antes de llegar, el Dr. Murton, quien dio a luz al bebé, la salva entregándosela a un comprensivo pastor local para que la cuide durante la noche. Murton no sabe que Adderson fue asesinado por una mordedura de serpiente mientras su laboratorio se quemaba y cree que Adderson regresará por el niño por la mañana. Luego, Murton deja Bellingham para un período prolongado de investigación en África.
19 años después, Murton regresa y descubre que se han descubierto varios cadáveres en los páramos, cada uno de los cuales contiene cantidades letales de veneno de cobra real . Alentados por Addie, los temerosos aldeanos creen que la maldición de la Mujer Serpiente está sobre ellos. El coronel Clyde Wynborn, que se ha retirado al pueblo, llama a un antiguo colega del ejército, ahora inspector en Scotland Yard, para informar de los extraños acontecimientos. El inspector envía a Charles Prentice, pero el joven detective se muestra escéptico sobre los aspectos sobrenaturales del caso cuando comienza su investigación. [2]
Charles pronto se encuentra con una joven hermosa, aunque sin pestañear y fría al tacto, llamada Atheris. Ella era la bebé nacida de los Adderson y criada por el pastor hasta que desapareció misteriosamente. Atheris se siente atraída por Charles por la melodía que toca en la flauta de un encantador de serpientes que le ha regalado Wynborn.
Después de discutir el caso con Wynborn y volver a ver a Atheris, Charles va a la casa de Addie, donde ella clava un muñeco vudú en la pared y le dice a Charles que le dispare tres veces. Cuando lo hace, Aggie le dice que la maldición de la Mujer Serpiente ya se ha roto, pero que él, Charles, debe dispararle a Atheris tres veces y matarla. Charles no cree nada de lo que ha aprendido y decide regresar a Londres. Se detiene en el pub Bellingham para escribir su informe y Polly, la camarera, lo convence de que la maldición es cierta. Charles luego se dirige a buscar a Atheris. Cuando descubre la piel de todo el cuerpo que ella ha mudado, como lo haría una serpiente, y Aggie le explica qué es, él también cree que Atheris es la mujer serpiente.
Mientras tanto, un niño del pueblo murió a causa de una mordedura de serpiente. Murton cree que Atheris ha asesinado al niño y se propone destruirla. Pero cuando le apunta con su escopeta, Atheris lo mata. El padre del niño, angustiado por la muerte de su hijo y bastante borracho, también va a los páramos en busca de Atheris. Ella también lo mata.
Después de encontrar el cuerpo de Murton, Charles alcanza a Atheris y le dice que entiende que ella no puede evitar ser lo que es y que se asegurará de que no sufra ningún daño. Pero ella instintivamente se transforma en una cobra, y después de amenazar a Charles, él se ve obligado a dispararle tres veces, tal como Aggie había predicho. Al regresar a Scotland Yard, Charles presenta su informe al inspector, quien rápidamente lo destruye, no porque tema que no lo crean, sino porque sí.
El guión, de Orville H. Hampton , fue adquirido por Caralan Productions Ltd de Furie. El propio Furie lo reescribió para ambientarlo en la Inglaterra de principios del siglo XX con el fin de "sacar provecho de la moda actual por las piezas de época" que caracterizó la películas de terror populares de Hammer Film Productions . La Mujer Serpiente estaba "pensada sólo como la mitad inferior de un billete doble" y su "reescritura superficial" la dejó como si hubiera sido hecha "con la única intención de hacer que la característica A se vea mejor". [3]
La película tuvo un presupuesto de 17.000 libras esterlinas y se rodó en seis días [4] en Walton Studios en Walton-on-Thames , Surrey, Inglaterra. [5] La rápida producción fue posible, según Furie, porque 'todos los decorados se construyeron uno dentro del otro. Quitaste uno y tenías el siguiente juego. Y quitaste ese, tenías el siguiente. Fue como volver a trabajar en televisión”. [4]
Aunque el crítico de cine británico John Hamilton escribe en The British Independent Horror Film 1951-1970 que la película recibió un certificado X de la Junta Británica de Censores de Cine , [3] el equivalente moderno de la BBFC, la Junta Británica de Clasificación de Películas , afirma que La Mujer Serpiente recibió un certificado A el 3 de noviembre de 1960 después de que se hicieran cortes no especificados en la película. [6] El certificado X habría restringido la exhibición a mayores de 16 años, mientras que el certificado A significaba que la película "era más adecuada para adultos" pero no tenía restricciones de edad específicas. [7]
Tras su lanzamiento, United Artists distribuyó The Snake Woman en los cines tanto del Reino Unido como de Estados Unidos . [8] La película se estrenó en Estados Unidos el 26 de abril de 1961 en Los Ángeles. [9] Una fuente dice que la fecha de estreno en el Reino Unido fue en mayo de 1961 [10] mientras que otra indica que se estrenó en el Reino Unido en algún momento de 1962. [11] Se mostró en Alemania Occidental en mayo de 1961 y en Finlandia, Austria y Italia en fechas no especificadas. La película se relanzó en cines en Australia en 1997. [12]
United Artists colocó The Snake Woman en los cines como segundo largometraje. Hamilton escribe que en el Reino Unido, la película estuvo "brevemente asociada con The Split [también conocida como The Manster ] (1959), y durante los años siguientes, fue retirada del estante para formar varios programas dobles, incluido un re- lanzamiento de The Vikings (1958) de UA . " [3] En Estados Unidos, la revista BoxOffice señaló que UA "está combinando la película con otra película de Fowler, ' Dr. Blood's Coffin ', que tiene la ventaja del color y tres actores británicos que resultarán familiares para los devotos de la comida inglesa". [13]
La película se ha distribuido repetidamente para verla en los hogares de Estados Unidos. Estuvo disponible en VHS de Cinemacabre en una fecha no especificada y en DVD de Timeless Media en 2013. [8] También en 2013, Shout Factory lo distribuyó como parte del conjunto de DVD Movies 4 You: Timeless Horror , que también incluye The Face of Mármol (1946), Entierro a los vivos (1958) y Las cuatro calaveras de Jonathan Drake (1959). [14] Luego, el 7 de junio de 2016, Mill Creek Entertainment lanzó simultáneamente The Snake Woman en tres paquetes de DVD de múltiples películas: Killer Creature Features: 50 Movie Pack ; Depredadores extraños: colección de 20 películas ; y ¡Monstruos atacan!: Colección de 25 películas . [15] [16] [17]
La mujer serpiente no fue del agrado de los críticos de cine tras su estreno. El historiador de cine estadounidense Bill Warren cita al crítico de "Tube" en Variety calificando la película como "un número secundario de segunda categoría para un paquete de terror" y señalando que "a veces la interpretación está a un paso de caer en una parodia de sí misma". , que para empezar podría haber sido un concepto más sensato." [10]
Asimismo, Hamilton cita críticas contemporáneas. Daily Cinema calificó la película como "una tontería de terror madura con algunas emociones bien diseñadas [pero] más propensas a provocar risas involuntarias que escalofríos", mientras que Films and Filming sugirió, en la misma línea, que "la mejor esperanza de los productores es ofrecer £10.000 al primer espectador que se muera de risa". Y el Monthly Film Bulletin informó que, dada la ambientación de la película en la década de 1890, "la dirección, la actuación y el guión son tan dolorosamente ineptos y primitivos que la película bien podría datar del mismo período". ". [3]
Video Confidential escribió que "obviamente, con la esperanza de aprovechar la ola de éxito que estaban disfrutando los estudios Hammer , este programador en blanco y negro pierde descaradamente todas las señales que asegurarían incluso la más mínima chispa de incendio en taquilla. El guión es torpe, demasiado... hablador y prácticamente no se ha hecho nada para paliar el ritmo lento". [18]
Después de llamar anteriormente a la película "Un drama de terror completamente rutinario [que] apenas sobrevivirá como la mitad inferior de una factura de explotación", [13] BoxOffice , en su número del 28 de agosto de 1961, resumió brevemente sus clasificaciones según varias publicaciones. The New York Daily News , The Hollywood Reporter , Film Daily , Harrison's Reports y BoxOffice calificaron la película como "regular", mientras que Parents' Magazine y Variety la llamaron "pobre". [19]
Los críticos posteriores no quedaron más impresionados con La mujer serpiente que los anteriores. El crítico británico Phil Hardy lo llama "una sorpresa inepta" que "falla en todos los aspectos". [20] Warren dice que la película es "una historia tan insignificante como la que ha filmado cualquiera que se acerque a un cine competente, y merece plenamente la oscuridad casi total en la que ha caído". [10] Y Hamilton señala que "los valores de producción estaban por los suelos, la fotografía en blanco y negro era funcional en el mejor de los casos, e incluso el guión revisado apenas pudo mantener el interés durante más de una fracción de su ejecución ya truncada". tiempo de 68 minutos". [3]
Por otro lado, Drewe Shimon describe la película en Britmovie como "ni subestimada ni un clásico. Lo que es es un programador de películas de serie B lo suficientemente competente, entretenido a su manera y lo suficientemente divertido como para encajar en el subgénero del 'terror acogedor'". . [21]