Smalls Lighthouse es un faro que se encuentra en el más grande de un grupo de rocas de basalto y dolerita lavadas por las olas [3] [4] conocido como The Smalls aproximadamente a 20 millas (32 km) al oeste de la península de Marloes en Pembrokeshire , Gales , y a 8 millas (13 km) al oeste de Grassholm . Fue erigido en 1861 por el ingeniero James Douglass para reemplazar un faro anterior que había sido erigido en 1776 [5] sobre la misma roca. Es el faro más remoto operado por Trinity House . [6]
El faro de Smalls original fue erigido por instigación de John Phillips (un comerciante y armador de Liverpool) entre 1775 y 1776, según los planos del fabricante de instrumentos musicales de Liverpool Henry Whiteside. [5] Se levantaba sobre nueve pilares de roble , permitiendo que el mar pasara por debajo. La intención original había sido utilizar hierro fundido , pero "pronto se abandonó por el roble inglés, por ser más elástico y confiable". [7] Aunque sufrió algunos balanceos, permaneció en pie durante 80 años.
La luz la proporcionaban ocho lámparas de aceite colocadas en reflectores de vidrio facetado. Estas fueron reemplazadas en 1817 por el doble de lámparas, junto con reflectores parabólicos plateados , que eran mucho más eficientes. [7]
Durante su vida se añadió un número significativo de puntales adicionales a los nueve originales. [8] Desde entonces, el diseño basado en pilares se ha utilizado con éxito en muchas estructuras marítimas.
Cuando Whiteside visitó el faro en 1777, quedó varado durante un mes debido a vendavales que no mostraban signos de amainar, por lo que los suministros casi se agotaron. Escribió un mensaje a un amigo en St. David's colocado en una botella dentro de un ataúd con una nota para quien lo encontró: "No dudamos que quienquiera que tome esto será tan misericordioso como para enviarlo a Thomas Williams, Esq. , Trelithin, cerca de St. David's, Gales". Dos días después llegó casi a la puerta del destinatario a quien fue debidamente entregado. [9]
El antiguo faro provocó un cambio en la política del faro en 1801 después de un episodio espantoso, a veces llamado la tragedia del faro de Smalls. Se sabía públicamente que Thomas Howell y Thomas Griffith, el equipo de dos personas que administraba el faro, se peleaban. Cuando Griffith murió en un extraño accidente, Howell temió que si arrojaba el cuerpo al mar, las autoridades podrían acusarlo de asesinato. [10] Cuando el cuerpo de Griffith comenzó a descomponerse, Howell construyó un ataúd improvisado para el cadáver y lo ató a un estante exterior. Fuertes vientos hicieron pedazos la caja y el brazo del cuerpo quedó a la vista desde la ventana de la cabaña. A medida que soplaban los vientos, las ráfagas atrapaban el brazo y lo movían de una manera que hacía que el apéndice pareciera llamarlo. A pesar del cadáver en descomposición de su ex compañero y de trabajar solo en el faro, Howell pudo mantener encendida la lámpara de la casa. Cuando Howell finalmente fue relevado de su cargo, el impacto de la situación fue tan agotador emocionalmente que sus amigos no lo reconocieron. Como resultado, el organismo rector cambió la política de los faros para formar equipos de faros con listas de tres personas, lo que continuó hasta la automatización de los faros británicos en la década de 1980.
En 2011, la tragedia del faro de Smalls fue el tema de una obra de radio de la BBC llamada The Lighthouse , escrita por Alan Harris . [11] La película británica de 2016 The Lighthouse , dirigida por Chris Crow, también se basa libremente en el incidente. [12] La película de 2019 The Lighthouse , del director estadounidense Robert Eggers, también se inspiró en parte en la tragedia. [13] [14]
En 1831 la torre fue asaltada por una ola de tales proporciones que el suelo de la sala de los guardianes se rompió y se estrelló contra el techo, hiriendo a todos los guardianes, uno de ellos tan gravemente que murió. Sin embargo, el daño fue reparado y el faro sobrevivió otros treinta años antes de ser reemplazado. [15]
El nuevo faro fue diseñado por James Walker , ingeniero jefe de Trinity House, con Douglass como ingeniero jefe. [7] La primera piedra de la nueva torre se colocó el 26 de junio de 1857, [16] Trinity House compró la participación de los arrendatarios anteriores en 1836. [17] La torre se completó en 1861. [18] [19]
En 1978 se erigió una plataforma para helipuerto sobre la linterna y en 1987 se automatizó el faro. Es el primer faro del Reino Unido que funciona con energía eólica y solar. Aunque sólo tiene una bombilla de 35 vatios, con la ayuda de lentes se puede ver hasta a 34 kilómetros de distancia. Fue el primer faro del país en tener instalado un inodoro con cisterna.
La historia del faro se presentó en el programa de televisión de la BBC de 2006 Coast , Serie 1, episodio "Bristol to Cardigan Bay".
El faro de Smalls es importante en la historia de la navegación . En 1837, el capitán estadounidense Thomas Hubbard Sumner descubrió el concepto de líneas de posición celeste (el círculo de igual altitud ) cuando se acercaba al faro de Smalls en un clima denso. Estas líneas de posición forman la base de casi toda la navegación celeste moderna y, a veces, se las llamaba líneas Sumner. [20] [21]
El nuevo faro en Smalls, frente a la entrada de Milford Haven, está completo en lo que respecta al exterior: se ha colocado la linterna en la torre y los trabajadores ahora están ocupados en terminar el interior. Se está construyendo un muelle de desembarco al nordeste, que estará formado por enormes bloques de granito, atornillados entre sí de la manera más resistente posible, para resistir la agitación del mar. La primera piedra de la nueva torre se colocó el 26 de junio de 1857, por lo que se han ocupado poco más de tres años en su erección. Se encuentra a 120 pies sobre la roca y es muy prominente en el mar.
El nuevo faro de Smalls, a la entrada de Milford Haven, está completo en lo que respecta al exterior, ya que se ha colocado la linterna en la torre y los trabajadores están ahora ocupados en terminar el interior.
