Sharper Image es una marca estadounidense que ofrece a los consumidores productos electrónicos para el hogar , purificadores de aire , regalos y otros productos de estilo de vida de alta tecnología a través de su sitio web, catálogo y minoristas externos. La marca es propiedad de ThreeSixty Group, [1] mientras que el catálogo y el sitio web de EE. UU. son propiedad de Camelot Venture Group, con sede en Michigan, y están operados por él. [2]
La marca ha estado en funcionamiento desde su relanzamiento en 2010. El minorista de productos de consumo anterior con ese nombre fue fundado por Richard Thalheimer y estuvo en el negocio desde 1977 hasta su cierre en 2008. La empresa vendió mercadería a través de docenas de tiendas minoristas en todo Estados Unidos, un catálogo mensual y su sitio web, junto con equipos de ventas de empresa a empresa que comercializaban productos para programas de incentivos corporativos y al por mayor a minoristas.
En 2016, ThreeSixty Group, Inc. adquirió Sharper Image de Iconix Brand Group, Inc. [3]
Richard Thalheimer fundó Sharper Image. La empresa comenzó en 1977 como un negocio de catálogo para vender relojes para correr. [4] Más tarde, a través de su catálogo, [5] Sharper Image amplió su surtido de productos para incluir dispositivos futuristas de alta gama, dispositivos electrónicos, sillones de masaje y purificadores de aire. Con el tiempo, Sharper Image se expandió a 187 tiendas minoristas en 38 estados. [6]
Los litigios relacionados con sus purificadores de aire Ionic Breeze dañaron la imagen de la marca. [7] La empresa demandó a Consumer Reports por las calificaciones de "reprobado" de los purificadores iónicos. A su vez, los clientes demandaron a la empresa por su ineficacia en la purificación del aire.
En 2006 hubo un cambio en la junta directiva de la empresa y la destitución de Thalheimer como director ejecutivo . [8] Thalheimer fue reemplazado por el presidente Jerry W. Levin . [9] No mucho después, el 9 de abril de 2007, Steven A. Lightman se convirtió en presidente y director ejecutivo. [10]
El precio de las acciones de Sharper Image alcanzó un mínimo histórico de 29 centavos por acción el 20 de febrero de 2008. El 25 de febrero de 2008, Sharper Image anunció que había recibido una notificación de que sería excluida de la bolsa NASDAQ . La compañía solicitó protección por bancarrota ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos en Wilmington, Delaware , después de cuatro años de pérdidas de ventas y tres años consecutivos de pérdidas. [11] Sharper Image dijo que tenía $251,5 millones de activos y $199 millones de deudas al 31 de enero de 2008, según la presentación. [12] El efectivo en caja ascendía a unos $700.000. [13] Todas sus tiendas minoristas estaban cerradas a fines de 2008. [14]
El 10 de abril de 2008, Levin renunció como miembro y presidente del directorio de la empresa para participar con otros inversores en la adquisición de algunos o todos los negocios o activos de la empresa. Pero, como se señaló, "Levin no ha hecho ganar mucho dinero a los inversores de Sharper Image con los que se ha asociado hasta ahora, incluidos los inversores de Sharper Image que han sido elegidos por Levin como presidente de la junta directiva de la empresa". Bajo el liderazgo de Levin, el precio de las acciones de la empresa había caído de unos 40 dólares tres años antes a unos 23 centavos (una capitalización de mercado de 3,6 millones de dólares ) en el momento de su partida. [15] Levin se unió a un grupo que hizo una oferta por la empresa; el grupo incluía al fondo de cobertura Ramius Capital, que participó en la incorporación de Levin al directorio de la empresa, y Clinton Group, que anunció una gran participación en la empresa en diciembre de 2017. [16]
El 29 de mayo de 2008, una empresa conjunta liderada por unidades de las firmas de inversión privadas Hilco Consumer Capital, Infinity Lifestyle Brands, Gordon Brothers Group y Bluestar Alliance ganó una subasta de quiebra para adquirir los activos de The Sharper Image, pagando $49 millones (~$68,1 millones en 2023) más una recuperación contingente por los activos de la empresa. [17] Luego, el nombre Sharper Image fue licenciado y utilizado para vender productos a través de importantes minoristas externos y el sitio web de la marca. Se crearon nuevos productos a través de asociaciones con otras empresas. [14] [18] [19]
En 2011, Iconix Brand Group compró la marca Sharper Image [20] y se hizo cargo de todas las relaciones de licencias, mientras que Camelot Venture Group siguió operando el catálogo y el sitio web. En junio de 2014, Camelot Venture Group adquirió los derechos de la división estadounidense de venta directa al consumidor de la marca (catálogo y comercio electrónico) de Iconix Brand Group.
En diciembre de 2016, ThreeSixty Group, con sede en Irvine (California), propietario de marcas como FAO Schwarz y Vornado Air , compró todos los derechos restantes (incluidos los derechos de fabricación, distribución y licencia globales) de Iconix Brand Group por US$100 millones (~$124 millones en 2023). [21] En 2019, ThreeSixty Group relanzó Sharper Image con nuevos logotipos, estilo, eslóganes (incluido Tomorrow's Tomorrow) y una variedad de productos renovada.
En 2002, Consumer Reports probó muchos purificadores de aire accionados por ventilador junto con el Ionic Breeze Quadra de Sharper Image . Sharper Image no quedó satisfecha con los resultados y demandó a Consumer Reports para obtener lo que creía que sería una prueba más justa del producto. [22] Sin embargo, la demanda fue desestimada, principalmente debido a que el tribunal determinó que la empresa "no ha demostrado que el protocolo de prueba utilizado por Consumers Union fuera científicamente o de otro modo inválido" y no había "demostrado una probabilidad razonable de que alguna de las declaraciones cuestionadas fuera falsa". Además, Sharper Image no pudo "presentar ninguna prueba a partir de la cual se pudiera llegar a una conclusión de malicia ". [23]
Dos años después, Consumer Reports afirmó que el Quadra podía ser peligroso para la salud de los consumidores debido a los niveles de ozono que producía la unidad. [24] Como resultado, las ventas se desplomaron y las tiendas Sharper Image recuperaron todas las unidades a cambio de un reembolso en efectivo. La respuesta de Sharper Image fue trabajar con Engelhard Corporation y crear un catalizador de ozono que redujera la cantidad de ozono en exceso en el aire purificado antes de que circulara por toda la habitación. [25]