Francis Higgins , también llamado " Sham Squire ", (1746 - 19 de enero de 1802) fue un espía y propietario de un periódico irlandés.
Higgins era hijo de padres humildes que emigraron de Downpatrick , en el Ulster , a Dublín . Higgins pasó sus primeros años en empleos domésticos, se convirtió al protestantismo y, mediante la práctica de un gran engaño, se casó con una dama respetable, cuyos parientes lo procesaron por fraude en 1766. Higgins fue condenado y estuvo en prisión durante algún tiempo. A este incidente se le atribuyó el apodo de Higgins de "Sham Squire". Después de su liberación, estableció conexiones lucrativas con oficinas de lotería y casas de juego. Fue admitido como abogado en Dublín en 1780 y obtuvo los puestos de vice-forense y sub-sheriff. Higgins se convirtió en propietario del periódico llamado " The Freeman's Journal ", que, con sus propios servicios, puso a disposición de los administradores del gobierno en Dublín. A partir de entonces, Higgins atacó continuamente en su periódico a los opositores del gobierno, y Henry Grattan denunció en el parlamento las mendacidades y la conducta sin escrúpulos del periódico. En 1788, Higgins fue nombrado magistrado por el Lord Canciller Lifford . John Magee , en su periódico, el Dublin Evening Post , publicó numerosas sátiras en prosa y verso sobre Higgins y su socio, Richard Daly . Magee expuso los antecedentes de Higgins y lo denunció como un periodista venal, un magistrado corrupto y un propietario de casas de mala reputación. En 1790, Higgins procesó a Magee por difamación en el tribunal del banco del rey. Gracias a la supuesta influencia de Higgins sobre John Scott , conde de Clonmel, presidente del Tribunal Supremo, obtuvo, por autoridad de ese tribunal, órdenes judiciales llamadas "fiats", en virtud de las cuales los acusados podían ser encarcelados hasta que encontraran una garantía por la totalidad de la cantidad reclamada por daños y perjuicios. Estos procedimientos fueron objeto de debate en la Cámara de los Comunes de Irlanda. El lord canciller FitzGibbon destituyó a Higgins de la magistratura en 1791, y en 1794 fue eliminado de la lista de abogados. En 1795 advirtió al gobierno de un ataque proyectado contra el nuevo lord teniente, lord Camden . A través del subsecretario Edward Cooke , con quien había tenido relaciones anteriores, Higgins comunicó en secreto al gobierno irlandés en 1798 detalles sobre personas relacionadas con los movimientos revolucionarios en Irlanda. La cuenta gubernamental de dinero del servicio secreto, con fecha del 20 de junio de 1798, contiene una entrada de un pago de 1.000 libras a 'FH' por el descubrimiento de Lord Edward Fitzgerald . Las iniciales son las de Higgins. Cooke recomendó a Lord CastlereaghAsignar una pensión de 300 libras anuales a Higgins, con el argumento de que le había proporcionado mucha información y toda la información que le había permitido efectuar el arresto de Lord Edward Fitzgerald. Higgins murió en la opulencia en Dublín el 19 de enero de 1802 y fue enterrado en el cementerio de Kilbarrack.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilbert, John Thomas (1891). "Higgins, Francis (1746-1802)". En Stephen, Leslie ; Lee, Sidney (eds.). Dictionary of National Biography . Vol. 26. Londres: Smith, Elder & Co.
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