El espantapájaros es una novela escrita en 2009 por el autor estadounidense Michael Connelly . Fue el libro número 21 de Connelly (novela número 20) y el segundo que tiene como protagonistas a Jack McEvoy, un reportero que ahora vive en Los Ángeles, y a la agente del FBI Rachel Walling. Como resultado, la novela es una secuela de los eventos del libro de Connelly de 1996, El poeta , aunque otra novela de Connelly, The Narrows , se publicó en 2004 como la secuela "oficial" de El poeta . [1] El libro se publicó en el Reino Unido e Irlanda el 12 de mayo de 2009, y en los Estados Unidos y Canadá el 26 de mayo de 2009.
Aunque McEvoy ha hecho dos apariciones posteriores en las novelas de Harry Bosch de Connelly ( A Darkness More Than Night y The Brass Verdict ), y Walling ha aparecido en tres novelas de ese tipo ( The Narrows , Echo Park y The Overlook ), esta fue su primera aparición juntos desde The Poet .
Después de ser despedido por Los Angeles Times , Jack McEvoy recibe dos semanas para entrenar a su reemplazante, Angela Cook, y decide que quiere escribir una historia más importante antes de su salida. Se centra en el caso del traficante de drogas de 16 años Alonzo Winslow, que está detenido por la policía por la brutal violación y asesinato de una stripper en Santa Mónica . Sin embargo, después de que le den acceso a los archivos del caso, Jack se entera de que Alonzo solo confesó haber robado el automóvil que contenía el cuerpo, no el crimen en sí.
Mientras investiga asesinatos en baúles en Internet, Angela encuentra sin saberlo evidencia de un crimen similar en Las Vegas . Sin embargo, su investigación la lleva a un sitio "trampa" creado por el verdadero asesino: Wesley Carver, un graduado del MIT que es el director de seguridad de una granja de servidores en Mesa, Arizona . Carver descifra la contraseña de correo electrónico de Angela y se entera de que Jack se dirige a Las Vegas. Inmediatamente crea una emergencia de datos falsa para que su empresa lo envíe a Los Ángeles .
Al día siguiente, Jack descubre que ni sus tarjetas de crédito ni su teléfono móvil funcionan, y se ve obligado a comprar un teléfono desechable . Comparte pruebas del mismo asesinato en Los Ángeles con el abogado del asesino convicto de Las Vegas, quien le entrega a Jack una carta que le permite reunirse con su cliente en la prisión estatal de Ely . Durante el largo viaje por la " carretera más solitaria de Estados Unidos ", Jack llama a su exnovia, la agente del FBI Rachel Walling, para denunciar al asesino en serie "que pasa desapercibido" , al tiempo que menciona sus problemas electrónicos.
Cuando llega a la prisión, a Jack le dicen que no puede ver al prisionero hasta el día siguiente. Reserva una habitación en un hotel local, donde se encuentra con otro huésped con atuendo de vaquero y patillas distintivas . Inesperadamente encuentra a Rachel en su habitación, después de haber tomado un avión del FBI a la prisión después de que ella se dio cuenta de que los descubrimientos de Jack y sus problemas electrónicos estaban relacionados, pero no tenía forma de advertirle. Jack y Rachel se enteran de que "Patillas" no se hospeda en el hotel y suponen que debe ser el asesino.
Cuando llama al Times , Jack se entera de que Angela ha desaparecido. Él y Rachel regresan rápidamente a Los Ángeles. Durante el vuelo, Rachel nota que las víctimas eran bailarinas exóticas con tipos de cuerpo similares y que a ambas les habían puesto aparatos ortopédicos en las piernas mientras eran abusadas sexualmente antes de morir, una perversión conocida como abasiofilia . Rachel admite que su reciente relación con un detective de policía terminó en parte porque todavía tenía sentimientos por Jack. Al llegar, el dúo encuentra el cuerpo de Angela debajo de la cama de Jack, asesinada del mismo modo que las otras víctimas.
Jack queda rápidamente absuelto del asesinato de Angela y las pruebas permiten liberar tanto a Alonzo como al prisionero de Las Vegas. El FBI vincula el lugar de la trampa con Bill Denslow, un nombre falso utilizado por un cliente en línea de la granja de servidores de Carver. Jack aparece en CNN para hablar del caso, pero Rachel se ve obligada a renunciar al FBI por su viaje no autorizado a Nevada. Mientras tanto, Carver hace que su asistente, a quien le dio el seudónimo de "Freddie Stone", lo ayude a asesinar y enterrar al director ejecutivo de la granja de servidores y luego dimite.
Jack deduce que el asesino conocía información legal no pública sobre sus víctimas y descubre que todas estaban representadas por bufetes de abogados cuyos sitios se manejaban a través de la granja de servidores de Carver, al igual que el sitio de la trampa. Haciéndose pasar por clientes potenciales, él y Rachel visitan la granja de servidores y hablan con Carver, quien no revela que conoce sus verdaderas identidades. Siguiendo una pista dejada por Carver, encuentran la casa de Stone, lo identifican como "Sideburns" y descubren evidencia relacionada con los asesinatos. Llaman al FBI y Rachel puede usar su papel en la búsqueda del asesino para recuperar su trabajo.
Jack acepta regresar a Los Ángeles y va a la habitación de hotel de Rachel para despedirse, pero descubre que Stone acaba de secuestrarla . Los intercepta, rescata a Rachel inconsciente de un cesto de ropa sucia y luego mata a Stone en una pelea en el piso superior. Rachel le dice a Jack que el FBI cree que hubo dos asesinos: Stone y el asesino de Angela. Con la "ayuda" de Carver, Rachel y el equipo del FBI encuentran evidencia de que Stone y el director ejecutivo desaparecido cometieron todos los asesinatos.
El alto perfil de Jack hace que el Times le ofrezca su trabajo de nuevo, a pesar de que su papel como participante significa que no puede escribir sobre el caso. Jack rechaza la oferta y acepta un contrato de dos libros. Sin embargo, Jack ve una imagen de El mago de Oz en la oficina de su editor y se da cuenta de que el método utilizado para asfixiar a las víctimas es similar a la cabeza de un espantapájaros . Inmediatamente se dirige a Arizona para advertir a una incrédula Rachel, pero desafortunadamente se encuentra con ella en una cafetería cerca de la granja de servidores con una cámara web de tiempo completo . Jack deduce que están siendo observados por 'El Espantapájaros' a través de la cámara web.
Carver observa la discusión y luego tiende una emboscada a los otros agentes del FBI. Su plan de matar a los agentes y fingir su propia muerte se ve frustrado cuando Jack se da cuenta. Rachel le dispara a Carver en la cabeza, dejándolo en un estado de coma aparentemente permanente . En un breve epílogo, la investigación de Jack ha revelado que la madre de Carver era una bailarina exótica de apariencia similar a las víctimas que necesitaba usar aparatos ortopédicos en las piernas cuando no actuaba. La historia termina con Carver en cuarentena médica, en un coma profundo, solo con sus pensamientos.
Connelly escribió y produjo un vídeo de prelanzamiento de la novela y una serie de tres vídeos titulados "Conflict of Interest", dirigidos por Terrill Lankford, que presentan una conexión entre Rachel Walling y los acontecimientos de esta historia antes del comienzo del libro. Los vídeos se han publicado en YouTube: