El Royal Charter fue un clipper a vapor que naufragó frente a la playa de Porth Helaeth [1] en la bahía de Dulas , en la costa noreste de Anglesey , Gales, el 26 de octubre de 1859. Murieron unas 450 personas, [2] la cifra más alta de muertos en cualquier naufragio en la costa galesa. El número exacto de muertos es incierto, ya que la lista completa de pasajeros se perdió en el naufragio, aunque se conserva una lista incompleta (que no incluye a los que abordaron justo antes de la salida) en el Centro de Archivos Victorianos en Victoria , Australia . El Royal Charter fue el más destacado entre los aproximadamente 200 barcos que naufragaron en la tormenta Royal Charter .
El Royal Charter se construyó en la fundición Sandycroft Ironworks, en el río Dee , y se botó en 1855. Se trataba de un nuevo tipo de barco, un clipper de vapor con casco de hierro de 2719 toneladas, construido de la misma manera que un clipper , pero con motores de vapor auxiliares alimentados con carbón que podían utilizarse en ausencia de vientos adecuados. El Royal Charter tenía tres mástiles de clipper y una única chimenea. [3] [4]
El barco se utilizó en la ruta de Liverpool a Australia, principalmente como barco de pasajeros, aunque también había espacio para algo de carga. Tenía espacio para hasta 600 pasajeros, con alojamiento de lujo en primera clase.
El viaje inaugural del Royal Charter fue de Liverpool a Melbourne . El viaje se realizó en 52 días, superando el récord anterior en 13 días. [4]
A finales de octubre de 1859, el Royal Charter regresaba a Liverpool procedente de Melbourne. Su dotación de unos 371 pasajeros, con una tripulación de unos 112 y algunos otros empleados de la compañía, incluía a muchos mineros de oro , algunos de los cuales se habían hecho ricos en las excavaciones de Australia y llevaban grandes sumas de oro encima. Se cargó en el barco un cargamento de 79.000 onzas de lingotes de oro. [4] Cuando llegó al extremo noroeste de Anglesey el 25 de octubre, la lectura del barómetro estaba bajando y más tarde algunos pasajeros afirmaron, [¿ quiénes? ] aunque no se confirmó, que se le había aconsejado al capitán Thomas Taylor que se dirigiera al puerto de Holyhead en busca de refugio. Sin embargo, decidió continuar hasta Liverpool.
En Point Lynas, el Royal Charter intentó recoger al piloto de Liverpool , pero el viento había aumentado hasta alcanzar fuerza de tormenta 10 en la escala de Beaufort y el rápido ascenso del mar lo hizo imposible. Durante la noche del 25 al 26 de octubre, el viento aumentó hasta alcanzar fuerza de huracán 12 en la escala de Beaufort en lo que se conoció como la " Tormenta del Royal Charter ".
A medida que el viento se intensificaba, su dirección cambió de este a noreste y luego a noreste, impulsando al barco hacia la costa noreste de Anglesey. A las 23 horas echó el ancla, pero a la 1.30 de la madrugada del día 26 se rompió la cadena del ancla de babor y, una hora más tarde, la de estribor. A pesar de cortar los mástiles para reducir la resistencia del viento, el Royal Charter fue arrastrado hacia la costa, sin que las máquinas de vapor pudieran avanzar contra el vendaval.
El barco encalló en un banco de arena, pero a primera hora de la mañana del día 26, la marea creciente lo empujó contra las rocas en un punto justo al norte de Moelfre , en Porth Helaeth, en la costa norte de Anglesey. Golpeado contra las rocas por enormes olas azotadas por vientos de más de 160 km/h (100 mph), el barco se rompió rápidamente.
Un miembro de la tripulación logró nadar hasta la orilla con una cuerda, lo que permitió rescatar a algunas personas, y algunas otras lograron llegar a la orilla a través de las olas. La mayoría de los pasajeros y la tripulación, un total de más de 450 personas, murieron. Muchos de ellos murieron al ser lanzados contra las rocas por las olas en lugar de ahogarse. Se dice que otros se ahogaron, lastrados por los cinturones de oro que llevaban alrededor de sus cuerpos. Los sobrevivientes, 21 pasajeros y 18 miembros de la tripulación, eran todos hombres, sin que se salvaran mujeres o niños. [4]
Una lista de 320 nombres de pasajeros que partieron de Melbourne en agosto de 1859 según la Carta Real está disponible en línea en la Oficina de Registros Públicos de Victoria: "Índice de pasajeros salientes a puertos interestatales, del Reino Unido y extranjeros, 1852-1901".
Se dice [ ¿quién lo dijo? ] que una gran cantidad de oro fue arrojada a la playa de Porth Helaeth, y que algunas familias se hicieron ricas de la noche a la mañana. Los lingotes de oro que se transportaban como carga estaban asegurados por 322.000 libras, pero el valor total del oro a bordo del barco debe haber sido mucho mayor, ya que muchos de los pasajeros tenían sumas considerables en oro, ya sea en sus cuerpos o depositadas en la cámara acorazada del barco. Muchos de los cuerpos recuperados del mar fueron enterrados cerca de la iglesia de St Gallgo, Llanallgo , donde aún se pueden ver las tumbas y un monumento conmemorativo. [5] También hay un monumento conmemorativo en el acantilado sobre las rocas donde chocó el barco, que está en el sendero costero de Anglesey .
En el momento del desastre hubo acusaciones de que los residentes locales se estaban enriqueciendo con el botín del naufragio o explotando a los familiares en duelo de las víctimas, y los "Moelfre Twenty-Eight" que habían estado involucrados en los intentos de rescate enviaron una carta a The Times tratando de aclarar las cosas y refutar las acusaciones. [ cita requerida ]
Exactamente un siglo después (en ese mismo día), en octubre de 1959, otro barco, el Hindlea , chocó contra las rocas casi en el mismo lugar durante otro vendaval. Esta vez, el resultado fue diferente: el bote salvavidas Moelfre , conducido por su timonel , Richard Evans , logró salvar a la tripulación. [ cita requerida ]
Charles Dickens describe las consecuencias del desastre en The Uncommercial Traveller . Dickens visitó el lugar y habló con el rector de Llanallgo, el reverendo Stephen Roose Hughes, cuyos esfuerzos por encontrar e identificar los cuerpos probablemente provocaron su propia muerte prematura poco después. Dickens ofrece una vívida ilustración de la fuerza del vendaval:
El amigo de Dickens, el pintor Henry O'Neil, expuso en 1860 el cuadro Un voluntario , basado en el incidente, que mostraba a Rogers a punto de saltar al mar con la cuerda a su alrededor.
El desastre tuvo un efecto en el desarrollo de la Oficina Meteorológica , ya que el capitán Robert FitzRoy , que estaba a cargo de la oficina en ese momento, introdujo el primer servicio de alerta de vendaval para evitar tragedias similares. La intensidad de la "tormenta de la Carta Real" y los vientos se utilizaron con frecuencia como criterio en otros desastres nacionales: cuando se derrumbó el puente de Tay en 1879, el astrónomo real se refirió con frecuencia a la tormenta de la Carta Real en su informe.
Poco después del desastre, el pecio fue rescatado en gran medida. Los restos yacen hoy cerca de la costa, a menos de 5 metros de profundidad, en forma de una serie de mamparos, placas y costillas de hierro que las arenas movedizas cubren y desvelan año tras año. A lo largo de los años, los buceadores han encontrado por casualidad monedas de oro, pistolas, gafas y otros objetos personales. [6] Los equipos han trasladado el material por aire, lo han dragado con agua y han detectado metales en busca de otros tesoros hasta 2012. [7]
Vincent Thurkettle, un buscador de oro de Norfolk, encontró en 2012 la pepita de oro más grande de Gran Bretaña mientras recorría las aguas cercanas a Anglesey. Mantuvo su hallazgo en secreto hasta principios de mayo de 2016, mientras él y sus amigos continuaban buscando otros restos del Royal Charter . Encontró la pepita de 97 gramos (3,4 oz) en el agua a unos cinco metros (16 pies) de profundidad, a unos cinco metros (16 pies) de la orilla. La pepita estaba a unos 40 metros (130 pies) del lugar del naufragio del Royal Charter , por lo que Thurkettle tuvo que notificar al Receptor del Naufragio , quien tomó posesión de ella en nombre de la Corona. Las tormentas recientes habían expuesto el lecho marino que había estado bajo dos metros (6 pies 7 pulgadas) de arena. [8]
El cantante de folk estadounidense Tom Russell grabó una canción sobre el naufragio del Royal Charter , "Isaac Lewis", en el álbum Modern Art de 2003. Los cantantes de folk estadounidenses William Pint y Felicia Dale versionaron la canción "Isaac Lewis" en su álbum de 2017 Midnight on the Sea .
El bar público Royal Charter en Shotton, Flintshire, recibió el nombre del barco.
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link)El capítulo 14 cubre el desastre con gran detalle.
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