Homer Alvan Rodeheaver (4 de octubre de 1880 - 18 de diciembre de 1955) fue un evangelista, director musical, editor musical, compositor de canciones gospel y pionero en la grabación de música sacra estadounidense.
Nacido en Cinco Hollow, en el condado de Hocking, Ohio , fue llevado de niño a Jellico, en el este de Tennessee, y allí trabajó con su padre en el negocio de un aserradero. Aunque aprendió las baladas de montaña, prefería los espirituales negros porque enfatizaban la armonía y el ritmo y tenían un "propósito religioso definido". [1] Rodeheaver aprendió a tocar la corneta desde pequeño , pero se pasó al trombón mientras asistía al Ohio Wesleyan College , donde también se desempeñó como animador. [2]
En 1898 dejó la universidad para servir en la Cuarta Banda de Tennessee durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Alrededor de 1904 se unió al evangelista WE Biederwolf como director musical y luego sirvió, de 1910 a 1930, en el mismo papel para Billy Sunday , el evangelista más popular de la época. [3] Poco después de la muerte de Billy Sunday en 1935, Rodeheaver escribió una memoria de su relación con el evangelista. [4]
Rodeheaver, a quien tanto sus asociados como los periodistas llamaban "Rody", tenía una personalidad afable y extrovertida. Aunque no ignoraba ni desestimaba la música sacra clásica y tradicional, disfrutaba y promovía nuevas y animadas canciones gospel entre las congregaciones dominicales. Rodeheaver era un showman natural que podía calentar a su público con chistes y dirigir coros y congregaciones con su trombón. Por ejemplo, decía que su instrumento era un "trombón metodista" que ocasionalmente "recaía". O retiraba los labios de la boquilla y decía: "¡Imagínese! ¡Me pagan sólo por hacer esto!" [5]
Cuando Lowell Thomas presentó a Rodeheaver en el New York Advertising Club, Rodeheaver logró que los agentes de publicidad cantaran "Pray the Clouds Away". Will Rogers dijo: "Rody es el tipo que puede hacerte cantar, quieras o no. Creo que tiene más voces terribles en lo que se suponía que era unísono que cualquier hombre en el mundo. ¡Todos cantan para Rody!" [6] Cuando Rodeheaver fue presentado a John D. Rockefeller Sr. , en un campo de golf, Rockefeller retrasó su juego de golf lo suficiente para cantar con Rodeheaver, "I'll Go Where You Want Me to Go, Dear Lord". [7] En 1940, Rodeheaver dirigió el canto para 250.000 personas que asistieron a la fiesta de bienvenida de Wendell Willkie en Elwood, Indiana . [8]
En los días anteriores a la amplificación electrónica, Rodeheaver descubrió rápidamente que su trombón podía oírse cuando su voz o el piano no podían. A menudo dirigía el canto de la congregación con su trombón, pasando de tocar a dirigir a mitad de la canción y luego dejando que el trombón colgara de su brazo a la altura del codo. [9] Durante una campaña de carpas un domingo en Kansas, una fuerte tormenta con vientos casi huracanados hizo que la parte superior y los lados de la carpa se combaran, y un poste de un cuarto cayó, golpeando a una mujer en la cabeza. Cuando la multitud entró en pánico y se levantó para huir, Rodeheaver comenzó a tocar su trombón y la multitud se calmó. [7] [10]
En su mejor momento, Rodeheaver también utilizó su voz de barítono con buenos resultados como solista y como participante en conjuntos compuestos por otros miembros del equipo evangelizador de Sunday, especialmente duetos con la contralto Virginia Asher . Durante el apogeo de las campañas evangelizadoras de Sunday, Rodeheaver dirigió los coros más grandes del país: desde unos pocos cientos hasta dos mil voluntarios en las diversas campañas de Sunday. Para él, no había nada incongruente en que sus coros cantaran la canción gospel de Horatio R. Palmer "Master, the Tempest is Raging", seguida por el Coro Aleluya de El Mesías de Handel . [11]
En 1913, Rodeheaver comenzó a grabar para la Victor Talking Machine Company , una relación que duró veinte años. También grabó para Gennett , Columbia y para su propio sello Rainbow Records . Algunos de sus discos, como "The Unclouded Day" y " The Great Judgment Morning", fueron tan populares que tuvieron que ser regrabados para satisfacer la demanda. Otros discos incluían recitaciones de poesía sentimental de Rodeheaver, como "When Malindy Sings" (1916) de Paul Laurence Dunbar .
Rodeheaver apareció en al menos dieciocho sellos discográficos y quinientos lados durante su carrera discográfica. Su pieza más grabada fue la canción principal del domingo "Brighten The Corner Where You Are", que Rodeheaver grabó para al menos 17 sellos diferentes. Otros títulos más grabados de Rodeheaver fueron "Mother's Prayers Have Followed Me", "If Your Heart Keeps Right", " The Old Rugged Cross ", "Since Jesus Came Into My Heart", " In The Garden " y "My Wonderful Dream". [12]
En 1910, Rodeheaver inició su propia editorial, la Rodeheaver Company, recopilando canciones gospel para venderlas en los avivamientos. En 1936, Rodeheaver compró la Hall-Mack Company y la fusionó con su propia editorial, con sede en Winona Lake, Indiana. Rodeheaver contrató a compositores como BD Ackley y Charles H. Gabriel para que escribieran canciones para su compañía, pero también compuso varias melodías él mismo, entre las que se encuentra la más notable, "When Jesus Came". Alrededor de 1922, su compañía comenzó a publicar discos de 78 rpm en su propio sello Rainbow, la primera compañía discográfica del país dedicada exclusivamente a la música gospel. [13] La Rodeheaver Company fue adquirida por Word Music en 1969. [14]
Billy Sunday probablemente le pagó a Rodeheaver entre 80.000 y 90.000 dólares a lo largo de su asociación de veinte años, [15] pero Rodeheaver admitió que ganó más de cuatro veces esa cantidad de otras fuentes, especialmente publicaciones musicales, durante esos mismos años. [16]
Rodeheaver fundó Rainbow Ranch, más tarde rebautizado como Rodeheaver Boy's Ranch, un hogar para niños maltratados y abandonados en Palatka, Florida , y lo visitaba a menudo, cantando y tocando la guitarra para los niños. Creó y subvencionó la Rodeheaver School of Music en la Winona Lake Bible Conference, Indiana, un seminario de dos semanas de duración en verano para estimular a los laicos a desarrollar sus habilidades musicales para sus iglesias locales. Rodeheaver viajó por todo el mundo en viajes misioneros y, en el Mar Muerto , mientras flotaba en la salmuera, tocó "Brighten the Corner" con su trombón. [17] Rodeheaver, que conoció la costumbre morava de celebrar un servicio al amanecer de Pascua, ayudó a popularizar el concepto en todo Estados Unidos.
En 1912, Rodeheaver compró una antigua casa de campo en "Rainbow Point" en el lago Winona, Indiana, y la hizo reconstruir para que pareciera un barco, incluso le agregó una barandilla alrededor de su techo plano. [18] Allí entretuvo a una multitud de predicadores, hombres de negocios, cantantes de ópera y personalidades de la radio, a veces hasta veinte a la vez. Sus tarjetas de presentación, la alfombra de la sala de estar y las toallas del baño presentaban arcoíris, una referencia a una línea de una canción temática frecuente, "Toda nube llevará un arcoíris / Si tu corazón se mantiene recto". [19]
Rodeheaver nunca se casó, aunque "tuvo algunos roces muy cercanos con el matrimonio" e incluso le propuso matrimonio a la evangelista canadiense-estadounidense Aimee Semple McPherson , quien lo rechazó. [20] Su media hermana Ruth y su esposo, Jim Thomas, vivían con él y eran sus anfitriones. A Rodeheaver "le encantaba estar rodeado de mujeres encantadoras y hermosas, y con ellas su comportamiento era siempre extremadamente galante". [21] Mary Gaston Jones, la esposa del evangelista Bob Jones, Sr. , dijo una vez de Rodeheaver: "Aquí viene Homero con su lata de aceite". [21]
Rodeheaver era un masón de tercer grado , Caballero Templario (masonería) y Shriner . Fue criado en la Logia Lake City-Warsaw No. 73, Warsaw, Indiana, el 30 de diciembre de 1914; dimitió el 16 de noviembre de 1934 y se reafilió el 1 de diciembre de 1952.
Un colaborador recordó que Rodeheaver nunca volvió a ser el mismo después de que le robaran su trombón favorito en febrero de 1952. [22]
Rodeheaver murió de insuficiencia cardíaca en Winona Lake en 1955, a los 75 años. Los auditorios de los campus de la Universidad Bob Jones , en Greenville, Carolina del Sur, y del Grace College , en Winona Lake, Indiana, llevan su nombre. [23]
Rodeheaver fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Gospel en 1973. [24]
El fundador y presidente de 75 años de la editorial de música gospel más grande del mundo murió el domingo por la mañana en su pintoresca casa de Rainbow Point en el lago Winona. Convaleciente de un ataque cardíaco anterior a principios de semana, el Dr. Rodeheaver sufrió una hemorragia cerebral...