Los Roberta Martin Singers eran un grupo de gospel estadounidense con sede en Estados Unidos.
El grupo fue fundado en 1933 por Roberta Martin , quien ese mismo año acababa de familiarizarse con la música gospel, que se diferenciaba de los espirituales tradicionales que eran populares en ese momento. Theodore Frye y Thomas A. Dorsey dirigían un coro juvenil en la Iglesia Bautista Ebenezer en Chicago, Illinois, y le pidieron a Martin que actuara como acompañante. De este coro juvenil, Martin seleccionó a seis jóvenes al azar para formar un grupo: Eugene Smith , Norsalus McKissick, Robert Anderson , Willie Webb, James Lawrence y WC Herman. Este grupo se llamó Martin and Frye Singers, y en 1936, el grupo adoptó el nombre de The Roberta Martin Singers. Los Roberta Martin Singers (RMS) no contenían ningún bajo tradicional. Durante un breve período de tiempo, el grupo fue conocido como Martin and Martin Singers, cuando Sallie Martin se unió al grupo de Roberta. Esa aventura duró poco. En 1939, Anderson dejó brevemente el grupo y regresó en 1941 antes de partir por última vez en 1943. También en 1939, Martin añadió la primera voz femenina al grupo, Bessie Folk. A mediados de la década de 1940, el RMS añadió dos mujeres más a sus filas, Sadie Durrah y Delois Barrett (Campbell), quienes fundarían las Barrett Sisters .
En 1947, el grupo hizo su primera grabación para Fidelity Records como "Roberta Martin Singers of Chicago", cantando "Precious Memories" con Norsalus McKissick como solista. Después del primer lanzamiento del grupo, RMS hizo más grabaciones, para Religion Records of Detroit, Michigan hasta 1947, y para Apollo Records desde 1949 hasta 1955. Algunos de sus lanzamientos más populares durante este tiempo incluyen "Old Ship of Zion" (1949). ), "No cedas a la tentación" (1947), "Él sabe cuánto puedes soportar" (1949), "Sólo una mirada" (1949) y la composición de Eugene Smith, "El Señor abrirá un camino" (1951) .
La mayoría de estas grabaciones incluían sólo un piano, un órgano y algún que otro acompañamiento de batería. Martin tocaba el piano de tal manera que combinaba música clásica y blues en su interpretación. Martin tocó principalmente en el medio del teclado, proporcionando ritmos secundarios en los rangos superiores del teclado y llevando cada canción a un ritard al final.
En 1949, Eugene Smith se convirtió en el director comercial y agente de reservas del grupo cuando Martin comenzó a concentrarse en publicar música y dirigir su propia escuela de música. Se agregaron o reemplazaron miembros más antiguos, como la incorporación de Romance Watson en 1949, y Myrtle Scott y Myrtle Jackson en 1951. Martin también comenzó a formar equipo con un joven James Cleveland , quien compuso canciones para el grupo como "I' m Determinado" (1953), "De vez en cuando" (1957) y "Desde que lo conocí" (1961).
Algunos integrantes se fueron para formar sus propios grupos o cantar en otros grupos. Willie Webb se fue para formar Willie Webb Singers en 1949, pero regresó al grupo en 1953. A finales de 1950, Norsalus McKissick y Bessie Folk se asociaron con James Cleveland para formar los Gospelaires. Los Gospelaires no duraron mucho y McKissick regresó al RMS en 1951 y a Folk en 1955.
En 1956, se realizaron más cambios en el grupo. Willie Webb, que había sido cantante y organista del grupo antes de 1949 y durante 1953-1956, se fue y fue reemplazado por Lucy "Little Lucy" Smith (Collier) , la hijastra de Martin. Smith había aparecido anteriormente como organista en sus grabaciones de 1949-1952 y ocasionalmente vocalizaba con el grupo. Esta vez, su estancia con el grupo duraría más de una década. El canto de Smith se volvería más sustancial, convirtiéndose en vocalista de fondo y solista habitual en 1957. A partir de 1959, Smith ocasionalmente dejaba las funciones de organista al organista del estudio Savoy y acompañaba al grupo en el piano durante las sesiones de grabación. Las habilidades de organista de Smith fueron tan populares que en 1962, Savoy lanzó un LP de instrumentos gospel con el órgano de Smith como único acompañamiento titulado Little Lucy Smith at the Organ . En 1963, Smith reemplazó a Martin como pianista y director musical habitual de sus grabaciones. Gloria Griffin se incorporó en 1957 para reemplazar a Bessie Folk, quien había estado involucrada en un grave accidente automovilístico y, como resultado, no pudo cantar en el grupo.
Con estos nuevos integrantes, el grupo comenzó a grabar para Savoy Records . Su primera sesión con Savoy fue el 31 de enero de 1957 en la ciudad de Nueva York. En 1958, RMS consiguió su primer gran éxito con Savoy Records, "God Specializes" con Gloria Griffin como protagonista. 1958 también trajo a Archie Dennis al grupo como reemplazo de Romance Watson, cuando Watson comenzó una carrera en solitario grabando música soul para Coral Records . Dennis hizo su debut con el RMS en un programa acompañando al Reverendo CL Franklin en una reposición de una semana en el Music Hall de Houston, Texas. La primera sesión de grabación que presentó a Dennis con el RMS no se realizó hasta 1959. Más tarde ese año, Dennis dejó el RMS para servir en el ejército de los EE. UU. El lugar de Dennis lo ocupó Harold Johnson hasta que Dennis fue dado de baja honorablemente en 1961 y regresó al grupo. En 1962, la ex miembro Bessie Folk regresó a RMS para grabar con ellos su álbum titulado Out of the Depths . Durante 1963, Bessie Folk partió por última vez para unirse a los Sallie Martin Singers , los RMS grabaron su primer álbum en vivo e hicieron su primer viaje transatlántico para cantar en el Festival of Two Worlds en Spoleto, Italia . Durante su tiempo con Savoy, el grupo hizo grabaciones más populares, incluidas "Grace" (1958), "Hold the Light" (1959), "No Other Help I Know" (1962) y "There Is No Failure in God". (1963), entre otros.
A mediados de la década de 1960, el grupo comenzaba a desacelerarse. Delois Barrett-Campbell dejó el grupo en 1966, con el apoyo de Roberta Martin, para embarcarse en una carrera independiente con las Barrett Sisters . Fue reemplazada por Louise McCord. Gloria Griffin dejó el grupo en 1967 para embarcarse también en una carrera en solitario. A principios de esa década, Martin dejó de tocar el piano para el grupo y Lucy Smith se convirtió en la acompañante y directora musical del grupo. Bajo la dirección de Smith, el sonido del grupo comenzó a cambiar ligeramente, a medida que los arreglos de las canciones se volvieron de naturaleza más coral, los ritmos de batería se volvieron más frecuentes que en grabaciones anteriores y se agregó el bajo eléctrico.
También fue durante esta época cuando Roberta Martín enfermó. Martin retiró el grupo por un corto período de tiempo a mediados de los años 60, aunque el grupo se unió en 1967 para grabar un álbum titulado Praise God . [1] Barrett-Campbell regresó al grupo para la sesión, al igual que Martin. Catherine McIntosh (Austin), miembro del coro de la iglesia de Martin conocida por trabajar con miembros del grupo en diversas capacidades, cantó con el grupo durante esta sesión de grabación, aunque no como miembro oficial. [2] Martin había experimentado un breve repunte de su enfermedad y pudo liderar una canción del álbum I Have Hope , que fue escrita por Jessie Jimerson, también conocida como Jessie Phillips, una vieja amiga de Roberta Martin y amiga de la infancia de James Cleveland. [3] Poco después de la grabación, la salud de Martin sufrió un grave deterioro, lo que efectivamente convirtió a "I Have Hope" en la última canción que grabó. El 18 de enero de 1969, Roberta Martin murió de cáncer. Sin su líder, los Roberta Martin Singers intentaron continuar pero finalmente se disolvieron en 1970 [4]
Después de la muerte de Martin y la disolución del grupo, los ex miembros del grupo comenzaron a centrar su atención en carreras en solitario y con otros grupos. Delois Barrett-Campbell comenzó a trabajar a tiempo completo con su grupo, las Barrett Sisters , y cantó con ellas regularmente hasta que su salud comenzó a deteriorarse alrededor de 2006. Archie Dennis realizó giras y cantó con la Asociación Rev. Billy Graham de 1972 a 1977 antes de fundar su propia iglesia en 1986. [5]
Louise McCord grabó material con el reverendo James Cleveland y Voices of Tabernacle a finales de los años 60 antes de embarcarse en una carrera en solitario grabando para Stax , y apareció en el concierto de Wattstax de 1972. Después de su tiempo con Stax, McCord pasó a grabar para Registros de Saboya .
Gloria Griffin lanzó su primer álbum en solitario en 1967 para Atlantic Records y trabajó con el reverendo Donald Vails en las décadas siguientes. Willie Webb se convirtió en el acompañante del programa de televisión Rock of Ages , con sede en Chicago , durante las décadas de 1970 y 1980.
A principios de la década de 1970, Lucy Smith Collier se convirtió en la acompañante del programa de televisión Jubilee Showcase, con sede en Chicago . A mediados o finales de la década de 1970, Collier sufrió un derrame cerebral que la paralizó de un lado, dejándola incapaz de tocar el piano o el órgano. El derrame cerebral de Collier no disminuyó su capacidad para el canto y continuó cantando y grabando ocasionalmente hasta la década de 1990.
El grupo se reunió para una serie de conciertos de reunión en 1981, en conmemoración de una Conferencia del Smithsonian sobre Roberta Martin, compuesta por Eugene Smith, Norsalus McKissick, Archie Dennis, Romance Watson, Delois Barrett-Campbell, Louise McCord, Gloria Griffin, Bessie Folk, Lucy. Smith Collier y Richard Smallwood como acompañante. [6] [7] Siguieron más conciertos de reunión en la década de 1990. [8]
El número de ex cantantes de Roberta Martin comenzó a disminuir con la muerte de James Lawrence en 1990; Gloria Griffin, Myrtle Scott y Robert Anderson en 1995; Norsalus McKissick en 1997; [9] Bessie Folk el 1 de febrero de 2001; [10] Rev. Archie L. Dennis el 26 de octubre de 2001; Eugene Smith el 9 de mayo de 2009; [11] [12] Lucy Smith Collier el 19 de septiembre de 2010; [13] Delois Barrett Campbell el 2 de agosto de 2011; [14] y Louise McCord el 3 de noviembre de 2020. [15]