The Road Back es una película de drama histórico bélico estadounidense de 1937 dirigida por James Whale , protagonizada por John King , Richard Cromwell y Slim Summerville con un reparto secundario que incluye a Andy Devine , Louise Fazenda , Noah Beery Jr. , Lionel Atwill , Spring Byington , Al Shean y un Dwight Frye no acreditado . El guion es de Charles Kenyon y RC Sherriff de la novela de 1931 del mismo nombre de Erich Maria Remarque . [2] Combinando un fuerte mensaje contra la guerra con advertencias proféticas sobre los crecientes peligros de la dictadura de la Alemania nazi , se pretendía que fuera una película poderosa y controvertida, y Universal se la confió a su mejor director, James Whale. [3]
La novela en la que se basa la película fue prohibida por la Alemania nazi. Cuando se hizo la película, Universal Pictures fue amenazada con un boicot de todas sus películas por el gobierno alemán a menos que se suavizaran los sentimientos antinazis en el guion. Carl Laemmle y su hijo, Carl Laemmle, Jr. , los antiguos directores de Universal, habían sido expulsados recientemente por una adquisición corporativa. Los nuevos jefes del estudio, temiendo pérdidas financieras, cedieron a la presión nazi y la película fue parcialmente refilmada con otro director, y el resto reeditado extensamente, dejándola como una pálida sombra de las intenciones originales de Whale. Para mayor disgusto del director, se le ordenó al escritor Charles Kenyon que intercalara en el guion escenas de comedia entre Andy Devine y Slim Summerville , que Whale encontró inadecuadas. [4] Disgustado con la cobardía del estudio bajo su nueva administración, Whale dejó Universal después de completar Esposas bajo sospecha , una nueva versión fallida de su propia El beso ante el espejo . Regresó dos años después para dirigir Green Hell , pero nunca hizo otra película para Universal después de eso. [3]
Un escuadrón de ametralladoras alemanas en el frente occidental discute cuándo terminará la Gran Guerra ; el cabo muestra al escuadrón su calendario y revela que mañana es el 11 de noviembre de 1918. La compañía del escuadrón lanza un asalto a las líneas francesas y, a pesar de las fuertes bajas sufridas por ambos bandos, los alemanes logran asegurar una trinchera; sin que los soldados lo sepan, al mismo tiempo se firma el armisticio . El escuadrón, en presencia de su aristocrático capitán, se entera del armisticio poco después de las 11 de la mañana.
Una vez terminada la guerra, los alemanes abandonan la línea de batalla y regresan a Alemania. En el camino de regreso se encuentran con miembros de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses e intercambian cigarrillos y comida. Los alemanes sienten que ambos bandos son tontos por matarse entre sí cuando se llevan tan bien. Cuando entran en una pequeña aldea francesa, se enteran de la Revolución Alemana . El médico del pelotón alaba cómo los soldados están al mando y el capitán se quita sus galones. Sin embargo, a la mayoría de los soldados no les importa la Revolución. El capitán permanece al mando hasta que los restos de la compañía llegan a Alemania.
Los soldados alemanes que sobrevivieron al frente occidental tuvieron dificultades para adaptarse a la vida civil en los meses posteriores a la guerra. El cabo hace un matrimonio afortunado. El teniente es atacado mientras todavía lleva puesto su uniforme y sus medallas por una banda de revolucionarios socialistas y es salvado de la muerte por el resto del escuadrón, antes de descubrir que la mujer que él creía que era su prometida lo ha estado engañando con un hombre que evitó el servicio militar y amasó una fortuna como especulador de la guerra. Al menos algunos están experimentando lo que ahora se conoce como trastorno de estrés postraumático (TEPT) . Todos descubren que Alemania cambió enormemente mientras estuvieron en el frente.
El soldado traicionado mata al rico especulador de la guerra y es juzgado por asesinato. Varios de sus compañeros soldados hablan en su defensa. Los soldados expresan su creencia de que la generación anterior es responsable de la guerra. Creen que el soldado que mató al especulador no se equivocó al hacerlo porque no fue la primera muerte del soldado; más bien, dicen que fue la única muerte en la que la persona tenía la intención de hacerle daño. Argumentan que es una locura creer que alguien puede volver de cuatro años de matar y esperar ser normal solo por la palabra paz. Los últimos momentos de la película se utilizan para expresar preocupación por el rearme global.
La película tenía un presupuesto de 800.000 dólares, pero lo superó. [1]
George Daly (1888-1937), un exmarine que disparaba munición real con ametralladora contra actores, [5] murió en una explosión durante las primeras escenas de batalla. Había contratado una póliza de seguro de vida de 10.000 dólares dos semanas antes del accidente. [6]
Frank S. Nugent, del New York Times, criticó duramente la película, calificándola de "una aproximación a la novela; a veces está impregnada del espíritu sombrío del autor. Pero la mayor parte del tiempo sigue su propio camino hollywoodense, exagerando la comedia, melodramatizando en lugar de dramatizar, llegando finalmente a una conclusión desconcertantemente inconclusa... Es angustioso ver la mutilación de un gran tema". [7] Variety calificó la dirección de Whale de "excelente", pero consideró que la historia era "un escenario emasculado sin un final fuerte". [8] Harrison's Reports escribió que, dado el material, los productores "deberían haber producido un relato dramático conmovedor de las dificultades de los hombres, recién regresados de la guerra, para readaptarse. En lugar de detenerse en estas dificultades y despertar la simpatía del público, los productores consideraron adecuado enfatizar el ángulo de la comedia, y hasta tal punto que debilita la calidad dramática de la película". [9] John Mosher de The New Yorker pensó que la tarea de adaptar la novela para la pantalla fue un desafío y le dio crédito a Whale por manejar algunas de las "dificultades" de la película, pero encontró el elemento de comedia "confuso, casi embarazoso. Además, definitivamente no es alemán y, junto con los chicos muy estadounidenses del elenco, la atmósfera esencial es a menudo desconcertante. No es ni alemán ni nada de eso, solo el inframundo de los estudios". [10]
En 1937, Graham Greene escribió una crítica negativa de la película para Night and Day , describiéndola brevemente como "una película horrible, un gran Día de la Madre, celebrado por la juventud estadounidense, caras regordetas y adolescentes con voces de mariquita quebradas". La principal queja de Greene fue la caracterización errónea que los estadounidenses hacían de las experiencias de guerra alemanas, y señaló que la película "podría ser divertida si no fuera horrorosa. [-] Estados Unidos ve el mundo a su propia imagen". [11]
Sky Movies escribió: "Una secuela algo tardía de Sin novedad en el frente , el drama antibélico de Universal aclamado por la crítica y el público, The Road Back no tuvo el mismo éxito... La fuerte declaración que Whale quería hacer fue vista por algunos críticos, pero este corte original fue retirado. Es una pena que la película no haya sido restaurada a su antigua gloria, ya que sería un clásico tanto como su ilustre predecesora". [12] Leonard Maltin la ha llamado una "secuela torpe... interesante de ver pero insatisfactoria". [13] Sin embargo, TV Guide señaló que "algo de la película de Whale se nota... Las escenas de batalla siguen siendo poderosas, y se desarrolló una grúa móvil especial para filmarlas, un dispositivo del que el director estaba tan enamorado que lo usó durante toda la película". [14]
A pesar de las críticas negativas de la película y los problemas de producción, fue una de las películas más taquilleras de 1936-37. [4]