The Racing Scene es un documental de 1969 sobre el actor James Garner y su equipo de carreras de autos, dirigido por Andy Sidaris . Fue la primera película dirigida por Sidaris, cuyo pasado en ese momento había sido en la transmisión de deportes. [1] La película ofrece una visión del papel de Garner y los equipos y autos que patrocinó durante la mitad de los tres años (1968-1970) en que su equipo American International Racing hizo campaña en una variedad de series de carreras. [2]
Garner no estaba solo en perseguir las carreras de autos como una distracción de la realización de películas y televisión, a lo que se unieron figuras de Hollywood como el comediante Tommy Smothers y el héroe de acción de la pantalla grande Steve McQueen . Garner y Smothers incluso tomaron el mismo curso de conducción de alta velocidad juntos en 1968, dirigido por la leyenda de NASCAR y 55 veces campeón Curtis Turner en el Charlotte Motor Speedway en Carolina del Norte. [3] McQueen, quien también compitió en motocicletas además de automóviles, financió su propia película de carreras de Fórmula 1, Le Mans de 1971 , sobre unas 24 Horas de Le Mans ficticias (1970) en las que corrió rueda a rueda con algunos de los mejores profesionales de la época en la pista de resistencia real en Francia.
En 1969, James Garner (nacido en 1928) era un veterano actor principal de Hollywood, tanto en cine como en televisión. En la cima de su popularidad, su interés se desplazó de su carrera como actor a las carreras de autos, un deporte que en su día era muy popular a nivel internacional y en el que había desempeñado el papel protagonista de campeón de Fórmula Uno en el éxito de cine de 1966, Grand Prix .
Conducir coches de Fórmula 1 reales en secuencias de carreras preparadas para esa película le dio experiencia en carreras rueda a rueda llenas de adrenalina. Le picó el gusanillo lo suficiente como para que en 1969 formara su propio equipo de carreras y financiara una variedad de plataformas diferentes en series de carreras en Norteamérica, incluso consiguiendo un tiempo competitivo limitado para él solo detrás del volante.
The Racing Scene se produce en estilo documental, narrado por Garner, y cubre una parte de su vida de carreras de 1969 como propietario del equipo American International Racing que había creado el año anterior.
Se lo ve por primera vez rugiendo por el interior de México en un Ford Bronco de 650 caballos de fuerza muy modificado en la carrera todoterreno Baja 1000 de 1969 , junto con su confiable copiloto y "fuerte" Scooter Patrick. Es uno de los seis equipos Bronco similares que patrocina y queda en cuarto lugar en su clase.
Luego volará a Inglaterra y al circuito de Silverstone para comprobar el estado de un monoplaza de Fórmula A con motor V8 de 5 litros y ruedas abiertas que el campeón de Fórmula Uno John Surtees y el mejor diseñador Len Terry construyeron para su equipo para las carreras de la serie Fórmula 5000 del Campeonato Continental SCCA de América del Norte .
Luego se va a Florida, donde Garner es visto como propietario en medio del equipo de boxes de un equipo de carreras de resistencia que hace campaña con un par de cupés Lola T70 Mk 3b con motor Chevrolet V8 en la carrera de las 24 Horas de Daytona de 1969 en Daytona . Los autos de $ 350,000 son del diseño del año pasado, pero su desempeño es muy alentador, un segundo y un séptimo lugar. [2] Poco después, los mismos autos y una combinación diferente de copilotos están en Sebring , con toda la configuración necesaria y las modificaciones de pista para las 12 Horas de Sebring que se corren en un circuito sin peralte allí. Los autos comienzan bien, pero Patrick abandona temprano y el otro equipo termina en el séptimo lugar. [2]
Garner deja el equipo para hacer una película en Europa; mientras él está fuera, dos de sus pilotos se mantienen ocupados en varias carreras de Fórmula A, Can Am y Trans Am , Patrick está ganando algunas en su órbita, y John Surtees tiene sus autos de Fórmula A del Team Surtees "corriendo como un bandido" según Garner, y consiguiendo algunos premios en su circuito.
Garner, con las pilas cargadas, se dirige a cruzar el puente Golden Gate para encontrarse con su propio equipo en el circuito de carreras Sears Point Raceway, en el norte de California, tras haber tomado posesión de su nuevo y premiado monoplaza de Fórmula A Surtees Garner TS5 (TS por "Team Surtees" y 5 por la capacidad máxima del motor en litros permitida en la Fórmula 5000, en la que se incluye la Fórmula A norteamericana). Equipado con un V8 Chevy de bloque pequeño de 302 pulgadas cúbicas y 450 caballos de Traco Engineering (de Culver City, California ) , necesitaba una revisión completa, que Patrick estaba utilizando a fondo . Emocionado por ponerse al volante para dar algunas vueltas a alta velocidad, Garner confirma que el coche va a necesitar algunos ajustes importantes en la suspensión antes de su próximo debut, que tendrá lugar dentro de una semana, en una carrera del Campeonato Continental SCCA Trans Am en el circuito Lime Rock Park, al otro lado de los EE. UU., en Lime Rock, Connecticut .
Después de deshacerse de los problemas más obvios en California, Patterson vuela hacia el este con Garner mientras el equipo remolca el auto a través del país. Patrick da la noticia en el camino de que el auto llegará tan tarde que habrá poco tiempo para los ajustes finales. Para empeorar las cosas, una vez allí, los graves problemas inesperados en el motor que surgen durante la clasificación le impiden incluso completar las vueltas requeridas; después de una clasificación de emergencia de cuatro cifras, el auto comienza último en un grupo de 20 participantes, la penalización por no haberse clasificado. Gracias a la conducción hábil y competitiva de Patrick, sube al 11.º lugar, pero antes de que pueda ubicarse respetablemente, el motor explota y queda fuera de la carrera.
Garner regresa a California para conseguir un reemplazo y desahogarse de su cada vez más costosa y todavía sólo marginalmente exitosa aventura de carreras, destrozando una franja de arena sobre lo que parecen ser las Dunas de Algodones en el sureste de California, cerca de la frontera entre Arizona y México.
Apenas seis días después de Lime Rock, el equipo está de vuelta en la pista para la St Jovite F5000 en Canadá, al norte de Montreal en el circuito de carreras Circuit Mont-Tremblant en St. Jovite , cerca del Mont Tremblant Resort . Es la novena de las 11 carreras de la temporada del Campeonato Continental SCCA de 1969, y el equipo ha puesto un esfuerzo considerable en conseguir que el coche esté en condiciones para la pista. Creyendo que son lo suficientemente competitivos como para competir por el trofeo del ganador, todo el mundo tiene esperanzas cuando Patrick sale 16º en un campo de 27 corredores. Sin embargo, la tragedia golpea a mitad de la primera vuelta, un choque de ocho coches causado por un corredor fuera de control que golpea el coche de Garner y envía a Patrick de vuelta a boxes, afortunadamente ileso, comprensiblemente decepcionado, pero centrado ya en prepararse para la siguiente carrera.
Garner dice que está conforme con un camino difícil y sus desafíos, y se marcha para afrontar lo que sea que le depare el futuro a su equipo de carreras, reafirmando su compromiso con una afirmación final: "Este es mi camino. El que elijo. El que sigo".
El equipo American International Racing de Garner siguió participando en eventos hasta 1970, haciendo campaña (al menos) con un par de Eagle-Chevrolet (conducidos por Davey Jordan y Rex Ramsey ) en un total de 17 carreras de Fórmula 5000. Jordan participó en cinco, quedando en segundo lugar en la Riverside F5000 , mientras que Ramsey corrió en 12, con un máximo de tercer lugar en la Sears Point F5000 . [2]