The People Next Door es una película de televisión estadounidense de 1996protagonizada por Faye Dunaway , Michael O'Keefe , Nicollette Sheridan y Tracey Ellis . Fue escrita por Fred Mills y dirigida por Tim Hunter . La transmisión tuvo 16,6 millones de espectadores en su fecha de emisión original. [1]
La película comienza con Garrett y Donna James, una pareja de Wyoming que busca frenéticamente a su hija pequeña, Megan, que ha desaparecido durante un viaje de acampada en las montañas. Un año después, Anna Morse acaba de dejar a su marido maltratador, Jimmy, y se ha mudado a Albuquerque, Nuevo México, con sus tres hijas para empezar de nuevo y establecer una carrera, a pesar de la desaprobación de su madre, Ellen. Una vez allí, conoce a Garrett y Donna, que resultan ser sus vecinos y pronto se interesan por los hijos de Anna.
Decidida a hacer suyas a las niñas, la pareja comienza a planear formas de arrebatarle las niñas a Anna; en un momento dado, Garrett y Donna le ofrecen darle unas vacaciones a México que habían ganado y cuidar de las niñas, pero Anna se niega. Un día, mientras todos disfrutan de un picnic en un parque del vecindario, Garrett ofrece invitar a las niñas a un paseo en un tren en miniatura, y mientras Anna compra boletos al otro lado del parque, Garrett recuerda de repente haber dejado un postre en la casa y les pide a las niñas que lo acompañen de regreso a la casa para recuperarlo. Las niñas mayor y menor, Billie y Sally, están de acuerdo, pero la hija del medio de Anna, Laura, elige quedarse en el parque. Cuando Anna regresa, descubre que dos de sus niñas se han ido e intenta encontrarlas sin éxito.
Anna se presenta en la comisaría con Laura, pero está enfadada porque la tratan como sospechosa de la desaparición de sus hijas y se marcha prematuramente. Sin embargo, el teniente Jack Dekker investiga un poco los antecedentes de los vecinos de Anna y se presenta en su casa al día siguiente para revelar que Garrett y Donna tienen antecedentes de infringir la ley, así como el asunto de lo que le pasó a su hija. Esta vez, Anna acepta someterse a una prueba del polígrafo , que aprueba con gran éxito y convence al teniente Dekker de que la pareja era, de hecho, responsable del secuestro de los hijos de Anna. Al empezar a sospechar que Garrett y Donna podrían haber cruzado las fronteras estatales a estas alturas, sugiere que el FBI se involucre.
Ellen le dice a Anna que debería tomar la custodia temporal de Laura mientras intenta encontrar a sus otras hijas, y le advierte a su hija que si no arregla su vida, no podrá lograrlo. Aunque inicialmente no está de acuerdo, Anna se da cuenta de que necesita cambiar su forma de vida y acepta entregarle a Laura a su madre hasta que termine la búsqueda.
Después de conducir hasta una cabaña que poseen en Michigan , Garrett le cuenta a Billie que, en un ataque de ira, Anna golpeó a Laura por portarse mal, lo que la hizo caer por un tramo de escaleras y romperse el cuello, lo que supuestamente la mató y resultó en que Anna fuera enviada a la cárcel. Luego dice que si las niñas regresan a Nuevo México , serán colocadas en hogares de acogida , pero promete que él y Donna cuidarán de las niñas y las harán felices.
Mientras tanto, Anna ha conseguido un trabajo como camarera en el restaurante de su madre, pero la desalojan de su casa tras no pagar el alquiler durante dos meses y acaba durmiendo en un banco del parque. Poco después, Garrett, Donna y las chicas (que ahora se refieren a la pareja como "mamá" y "papá") se mudan a Tennessee , donde Billie y Sally se cortan y tiñen el pelo y pasan a llamarse "Rachel" y "Diane", respectivamente.
Continuando con la investigación, el teniente Dekker y Anna visitan un parque de casas rodantes donde Garrett y Donna vivieron una vez, y su antiguo vecino les informa que Garrett era conocido por ser verbal y físicamente abusivo con su esposa y su hija, lo que asusta a Anna, quien había pensado que la pareja al menos trataría bien a sus hijas. Al día siguiente, mientras dormía en su banco, es vista por su compañera de trabajo Roz, quien está corriendo por la mañana por el parque y generosamente ofrece dejar que Anna se quede con ella hasta que se recupere.
Mientras trabaja en una tienda de comestibles, Donna ve fotos de Billie y Sally en un cartón de leche, lo que desencadena un recuerdo de una confrontación que Megan tuvo con Garrett, a quien acusó de robar y se negó a mudarse nuevamente. Al darse cuenta de que su esposo bien podría haber matado a su hija al empujarla desde la montaña, comienza a temer por la seguridad de las niñas.
Una noche, mientras ve la televisión, Anna se topa con una actuación de rockabilly clásico , lo que genera una lluvia de ideas. Deja un mensaje para el teniente Dekker y, cuando llega por la mañana, Anna explica que Garrett es un gran fanático de la música antigua y que él y Donna solían conducir por el suroeste para encontrar clubes que se especializaran en espectáculos de recuperación del rock and roll. Por lo tanto, razona, deberían hacer circular su cartel en clubes de esa naturaleza en todo el país. Mientras tanto, Anna ha reunido suficiente dinero para encontrar un nuevo hogar (un granero reformado) para ella y Roz, quien brinda por la ocasión y expresa su esperanza de que pronto encuentren a las chicas.
Poco tiempo después, una de las maestras de la escuela de Billie en Pueblo, Colorado, se comunica con Anna después de reconocer a su hija en el cartel de "DESAPARECIDA", pero cuando Anna llega allí, la pareja ya se ha ido de la ciudad con las niñas y se ha mudado a Denver ; para entonces, Donna ha reconocido que lo que están haciendo está mal y se comunica en secreto con Anna ofreciéndole devolver a las niñas, pero especifica que no debe haber policías presentes. A pesar de las objeciones del teniente Dekker, Anna promete mantener la situación bajo control y no destruir su investigación.
Mientras se detiene en un club para comprar entradas para otro espectáculo de música antigua, el empleado reconoce a Garrett por su cartel de "SE BUSCA", a quien le disparan hasta matarlo antes de que pueda hacer nada. Después del asesinato, Garrett se dirige a una tienda de artículos deportivos para comprar sacos de dormir, algo de cuerda y un cuchillo de caza. Mientras tanto, Donna queda con Anna en una cafetería local (donde, por primera vez, admite que fue Garrett quien mató a Megan, además de estar aterrorizada por su esposo), y luego la lleva a su casa para recuperar a sus niñas.
Sin embargo, Garrett llega a casa primero y, después de que Sally le cuente los planes, Garrett mete a las niñas en la camioneta y sale corriendo segundos después de que Donna y Anna se detengan. Billie, que quiere ver a su madre, intenta agarrar el volante, lo que hace que Garrett pierda el control del auto y provoque un pequeño accidente. En ese momento, Sally corre libre, pero Garrett agarra a Billie y se prepara para estrangularla. Sin embargo, segundos antes de que pueda hacerlo, es arrestado a punta de pistola por el teniente Dekker, que ha estado observando la escena desde la distancia.
Mientras Sally está feliz de reunirse con su madre, Billie está enojada porque Anna supuestamente mató a Laura, pero Anna le dice que Garrett le mintió y Laura está sana y salva. Billie se ablanda y recuerda cómo se las arregló para no olvidar a su madre: recordando el día que pasaron juntas en el parque. En ese momento, le dice a Anna: "Mamá, quiero volver a ser Billie", y corre a los brazos de su madre mientras termina la película.